Malegaon is a small town in the Nasik district of Maharashtra, mostly known for bomb blasts of 2006 and communal tensions. It has all the ingredients for being a small town. It has power cut problems, it has an industry that it’s known for – powerloom. But it has something else that we usually don’t find in most places: a film industry of its own, known as Mollywood, or occasionally, Malliwood.

Don’t let the words ‘film industry’ fool you, though – although that’s how it’s known to the world, the making of films in Malegaon has been more like a community project at times, than a business one.

Nasir Sheikh is almost wholly responsible for the fame of Malegaon’s film industry. Nasir once owned a video parlour and in the course of his business, used to buy and watch lots of CDs of Bollywood & Hollywood movies. From there, he got the idea to make his own films. He began with a spoof of classic Bollywood flick “Sholay”, and named it, very appropriately, “Malegaon Ka Sholay”. This has been pretty much the USP of Mollywood since then – they pick classics and make parodies of it. When asked why he chose to make parodies, Nasir says that comedy is permanent, it stays with people. See how they recall Charlie Chaplin easily, but they have trouble recalling any action or horror movie.

The formula is quite simple for every movie made in Malegaon. The characters, be it Jay and Veeru or Superman himself, have to undergo a transformation to become local. Their food, language, costumes – everything is infused with the taste of Malegaon. The hero doesn’t need to have a six pack, and is usually one of them: a hero who takes leave from his work in the powerloom factory to become Superman. The actress is sourced from a nearby village; women aren’t allowed to work outside the house in Malegaon.

The 2012 documentary “Supermen of Malegaon”, directed by Faiza Ahmad Khan, takes us into the inner echelons of this film industry.

Khan’s documentary follows Nasir, as he begins working on one of his projects “Malegaon Ka Superman”. We join Nasir, as he visits the tailor to get the costume made, finalises the cast and gathers all the equipment. Khan makes sure that the camera doesn’t come between the audience and the story, keeping her own presence negligible so that we feel like we are the one tagging along with Nasir as he moves from place to place. The cameraman also, is quick to catch all the necessary bits. When an elder says that working outside is not suitable for women, and there is no greater work for them than domestic work, the camera quickly zooms in on Nasir who amusingly shakes his head.

Five years down the line, reality has caught up with this dream project. Unable to cope with piracy, the rise of online streaming, and resistance from religious heads and other villagers, Nasir now runs Hotel Prince and offers Namaz regularly.

At its core, “Supermen of Malegaon” is about the innocence of dreams, a passion that refuses to be bogged down by real world complexities. A guy with no prior training and experience decided to make films and succeeded in doing that. How many of us can claim to be so straightforward when it comes to our dreams? His movies may not be the epitome of creative genius, but his passion for making them is unparalleled.

The documentary went on to win 15 awards in total, including Jury Award for Best Documentary at Asiatica Film Mediale, Rome, but it achieved much more in bringing the Malegaon film industry to the limelight. As media attention converged on Malegaon, Nasir also got an opportunity to direct a TV show for SAB TV, where he created a silent comedy show, “Malegaon Ka Chintu”, inspired by his favourite, Charlie Chaplin.

The greatest achievement of this documentary, however, comes in the fact that it doesn’t try to pass judgement on anyone. It lets them be the characters they are, and keeps itself focused on observation. And it is by virtue of this observation that we come to know the ingrained conflicts of the village. We see how Nasir, who is investing everything in this film, is painfully aware that this is not his profession and never will be.

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देह मर्दाना हो और देह पर कपड़ा जनाना तो कुछ अलग ही होगा, मर्दानी चाल मे जनाना थिरकन हो तो कुछ अलग ही होगा। महाभारत में शिखंडी का नाम तो सुना ही होगा?

जब आप बिहार, उत्तर प्रदेश के इलाको से गुज़रेंगे, तो कई गांवों-कस्बों की शादी-बारात में इन्हे थिरकते पाएंगे। ऊपर से नीचे तक मेकअप किए कम उम्र के लड़के, मेकअप भी इतना की आप उन्हे लड़की से कम नहीं जानेंगे। शामियाना (आम तौर पर बारातियों के ठहरने का स्थान) खचाखच भरा मिलेगा। बच्चे, जवान, बुजुर्ग सब इस कदर हुड़दंग करेंगे कि आप एक पल यह सोचने लगेंगे कि क्या मै इंसानी समाज का ही हिस्सा हूं? तभी मंच से एक आवाज़ आती है, जिस पर सभी ध्यान देते हैं। गाना शुरू होता है और इन मेकअप किए लड़कों का नाच भी।

‘लौंडा नाच’, भोजपुरी लोकगीत की संस्कृति में इसका कहीं-कहीं जिक्र मिलता है। भिखारी ठाकुर जिन्हे भोजपुरी का शेक्सपियर भी कहा जाता है, उनके लोक गीतों मे भी कहीं-कहीं लौंडा नाच का ज़िक्र मिल जाता है। सिर्फ भारत ही नहीं पाकिस्तान, अफगानिस्तान और कई अन्य मुस्लिम तथा गैर-मुस्लिम देशों मे भी यह देखने-सुनने को मिलता है। लोग इसे देखते-सुनते भी बहुत चाव से हैं।

खासकर उत्तर भारत मे पूरबी गीत और लौंडा नाच का एक अलग ही मेल है। एक बार खबर हो जाए कि फलाना की शादी मे ‘ट्वींकलवा’ का नाच है (‘ट्वींकलवा’ काल्पनिक नाम है) तो देखो कैसे सुबह से सब अपना-अपना रुमाल डाले जगह पक्का कर लेगा सब। फिर धर के लूहेड़ापनी और छीछालेदर मचाएगा सब।

यहां तक तो कोई दिक्कत नहीं है, बात वहां आकर अटक जाती है जब लौंडा नाच की एक अलग ही कहानी निकलती है। लोक कला से बदलकर यह पहले एक सस्ता मनोरंजन बना, फिर धंधा और अब कुछ और। लौंडा नाच को और पास से देखते हैं तो इसमे जो नाचने वाले (जिन्हे ‘लौंडा’ कहा जाता है) दिखते हैं, वो कम उम्र मे ही उठाए गए या घर से भागे लड़के, पैसो के लिए इस विधा को सीखते हैं और इसी मे रम जाते हैं।

इनकी अपनी कोई खास पहचान नहीं होती। आज स्थिति यह है कि नाच के बहाने इनके साथ अश्लील हरकते और यहां तक कि यौन शोषण भी किया जाता है। हम आज भी ट्रांसजेंडर्स या उन जैसे किसी भी समुदाय को सिरे से नकार देते हैं।

हम अपने सभ्य समाज का चुनाव भी खुद करते हैं और उन्हे असभ्य भी खुद ही करार देते हैं। यह समाज का एक ऐसा हिस्सा है जिससे लोग मज़े तो लेते हैं, पर मुंह भी चुराते हैं।

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पहली बार 2016 मे जब मैंने “टॉयलेट एक प्रेमकथा” का पोस्टर देखा तो लगा कि ये फिल्म लव स्टोरी, प्यार, इश्क, मोहब्बत पर आधारित है। ऐसा लगा शायद टायलेट में ही नायक-नायिका का प्रेम सफाया होगा। लेकिन ट्रेलर देखने के बाद अच्छा लगा कि वाकई अब फिल्में समाज के ज्वलंत मुद्दों, कुरूतियों पर बन रहीं हैं। मेनस्ट्रीम फिल्म इंडस्ट्री में बच्चन साहब और आमिर खान के अलावा इस टाइप की फिल्में कोई करना भी नही चाहता। लेकिन अक्षय कुमार भी अब धीरे-धीरे ऐसी फिल्में साइन कर रहें हैं।

खैर…आप सभी को यह जानकर गर्व होगा कि “टायलेट एक प्रेम कथा” अपने जिले महाराजगंज कंचनपूर गांव की प्रियंका भारती के ऊपर आधारित है। प्रियंका ने शादी के अगले ही दिन अपना ससुराल सिर्फ इसलिए छोड़ दिया क्यूंकि वहां शौचालय नही था। अपने पति से कई बार कहने के बावजूद भी जब उसकी बात को किसी ने तवज्जो नही दी तो प्रियंका ने खेत जाने से साफ इनकार कर दिया और कहा कि जब तक घर मे… फिर क्या… एक दिन प्रियंका ने अपना सारा सामान उठाया और भाई के साथ मायके चली गई।

प्रियंका के जाने के बाद गांव में अफवाह फैल गई कि उसका किसी से प्रेम प्रसंग चल रहा है जिसके कारण वह भाग गई। मां-बाप ने लाख समझाने की कोशिश की पर प्रियंका अपने फैसले से पीछे नही हटी। प्रियंका की जिद की धीरे-धीरे हर जगह चर्चा होने लगी। घर वाले, रिश्तेदार, गांव- हर जगह प्रियंका को कोसा जा रहा था।

इसी बीच शौचालय बनवाने वाले एनजीओ सुलभ इंटरनेशनल की नज़र इस खबर पर पड़ी। उन्होंने प्रियंका के घर जाकर उससे और उसके माता-पिता से बात की। उन्होंने प्रियंका से कहा कि तुमने ससुराल छोड़कर बहुत ही हिम्मत का काम किया है। फिर एनजीओ वालों ने प्रियंका के ससुराल वालों से बात करके और खर्च देकर घर में शौचालय बनवाया। शौचालय बनने के बाद एनजीओ की तरफ से ही गांव में भोज का आयोजन हुआ और प्रियंका को ससुराल वापस बुलाया गया।

प्रियंका ने ही नए टॉयलेट का उद्धाटन किया। एनजीओ की तरफ से 2 लाख रुपए देकर सम्मानित भी किया गया। 2012 तक जहां उसके ससुराल में 3-4 घर में ही टॉयलेट हुआ करते था, अब वहीं 90 फीसदी घरों में टॉयलेट बन गए हैं। मगर अफसोस अभी भी देश कई ऐसे गांव हैं, जहां ना जाने कितनी प्रियंका खुले में शौच जाने के लिए मजबूर हैं और स्वच्छ भारत अभियान के नाम पर बनने वाले शौचालय मुंह चिढ़ा रहे हैं।

बहुत से ग्रामीण इलाकों में आज भी आप अर्ली मार्निंग या दिन ढलने के बाद किसी सड़क से गुज़रेंगे तो हेडलाईट पड़ते ही महिलाएं शर्म से खड़ी हो जाती हैं। उनकी ये लाज, संस्कृति, आदर-सम्मान और अशिक्षा ही है जो उन्हे मजबूर बना देती है, वो आवाज़ नही उठा पाती हैं और चुपचाप ये सब सहन करती हैं।

सुलभ इंटनेशनल स्वच्छता के लिए काम करने वाली भारत की सबसे बड़ी ऑर्गेनाइजेशन में से एक है। सुलभ ने ना सिर्फ प्रियंका की मदद की बल्कि उसे अपना ब्रांड एम्बेसेडर भी बनाया। एनजीओ की तरफ से 5 साल तक स्वच्छता अभियान के लिए हर महीने प्रियंका को 10 हजार रुपए दिए जाते ते। विद्या बालन के साथ मिलकर प्रियंका ने एक ऐड भी शूट किया जिसमें वो लोगों से घर में शौचालय बनाने की अपील कर रही हैं। वहीं प्रियकां की लाइफ पर बनी फिल्म “टॉयलेट: एक प्रेम कथा” रिलीज़ भी हो चुकी है।

फोटो आभार: getty images

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#gaurilankesh in India, Kim Wall in Denmark and Hala Barakat in Turkey. Women journalists under attack in different parts of the world. #ThreatstoWIJ @CfWiJ

— Urvashi Sarkar (@storyandworse) September 29, 2017

On September 29, people flocked to Twitter to discuss a pressing, yet largely ignored issue. The mental and physical threats to women in journalism.

Using the hashtag #ThreatsToWIJ, people from all over the world shared how there was a disproportionate amount of harassment and intimidation targeted at women reporters simply because of their gender. Led by the Coalition for Women Journalists, an hour long Twitter chat revealed the dark side of what these women go through.

Feminist media critic Soraya Chemaly had this to say:

Close to 2/3 of women journalists report work-related threats, sexist abuse, intimidation & harassment. #ThreatsToWIJ

— Still Too Female (@schemaly) September 29, 2017

Freelance journalist Neha Dixit also shared her experiences:

Same. My family pics were circulated, residential address tweeted, physical attack incited. #threatstoWIJ https://t.co/TWwnWqOzVi

— Neha Dixit (@nehadixit123) September 29, 2017

And more and more joined the chat to share theirs:

My wake-up call was in 2013 when a journalist was gang-raped in Mumbai, while on assignment #ThreatsToWIJ https://t.co/3ZbYj49C25

— Priyanka Borpujari (@Pri_Borpujari) September 29, 2017

Being followed, rattling on the door, omnipresent leering, offers to drop you home. Elbows out every time you’re on your own. #ThreatstoWIJ

— Aruna Chandrasekhar (@aruna_sekhar) September 29, 2017

#threatstoWIJ Got this abuse in response to a post I had written in support of @sardesairajdeep after the Madison fiasco! Sickest ever pic.twitter.com/GIUrYIYEzn

— Nandita Venkatesan (@nandita_venky) September 29, 2017

I have experienced violence when filming news footage. Luckily the scars healed but for some women the scars are internal. #threatstoWIJ https://t.co/KyNjpMUV1m

— Shanna F. Jones (@ShannaFelicia) September 29, 2017

Unfortunately, all of this has created several parallel threats to women journalists, which often diminish their career paths in ways that never happen to male counterparts:

Like me, many women reporters don’t talk abt #ThreatstoWIJ coz we’re worried of ridicule, being pulled off assignments, being seen as weak

— Rohini Mohan (@rohini_mohan) September 29, 2017

Keeping in mind #threatstoWIJ, many female journalists lose access to stories and spaces, especially in Pakistan.

— Nur Nasreen (@Nuri_ibrahim) September 29, 2017

“A woman journalist? Give her cultural/entertainment beat.” Change the mindset. #ThreatstoWIJ

— Tazeen Qureshy (@TazeenQureshy) September 29, 2017

More Dalit women, queer women, transwomen. Our newsrooms need to reflect the diversity of women’s’ experiences too. #threatstoWIJ

— Karthik Shankar (@kookykarthik) September 29, 2017

There are so many women I have worked with or admired, who were let off after a pregnancy on stupid pretexts. Women keep quiet, to avoid further trouble. #threatstoWIJ https://t.co/MNdRsF8snh

— amrita madhukalya (@visually_kei) September 29, 2017

And the huge gender pay gap in Indian newsrooms when they do hire young women is an other big issue never talked about #threatstoWIJ

— Apurva Vishwanath (@apurva_hv) September 29, 2017

A statement released by the Network of Women in Media, India (NWMI) reads: “Especially after the recent murder of journalist Gauri Lankesh in Bengaluru, it is imperative that neither the law enforcement officials nor the media community ignore such threats to journalists’ lives.”

Among its demands were that social media platforms be made safer for women, by detecting abuse in regional languages, and that the Editors’ Guild of India and Press Council of India take suo moto notice of such harassment.

Action must be swift and uncompromising. With folks finally talking about the problem, it’s expected that the journalist community will come together to find solutions.

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अगर आप सिनेमा देखने मे थोड़े चूज़ी हैं तो यह आपके लिए है। अगर आप मतलब वाला सिनेमा खोजते हैं तो यह आपके लिए है।

हिंदी सिनेमा के 100 साल से ज़्यादा हो चुके हैं और लाखों फिल्मे आपके सामने आ चुकी हैं। लेकिन यदि आप चश्मा लगाकर और दिमाग खोलकर सिनेमा देखते हैं और कुछ भी उलूल-जलूल नहीं देखते हैं तो आप शायद सही जगह पर हैं। आइये लिए चलते हैं आपको कुछ फिल्मों से रु-बरु कराने।

कुछ लोग ऐसे फिल्मों को कमर्शियल फिल्मों से अलग एक खास कैटेगरी मे रखते हैं और उन्हे आर्ट फिल्म के नाम से जानते हैं। आइये जानते हैं नॉन -कमर्शियल फिल्में  कितना कॉमर्स कर रही हैं। पहले एक नज़र हो जाए इन फिल्मों के नाम पर।

वैसे देखा जाए तो कई फिल्में हैं। महेश भट्ट की ‘अर्थ’ से लेकर रजत कपूर की ‘आंखों देखी’ तक। यह तो सिर्फ दो नाम हैं। गिनती शुरू की जाए तो जाने कितनी शानदार फिल्में निकाल के सामने आएं।

जैसा मैंने ऊपर कहा कि हिंदी सिनेमा के 100 साल हो चुके हैं, पर मेरी नज़र और जहां तक सिनेमा की मेरी समझ है (जिसे मैं थोड़ा बहुत करके सीख रहा हूं) हिंदी सिनेमा का उद्धार साल 2012 से होना शुरू हो गया। पर ऐसा नहीं है कि पहले फिल्मे नहीं बनती थीं। फ़िराक,अ वेडनसडे, ब्लैक फ्राइडे, ये सब फिल्में साल 2012 के पहले की ही हैं।

लेकिन साल 2012  और उसके बाद से कंटेंट ड्रिवेन मतलब ऐसी फिल्में जिनमे एक्टर की शक्ल, शूटिंग के शानदार लोकेशन, बड़े-बड़े सेट से ज़्यादा कहानी और फिल्म में की जाने वाली एक्टिंग पर ज़ोर दिया जाता हो और कहानी के हिसाब से ही बाकी चीज़ो पर गौर किया जाता हो। शुरुआत किसने की यह कहना शायद बेमानी होगा पर साल 2012 कई ऐसी फिल्में दे गया या यूं कहें तो कई ऐसी फिल्मों को एक नया आयाम दे गया जिनकी हम आज भी मिसाल दे जाते हैं और देते भी रहेंगे। ये वो फिल्में हैं जिन्हें एक खास किस्म के फिल्म कैटेगरी मे रखा जाता है। साल 2012 तो शुरुआत थी और इन फिल्मों में से लगभग सभी कमर्शियल हिट रहीं। आगे कई फिल्में आती रहीं। कुछ फिल्मों के नाम दे रहा हूँ। समय मिलते लपक के देखिएगा। अच्छा एक और बात कहना था, फिल्म की ओरिजनल DVD  लेकर हीं देखें। क्या है न कि एक तो पाइरेसी से बचेंगे और दूसरा कि अच्छा प्रिंट होगा तो आराम से समझ-समझ के देख पाएंगे। इसमे कई फिल्में समझने लायक है ।

1. मसान

2. लंच बॉक्स

3. आंखों देखी

4. मुक्ति भवन

5. चौरंगा

6. मुंबई चा राजा

7. शिप ऑफ थीसियस

8. उड़ान

9. अलिफ़

10. देव- डी

11. शंधाई

12. ब्लैक फ्राइडे

13. मकबूल

मैकबेथ से प्रेरित, विशाल भारद्वाज की फिल्म

14. मिथ्या

15. दम लगा के हइसा

16. लिपस्टिक अंडर माई बुरखा

लपक के जाओ और खरीद लाओ, इस लाँग वीकेंड तीन-चार तो निपटा ही दो।|

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इस वर्ष के दुर्गा पूजा की कई स्टोरी में इस बात को बहुत प्रमुखता से उठाया गया कि पूजा की मूर्तियां बनाने में कारीगर कई परंपराओं का पालन करते हैं, इनमें से एक है दुर्गा की मूर्ति बनाने के लिए वेश्यालयों से मिट्टी लेकर आना। जिसे देवदास फिल्मों में संजय लीला भंसाली ने बखूबी दिखाया जिसका अंत डोला-रे-डोला गाना के बाद हो गया। कमोबेश हर मीडिया रिपोर्ट में इस बात पर काफी चर्चा दिखती है कि देवी पूजा की नींव समाज के कथित तौर पर सबसे घृणित पेशे की मदद से रखना और जिस धर्म में लंबे समय से स्त्रियों को कई परंपराओं से दूर रखा जाता हो, जिस काल में सती प्रथा जैसी परंपरा है, वहां विधवा का जीवन नरक से कम न हो वहां इसकी रवायत कैसे पड़ी?

यह दुर्गा पूजा से जुड़ी परंपराओं के एक पक्ष का मूल्यांकन है। इसका एक दूसरा पक्ष यह भी है कि इसबार कई वर्षों के लंबे संघर्ष के बाद कोलकाता के रेड लाइट एरिया सोनागाछी की सेक्स वर्कर महिलाओं को दुर्गा पूजा के पंडाल सजाने और विधिवत रूप से पूजा करने का अधिकार मिला। न्यायलय के फैसले के बाद इसबार बड़े स्तर पर पूजा का आयोजन किया गया।

जिसकी चर्चा श्रुति सेनगुप्ता अपनी डॉक्यूमेंट्री “six sacred Days” में करती है। सोनागाछी की सेक्स वर्कर महिलाओं ने 2013 में हाईकोर्ट में अपने दुर्गा पूजा मनाने के अधिकार के लिए हलफनामा दायर किया था। जिसमें सेक्स वर्कर महिलाएं दुर्गापूजा करने के अपने अधिकार की मांग कर रही थी। इसी डॉक्यूमेंट्री में महिला समन्वय कमिटी की सदस्य भारती डे बताती हैं “सेक्स वर्कर महिलाओं ने जब यह याचिका दायर की तो कई चुनौतियों का सामना करना पड़ा। अपने क्षेत्र के राजनेताओं से बात करने पर भी सहायता नहीं मिली और अनुमति लेने के लिए एक जगह से दूसरे जगह घुमाया गया। तब इन महिलाओं ने हाईकोर्ट के तरफ रूख किया। पर हाईकोर्ट ने पूजा की अनुमति तो दी पर घर में ही पूजा करने का अधिकार मिला। फैसले के अनुसार उनका यह आयोजन एक छोटे सामुदायिक हॉल तक ही सीमित था।”

सेक्स वर्कर महिलाओं ने सामुदायिक हॉल में ही दुर्गा पूजा का आयोजन शुरू किया। लोगों ने इसमें अपनी सहभागिता भी दिखाई, जिसके बाद इन महिलाओं ने खुले में पंडाल बनाने और पूजा करने के लिए प्रयास किये। दरबार महिला समन्वय समिति की सचिव काजोल बोस बताती है “हमने हर साल की तरह पिछले साल उच्च न्यायालय में अपील नहीं की थी इसलिए बीते साल पूजा में आयोजन नहीं किया जा सका था। इस बार उच्च न्यायालय ने हमारे पक्ष में फैसला सुनाया और हम बड़े स्तर पर पूजा का आयोजन कर रहे है।”

इस बार का दुर्गा पूजा का आयोजन यहां कि सेक्स वर्कर महिलाओं के लिए इसलिए भी खास थी क्योंकि सेक्स वर्कर महिलाओं ने इस बार पंडाल में राज्य मत्स्य पालन विभाग और दरबार महिला समन्वय समिति की मदद से शेफ भूमिका में थीं। इस फैसले का महत्व उन महिलाओं के लिए अधिक है जो सेक्स वर्कर की ज़िंदगी छोड़ना चाहती हैं। दुर्गा पूजा के सार्वजनिक उत्सव के लिए सेक्स वर्कर महिलाओं को लंबा संघर्ष करना पड़ा है और यह आयोजन उनके सामाजिक स्वीकार्यता का रास्ता भी खोल रहा है।

भारतीय लोकतंत्र की यह खूबी है कि वो विविधता में एकता को बनाये रखने के लिए संघर्षरत है और सांस्कृतिक विविधता के बीच एकता बनाए रखने के लिए लोगों में लोकतांत्रिक चेतना के विकास की कोशिशें निरंतर कर रहा है।

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The DIFF film fellowship began in 2014 with the desire to foster filmmaking talent in the Himalayan regions of India. Five selected fellows are invited to attend the festival and participate in masterclasses and workshops conducted by industry professionals, with whom they would also have the opportunity to engage in one-on-one mentorship sessions. In the past, the fellowship has attracted filmmakers from all over the Himalayas – Himachal, Kashmir, Uttarakhand, Manipur, Nagaland, Sikkim and Assam.

Anupama Srinivasan who mentored three batches of fellows is a confidante and motivational guru for them. She understands that the fellowship has people from diverse backgrounds with diverse approaches to film. Over the course of the programme, she has them open up about their lives and goals, discuss film screenings, and shoot quick one-shot documentaries.

Upon being asked for advice, “Come in with an open mind,” is her quick reply. She encourages the fellows to ask as many questions as possible about the art of cinema. She believes that at this stage, funding and how to get into film festivals is of secondary importance to discovering their cinematic interests. Here is a look at the works of three past fellows.

Munmun Dhalaria

From the first batch of film fellows in 2014 entered the programme with the short documentary ‘Padmini my Love,’ about the iconic black and yellow Padmini taxis of Mumbai. She continues her filmmaking journey with a documentary on maternal healthcare for indigenous women in South Karnataka created under the TISS MurthyNayak Fellowship. This year she will return to Himachal to film the state bird as a National Geographic young explorer. For Munmun the fellowship really revived the sense of community that filmmaking thrives on. “It is easy to feel isolated as a freelance documentary filmmaker,” she observes. For Munmun the highlight of the fellowship was the access to reputed filmmakers who were the mentors, but her favourite bit undoubtedly was the actual selection of screened films in the festival.

Tribeny Rai

For another of our past fellows, Tribeny Rai, the fellowship paved the way for future endeavours in a more obvious way. Having recently returned from the annual Vgik International Summer School in Russia, she remembers how she had just shot her documentary ‘Sikkim Soccer Girls’ when she entered the DIFF fellowship. “I had shot so much material,” she recalls. For her, mentors Anupama and Umesh helped ‘shape the whole film.’ This was also the film that she presented for the Programme at Vgik. Tribeny joined the DIFF fellowship right out of film school with the film ‘Yathawat,’ in 2015, and has since made the films ‘Memory of a Heart’ and ‘Sikkim Soccer Girls.’

Khanjan Kishorenath

Khanjan Kishorenath was a member of the first batch of fellows in 2014 recently completed the feature-length film ‘Chor,’ which premiered at the Indian film festival of Melbourne. He joined the fellowship with the film ‘Saknoia’ (The River Flows), which was a crowd-funded film made in Assamese. He has also begun a film school in his hometown of Nagaon, Assam, called Cinemalay. “It actually started in a small way. At my place, there is no environment for good cinema. We don’t get to watch good films. Our first goal is to at least provide some good films to the interested people here.” When asked if the fellowship in any way shaped this decision, he replies, “Absolutely! DIFF gave me a wider perspective about a small town film environment. If Dharamshala is able to create such an environment, why can’t we?”

While the Dharamshala International Film Festival has slowly and steadily grown and evolved over the past five years, the core reason for its existence: Bringing independent cinema to the mountains – still remains the same. Through the Film Fellowship program and perhaps with each fellow that attends it, DIFF tries to entrust the baton of cinema, spreading it along the mountains of the Indian Himalayas.

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JP Dutta released his magnum opus, “Border”, on June 13, 1997. It has been 20 years and “Border” has stood the test of time. The movie is set in the background of the 1971 India-Pakistan war, which ended with a proud moment for the Indian state when we assisted in the freedom of Bangladesh and captured 93,000 enemy soldiers. Despite being a war movie, “Border” appeals against war and calls for amiable relations with our neighbour.

Within its runtime of 177 minutes, “Border” tackles many issues that a soldier deals with on the battlefield. The gruelling separation from families for months, the camaraderie amongst the ranks of soldiers and, of course, the brutal reality of war are expertly captured by Dutta.

The battle of Longewala has a prominent place in military history. Major Kuldeep Singh (played by Sunny Deol) used his tactical prowess to deploy his 120 men and assets to hold the enemy back till the Indian Air Force and reinforcements arrived the following morning. It was a terrible loss for the Pakistani side which lost 200 soldiers, 500 vehicles and 36 tanks. It was the largest disproportionate tank casualties for one side in a single battle after World War II. Unlike in the movie, the Indian side only lost two jawans in the assault. Longewala proved to be a decisive moment in the 1971 war.

Border pays tribute to the idea of India as envisioned by the founders of this nation. Ideas such as universal brotherhood, empathy, and of course non-violence form the moral core of the movie. When an enemy soldier begs for mercy following a raid, Major Kuldeep says he is a soldier just like him and offers him water.

During enemy fire, Sunil Shetty, playing BSF commandant Bhairon Singh, runs into a burning building to retrieve a villager’s heirloom Quran. When asked why he went in for a Quran when he is a Hindu, he replies, ”Hindu hu isiliye toh yeh karm kiya hai, apne aap ko bhul kar duro ko sambhalna, yeh hi toh hindu dharm hai (I did it because I’m a Hindu, to forget oneself in service of others is Hinduism).” It is quite a lesson for our times.

The movie ends with the heart-wrenching depiction of the end result of war, with human causalities on both sides. The song “Mere Dushman, Mere Bhai (My Enemy, My Brother)” is an appeal to get over mere enmity, because war destroys homes on all sides. The words of the song say “Hum apne apne kheton mein gehoon ki jagah chaanval ki jagah, ye bandookein kyoon botein hain… Jab dono hi ki galiyon mein, kuch bhooke bachche rotein hain (Why do we grow guns in our farms instead of wheat and rice, when children in our countries cry due to hunger)!”

In our times, when the calls for war are so blatantly raised, “Border” puts us in the middle of the battlefield and doesn’t hold back on the gore of war. You feel the bullet pierce through your chest and the excruciating pain of losing your friends. “Border” asks us to stop the glorification of war because it only leaves broken families and destroyed villages and cities in its wake. It is the right time to take this message to our hearts.

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Twitter is one of the most popular social networking platforms. Users on Twitter post and interact with messages and tweets. What made twitter unique was it’s 140 character limit, which gave birth to creative, short and crisp tweets, trends like “hashtags”, and much more.

But with the character limit changing from 140 to 280 – will things change on twitter?

Apparently, Twitter has been facing low revenues despite high user growth rates. Perhaps they came up with this elementary change to come out of the doldrums. However, the twitterati are not very happy with this move as they feel it would diminish the uniqueness that Twitter had and will take away the crispness that every tweet had.

On being criticized about the change, Jack Dorsey, CEO of Twitter, responded cheerfully and positively, tweeting:

We expected (and ❤️!) all the snark & critique for #280characters. Comes with the job. What matters now is we clearly show why this change is important, and prove to you all it’s better. Give us some time to learn and confirm (or challenge!) our ideas. https://t.co/qJrzzIluMw

— jack (@jack) September 27, 2017

Although the feature is in the testing phase, the majority of the platform’s users have rallied against the change.

A large segment of the protesters sees this as a “diversion from more essential improvements to Twitter”, like better ways of tackling harassment and hate speech.

Many people were of the opinion that while there has been a demand for an edit button for a long time, the number of characters was never an issue for the twitter users. They further continued that they wanted things to stay ‘shorter and sweeter’, which made conveying the messages on it much more interesting than the other social media platforms.

Users: We want the ability to edit tweets.@Twitter: Okay, we’ll double the amount of available characters so you can make even more typos. https://t.co/aR7RbtphY3

— ᶰᵒᵗ Jony Ive (@JonyIveParody) September 26, 2017

“We understand since many of you have been Tweeting for years, there may be an emotional attachment to 140 characters — we felt it, too,” the company said in its blog post. “But we tried this, saw the power of what it will do, and fell in love with this new, still brief, constraint. We are excited to share this today, and we will keep you posted about what we see and what comes next.”

However, the ones who supported the change said that it will give them ‘more freedom to express’ themselves and are ‘excited about the change’. According to Twitter product manager Alisa Rozen, “I quickly run into the 140 character limit and have to edit my Tweet down so it fits. Sometimes, I have to remove a word that conveys an important meaning or emotion, or I don’t send my tweet at all.”

Well, it definitely takes time to come out of an existing status quo and accept the change. But there seems to be no harm in trying the new feature. You can definitely express your opinions more elaborately, if not, just tweet in how many ever characters you want. There’s no rule that you have to use all 280 characters!

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By Neelanjana Banerjee:

I got the call on the last day of September. I was expecting her call, since Vijay ji had told me a few days earlier that he’d suggested my name. She sounded sweet and told me that the play would be staged on October 30. “Oh, lots of time,” I said to myself.

I spoke too soon.

It was in early August that I watched “This is how we live?”, a play presented by Delhi’s Bangla cultural group “Dhumketu” on the occasion of their golden jubilee celebrations. I only went to support Vijay ji. The various characters in the play meet accidentally at a home-stay in the hills one rainy night. They talk about their life choices, their regrets and their aspirations. Simple, but real.

Several people were on stage for the first time in their lives. But even to a novice, performing to a full house can be so motivating.  I thought of my own show, a few days away, and hoped I’d be able to perform to a full house too. I hugged Vijay ji after the show (he was his usual witty and droll self on stage) – and almost soon after, allowed my mind to be occupied with my play which was to be staged soon.

Vijay Rajoria, who played the home-stay owner, had mentioned to me that there had been a series of extensive workshops and each character had put in their own stories and life philosophies to develop the play. I found that very interesting.

He called me late September to inform that the play was to be staged again, and that one of the actors was travelling for which he’d recommended me as her replacement. The first thought that came to my head then was that I’d finally be able to talk about the biggest trauma I’d faced in the not-too-distant past – my three-year abusive relationship. I thought that somehow, I’d incorporate that story into the play. I was looking forward to that call from Piyali, the director.

And then fell the bombshell.

We all met on October 1, where Piyali informed us that the date of the show was now October 14. Daily rehearsals would begin the next day.

I had 12 days to go on stage.

Clearly, there was no time to incorporate one of my life stories into the play. So I had to go with my predecessor’s, and play a widow. This was not easy for a single woman with no time to prepare. But we began the reading, we began blocking – and before I knew it, I had learned the lines.

But why did it feel so easy? Because we were all a bunch of people who had broken stereotypes in one way or the other. Each of us, through that strong bond that was formed in the rehearsal room, could feel and understand the unspoken struggle of each co-actor as they broke conformity and tried to live the lives they wanted to. Of course, only some of that is in the play – but all our stories, all of our lives’ challenges, cannot fit into a one-hour play, right?

I see someone remember vitriolic arguments with his father because he chose a different career path. I see a young girl, with sparkling eyes and dreams in her heart, fight a battle every day trying to protect and nurture her adventurous spirit. I see a woman who is tired of the ‘routine’ and just wants to write about love. I see a man who feels caged by all that society expects of him. I see a boy, whose idea of masculinity is so different from the men I meet and does not want to plan his life the ‘college-job-marriage-children’ way.

I am the outsider – yet, I see myself in all of them.

And you will too. We are all individuals bound by rules and norms. As is said in the play, “Rules must be humane and fluid because benchmarks of happiness are different for each.” For many of us, it is ‘if only…’. And for many, it is ‘let’s do this!’

We go on stage in two days. To me, it has not just been a play. In these 10 days, I have made new friends. I’ve been reminded that something I take for granted is a privilege denied to many. And for those who may watch the show, you will somehow identify with each of the characters.

Once again, I am grateful to Vijay ji and Piyali for the call.

The author is a media professional, film-maker, corporate anchor and theatre actor. 

The play will be performed at BC Pal Auditorium, Chittaranjan Park, on October 14 at 7 PM.

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A Republic TV journalist, Shweta Kothari, resigned on Friday (Oct 13) and published a blog post on Facebook narrating her ordeal with workplace harassment.

Below is the post that Shweta wrote:

I have resigned from my current position as a Senior Correspondent with Republic TV with immediate effect. Below is the sequence of events that led to my resignation.

On 30^th August 2017, my reporting manager (an editor who I would not like to name) came up to me and said that Arnab Goswami suspects me of being a mole planted by Shashi Tharoor in the organisation, the reason being, Mr Tharoor follows me on Twitter.

If the proposition wasn’t ridiculous enough, I was further told that I have signed a petition on Change.org pertaining to Mr Tharoor a few years back, which has further raised suspicions.

The witch-hunt did not end there. Later that day I was informed that it was, in fact, my Reporting  Manager who diligently spent time going through my social network profiles and later proposed that I may be a Spy and also took it up with Arnab Goswami.

The humiliation continued for a few more days. My financial status was inquired (proposing that I may have been getting paid by Mr Tharoor); my colleagues were questioned on whether I try to extract information.

My twitter cover picture was misinterpreted to question my loyalty (A famous poem that still continues to be my cover picture).

It was only in late September when I finally raised it up with Arnab. I narrated the ordeal to him and the fact it has taken a hit on my morale. There was no concrete response.

To set the record straight, I have never met/contacted/known Mr Tharoor in any capacity.  Nobody bothered to clarify. I was left in the lurch. My loyalty questioned, my vanity hurt.

I am not the first person to have faced the kind of scrutiny of my character, before me, there were other colleagues who have faced worst. I am confident there will be more. Question is – how long before the organization pulls the plug?

This isn’t the first time either that this sort of humiliation was meted out to me. On 30^th May 2017 I had done a sting operation on a sitting SHO for a story.

Later at around 7 PM, the editor called me up and accused me of ‘flirting’ with the SHO. When I protested, she threatened to make the conversation public and destroy my career.

The culture of fear, intimidation and harassment I have seen in the last few months is unparalleled. My only concern, it goes unquestioned.

Last nail in the coffin came on 9^th of October when I was unceremoniously dropped from the Special Projects team at 1.30 AM. When I tried questioning the rationale behind it, my reporting manager said, “it is beneath my dignity to talk to you”.

Sadly, when I once again brought it to the notice of the top bosses, there was no intervention.

I have previously been associated with two fantastic organizations and have worked with industry stalwarts. Never have I witnessed such vindictive and vicious conduct.

While I am thankful to the organisation for giving me a great learning experience and abundant opportunities, I hope this pattern of vilification of employees on basis hearsay ceases to exist.

It has taken a great amount of courage to pen this down, against the advice of many of my well wishers who believe that this may hamper my career prospects.

Perhaps it will, but if I don’t speak up today, what good am I as a journalist?

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Often the solutions to intricate problems are fairly simple. October 15 is a day dedicated to such a straightforward solution to a mighty problem. Tanmoy Bhaduri narrates the story of how children in remote villages of Bihar and Jharkhand are moving strongly towards a healthier future, with just a piece of soap in hand…

An effort to advocate for the importance of cleanliness and the ramifications a hygienic life can have has resulted in demarcating October 15 as the Global Handwashing Day.

In the effort to reach the most resource-poor regions of the country, one of the issues any non-governmental organisation faces is the missing habit of maintaining cleanliness and hygiene.

What I have learnt from my visits to the villages in and around the country is that there is a basic lack of awareness about the importance of washing hands. Not only do people not see the need for it, but it is culturally and traditionally not a practice that has been encouraged to grow.

In an anganwadi in a secluded hamlet of Birhors in the Satgawan Block in Koderma District (near the Bihar – Jharkhand border), it was a huge challenge to get the community to take a bath, let alone getting them to wash hands before and after a meal or going to the toilet!

The Birhors as a community are a hunting and gathering society. They eat what they can hunt. It took the staff of Rashtriya Jharkhand Seva Sansthan, a project supported by CRY-Child Rights and You, more than eight years to make them realise that they could prevent their children from getting a number of diseases by just washing their hands with soap.

Today, the anganwadi worker makes sure that the children come to the anganwadi after taking a bath and wash their hands before and after they have been served breakfast and lunch.

It is a well-known fact that a lot of children are attracted to school because of the midday meal scheme introduced by the government. It was good to see how a school in the intervention area of Jawhar Jyoti Bal Vikas Kendra, a project supported by CRY in Bihar, used the same scheme to instil habits of cleanliness in the children.

“The children have been repeatedly asked to wash their hands before their meals. Else we do not allow them. Earlier we had to monitor them every day. Consistent efforts have led to a time where the children go and get the soap by themselves and make sure everyone washes their hands before and after meals and using the toilet,” says the headmaster of the school in the village of Damodarpur Haveli in Samastipur, Bihar.

According to the United Nations, over 1.5 million children under five die each year as a result of diarrhoea. It is the second most common cause of child deaths worldwide. Washing hands with soap at critical times – including before eating or preparing food and after using the toilet can reduce diarrhoea rates by more than 40%!

Like I said in the beginning, some solutions are simple. We just need to find them and implement them.

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ताजमहल लिखूं, मोहब्बत के निशान लिखूं
या भूखे नंगे मज़दूर किसान लिखूं…

ये मेरी एक कविता की दो पंक्तियां हैं, जिसे मैंने एक साल पहले लिखा था। इसमें मेरा इतिहास के प्रति दृष्टिकोण झलकता है। मैं इतिहास को शासकों की दृष्टि से ना देखकर आम अवाम की दृष्टि से देखता हूं।

सभी प्रकार के कट्टरपंथी, इतिहास को केवल धर्म की दृष्टि से देखते हैं। वे अपने-अपने फायदे के लिए इतिहास की मनमाने ढंग से व्याख्या करते हैं। कोई किसी राजा को हिंदुत्व का रक्षक बता देता है तो कोई प्रजा को कर के भार के नीचे दबा देने वाले मुस्लिम शासक को इस्लाम का सिपाही बता देता है।

मेरी अध्यापिका जब मुझे वास्तु कला के बारे में पढ़ाती थी, तो बताती थी कि जिस शासनकाल में जितने भव्य महल बने हों, वो आर्थिक रूप से उतना ही सम्पन्न होता था। उनके अनुसार गुप्त और मुगल शासनकाल बहुत समृद्ध थे। ऊपर-ऊपर देखा जाए तो ऐसा ही लगता है।

बाद में मैंने गहराई में जाकर पड़ताल की तो पाया कि संपन्नता तो होती थी, लेकिन वो केवल कुछ लोगों की होती थी। शासकों की विलासिता का मूल्य गरीब प्रजा चुकाती थी, इसलिए शासकों के खिलाफ विद्रोह भी होते रहते थे। ये स्वस्फूर्त होते थे, जिन्हें निर्ममता से कुचल दिया जाता था। इतिहास में ऐसे अनेक विद्रोह दर्ज हैं।

अमीर खुसरो भी कहते थे कि राजा के मुकुट में लगने वाला हीरा किसानों के आंसुओं का बना होता है। यही बात ताजमहल के संदर्भ में भी लागू होती है। ताजमहल के निर्माण ने राज्य के किसानों और मज़दूरों के लहू को चूस लिया। उनमें हिन्दू और मुसलमान दोनों शामिल थे।

आज ताजमहल के भीतर शिवलिंग खोजा जा रहा है। प्रोफेसर ‘ओक’ ये काम पहले कर चुके हैं। उन्होंने अपने शोध में ताजमहल को तेजोमहालय बताया है। हालांकि उनके शोध में तथ्यों की भारी कमी है।सतीश चंद्र जैसे प्रसिद्ध इतिहासकारों ने उनका पूरी तरह से खंडन किया है।

लेकिन कट्टरपंथियों ने आज ताजमहल की बहस को फिर से तेज़ कर दिया है। एक तरफ हिन्दू कट्टरपंथी तथाकथित ‘वाम-उदार-इस्लामिक’ गठजोड़ को गाली दे रहे हैं, वहीं मुस्लिम कट्टरपंथी मुगल शासक शाहजहां की झूठी महानता के तराने गा रहे हैं। दोनों का मतलब सिर्फ अपना राजनैतिक उल्लू सीधा करना है।

जबकि सच्चाई कोषों दूर है। उस सच्चाई को ये लोग देखना नहीं चाहते हैं। जानबूझकर भी नहीं देखते हैं। जिस हिन्दू-मुसलमान की ये बात करते हैं,उसकी बहुसंख्या तब भी पीड़ित थी और आज भी पीड़ित है। मुसलमानों के नाम पर राजनीति करने वाले जब सत्ता में आते हैं तो उनके लिए कुछ नहीं करते हैं। हिन्दू के नाम पर सत्ता पा जाने वाले कहते हैं कि अगस्त में तो बच्चे मरते ही हैं।

इसलिए आप सबसे मेरा निवेदन है कि इनको पहचान लीजिये। इनके झांसे में आने से बचिए। ये आपकी भावनाओं का इस्तेमाल करके केवल सत्ता पाना चाहते हैं और कुछ नहीं।

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16 साल पहले अफगानिस्तान के बामियान में महात्मा बुद्ध की दो विशालकाय मूर्तियों को तालिबान ने नेस्तनाबूत कर दिया था। अब भारत में ताजमहल को लेकर जो बयान सामने आ रहे हैं उससे भले ही यह विश्व धरोहर नष्ट हो न हो पर मानसिक रूप से दो हिस्सों में ज़रूर बंट जाएगी। जो काम बामियान में बाबर और चंगेज़ खान नहीं कर पाए थे वहां वह काम तालिबान ने किया। भारत में यह ताज का ताज किसके माथे बंधेगा अभी कहा नहीं जा सकता है।

जब मनुष्य पर ज़ोर ना चले तब गुस्सा, पत्थरों, इमारतों, धर्म स्थलों, विरासतों और इतिहास पर उतार दो! वर्तमान राष्ट्रवाद की यही पहचान बनाई जा रही है। भारत भूमि ने इस मानसिकता से अतीत में काफी दर्द झेला है। इन सबके बीच एक सवाल ज़रुर उभरता है कि

यदि ताजमहल गद्दारों द्वारा बनाया गया एक कलंक है तो लोकतंत्र के मंदिर में माथा टेकने वाले ज़रूर बताएं कि वह संसद भवन राष्ट्रीय गौरव का प्रतीक कैसे है?

सुना है बंटवारे के कुछ साल बाद ऐसा ही हाल पाकिस्तान में हुआ था जब हिंदुओं के मंदिर, सिखों के गुरुद्वारे और ईसाइयों के चर्च तोड़ने, उन्हें धमकाने, उनकी लड़कियों का अपहरण करके उनसे जबरन शादी करने की वारदातें होती रहीं। कट्टर मज़हबी धारा में डूबे गुंडे पूरे जोश और जुनून के साथ अपना काम करते रहे क्योंकि इस पावन अभियान में सत्ता उनके साथ थी।

बहुसंख्यकों का धर्म इस्लाम “ख़तरे में” आ गया था। मुसलमानों में गर्व की भावना भड़काना ज़रूरी था, इसलिए रातों-रात इतिहास की नई किताबें लिखी गईं, सम्राट अशोक से लेकर गांधी तक सबके नाम मिटाए गए। कुछ इस तरह ही नये भारत में गर्व की कोई कमी न रहे इसलिए हमारे इतिहास में भी अब मुगलों को गायब करने का पावन कार्य हो रहा है।

नये इतिहास में महाराणा प्रताप ने अकबर को धूल चटा दी बस दुःख इस बात का कि इतिहास के पन्नों को इस युद्ध को जीतने में लगभग साढ़े चार सौ वर्ष लग गये।

जो लोग आज अपनी हैसियत से आम नागरिक की परेशानी दूर करने के विकल्प की जगह अपनी राजनीति उठा देते हैं असल में वो पाप कर रहे होते है इसमें कोई एक नहीं बल्कि सर्व दल और कथित नेतागण शामिल है। नफरत की आग जब समाज में फैलती है तो उसमें भला कोई झुलसे बिना कैसे रह सकता है किसी का मन झुलसता है तो किसी का तन। जब देश के नेता अपने निज स्वार्थ लिए जनता के दिमाग में नफरत भरें तो उसका बुरा असर कई पीढ़ियों तक खत्म नहीं होता।

कहते हैं पाकिस्तान में मज़हबी विचाधारा में छात्र संगठनो ने यूनिवर्सिटियों में हंगामा मचाया, प्रोफेसरों और विरोधी छात्रों को पीटा, बहसों और सेमिनारों का सिलसिला बंद कराया, कॉलेजों की फिज़ा अकादमिक नहीं, धार्मिक और राष्ट्रवादी बनाई। मज़हब को लेकर गर्व की भावना में कोई कमी न रहे पत्थरों के गुम्बदों को नवीन आकार दिए गये। जिन कुछ लोगों को ये सब मंज़ूर नहीं था और मुसलमान होकर भी इसकी आलोचना कर रहे थे, वे बहुसंख्यकों के लिए धर्मनिरपेक्ष, वामपंथी, टाइप के लोग थे। उन्हें गद्दार, इस्लाम-विरोधी और हिंदू-परस्त कहकर किनारे लगा दिया गया।

नतीजा आज पाकिस्तान के समक्ष चुनौतियों में उच्च सरकारी कर्ज़ का बोझ, कमज़ोर भौतिक व सामाजिक बुनियादी ढांचा, कमज़ोर बाह्य भुगतान स्थिति तथा उच्च राजनीतिक जोखिम आंतरिक आतंक शामिल खड़े दिखाई दे रहे है।

मैं कोई राष्ट्रवाद का प्रबल विरोधी नहीं हूं लेकिन जिस तरह हम प्राचीन स्मारकों, मन्दिरों, प्रतिमाओं, कब्रों और मठों को आस्था के साथ रखते हैं उसी तरह हम राष्ट्रवाद को भी जीवित रख सकते हैं। हालांकि मंदिर, मठ और कब्र किसी की हानि नहीं करते और कथित राष्ट्रवाद कई बार हिंसा करा जाता है।

रुसी लेखक लियो टालस्टॉय ने कहा था कि आमतौर पर बच्चों से दो परस्पर विरोधी परन्तु पसंद आने वाली चीज़ों के बारें में जब हम पूछते हैं कि तुम घर में खेलना चाहोगे या बाहर घूमना चाहोगे? तो बच्चों का जवाब होता है, दोनों! ठीक यही बात लागू होती है, किसी भी देश के नागरिक से “तुम कथित राष्ट्रवाद चाहते हो या शांति?” तो उनका जवाब भी होता है दोनों! पर भूल जाते हैं कि नफरतवादी राष्ट्रवाद और राष्ट्र की शांति का एक साथ रहना उतना ही असंभव है जितना एक समय में घर में रहना और बाहर घूमना।

सवाल यह भी कि यदि कथित राष्ट्रवाद सदगुण है और एक राष्ट्र का नागरिक होने के नाते जीवन में अनिवार्य है तो शांति चाहने वाली धार्मिकता तो एक बेकार समस्या है जितना जल्दी हो सके छुटकारा पा लेना चाहिए। हो सके तो ताजमहल पाकिस्तान को दे दो और हिंगलाज के मंदिर ले लो दोनों तरफ का राष्ट्रवाद ज़िंदा और बिना कलंक के जीवित रहेगा।

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“हमें बस ये पता है वो बहुत ही खूबसूरत है” स्मिता पाटिल पर फिल्माया गया ये गाना स्मिता की खूबसूरती को बखूबी बयान करता है। स्मिता पाटिल अभिनय का वो चमकता सितारा थी जो बहुत तेज़ी के साथ फिल्म जगत के नक्षत्र पर उभरा लेकिन दुर्भाग्य से बहुत जल्दी डूब गया। अभिनय का ये सितारा डूबने से पहले इतनी तेज़ी से चमका की इसकी चकाचौंध भारतीय सिनेमा में आज भी चमकती है। कलात्मक फिल्मों की बात हो और स्मिता का नाम न आए ऐसा मुमकिन नहीं हो सकता। पतला सा लम्बा चेहरा बड़ी बड़ी आंखें जो सीधे किसी के भी सीने में गड़ जाएं और घायल कर दे।

स्मिता को पहला ब्रेक देने वाले श्याम बेनेगल ने कहा था-

“मैंने पहली नजर में ही समझ लिया था कि स्मिता पाटिल में गजब की स्क्रीन प्रेज़ेंस है और जिसका उपयोग रुपहले पर्दे पर किया जा सकता है।”

स्मिता को सबसे पहले श्याम बेनेगल ने चरणदास चोर में मौका दिया जिसकी छोटी सी भूमिका में स्मिता ने सबको प्रभावित किया। उनकी “अर्थ” कौन भूल सकता है। कलात्मक सिनेमा में स्मिता ने अपनी “भूमिका” इतनी मज़बूती से निभाई कि उनकी अदाकारी में उषा की एक नई किरण दिखाई देती है। मंथन, निशांत, मंडी, चक्र, गिद्ध न जाने कितनी फिल्में हैं जिनको स्मिता ने अभिनय से सजाकर अमर कर दिया।

गर्मी का मौसम, बहता पसीना, मिर्च की फैक्ट्री में काम करतीं कुछ महिलाएं उनमें से एक पूरी लगन से काम करती स्मिता की कहानी कहने के लिए काफी है। हम उसी फिल्म मिर्च मसाला की बात कर रहे हैं जिसकी बदौलत केतन मेहता को अंतर्राष्ट्रीय पहचान मिली।

फिल्म “वारिस” के वे संवाद कौन भूल सकता है जिसमें वे अपने ससुर को दूसरी शादी कराने के लिए उनसे सवाल जवाब करती हैं। स्मिता ने जितना कला फिल्मों को अपनी अदायगी से संवारा उतना ही व्यावसायिक फिल्मों को भी। अमिताभ के साथ नमक हलाल में उन्हें कौन भूल सकता है। “आज रपट जायें तो हमें न उठइयो” जब भी किसी कौने से कानों में पड़ेगा स्मिता की स्निग्ध मुस्कान दिलों पर राज करती रहेगी।

स्मिता ने मूलतः भारतीय महिलाओं के मध्यवर्गीय चरित्र को उभारने वाली सशक्त भूमिकाओं को अपने अभिनय का मुख्य पात्र बनाया। उन्हीं मध्यवर्गीय महिलाओं का चरित्र जिन्हें अपने घर परिवार समाज में सिर्फ संघर्ष करना पड़ता है, जिन्हें ये समाज कभी परम्परा के नाम पर तो कभी संस्कारों के नाम पर आगे बढ़ने से प्रतिबंधित करता रहा है। इन चरित्रों में महिलाओं की कामुकता का समाज में अभिव्यक्ति का सुर भी था।

स्मिता का नाम सामने आते ही सबसे पहले उनकी अर्थ सामने आती है सही मायनों में जिसके न जाने कितने अर्थ थे, बिल्कुल स्मिता की ही तरह। सामंतवादी समाज की वो औरत जो अपने बूते अपना मुकाम हासिल करना चाहती है। जो अपने अधिकारों के लिए किसी से भी लड़ सकती है जो बनी बनाई परम्पराओं पर नहीं चल सकती।

महाराष्ट्र के मंझे हुए राजनेता और एक समाज सेविका की बेटी स्मिता पाटिल ने अपनी अलग राह बनाते हुए सिनेमा को अपने करियर के रूप में चुना जिसमें वे बेहद सफल भी हुईं। स्मिता अपने आप में एक्टिंग का एक स्कूल थीं। उनके बारे में बात करते हुए नाना पाटेकर ने अपने एक इंटरव्यू में बताया था कि वे अगर एक्टिंग में हैं तो इसका श्रेय स्मिता पाटिल को जाता है। उनको दो बार राष्ट्रीय फिल्म पुरस्कार से सम्मानित किया गया पहली बार 1977 में आई भूमिका के लिए और दूसरी बार 1981 में आई फिल्म चक्र के लिए।

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त्योहारों से भरे-पूरे इस देश में, जहां से मैं आता हूं वो है बिहार। जहां दिवाली अपने साथ लंबी छुट्टी भी साथ में लाता है। पहले दिवाली, उसके दो दिन बाद भाई-दूज और दो दिन बाद छठ पूजा की शुरुआत जो चार दिनों तक पूरे घर को मशगूल रखता है, यानी पूरे हफ्ते भर किताब-कॉपी, स्कूल और टीचर से मुक्ति।

हमारे यहां दिवाली के दिन घरौंदे बनाने और मिट्टी के बर्तनों में मुरमुरे, मीठे बताशे भरे जाने का भी चलन है। घरौंदे और रंगीन पेपरों से कंदील बनाने की कारीगरी में इस बात का एहसास कभी नहीं रहा या इस बात की सूझ ही नहीं रही कि दिवाली हिंदुओं का ही पर्व है। गोया इस बात से वाकिफ मैं तब हुआ जब आठवीं जमात में हिंदी के पर्चे में दिवाली पर निबंध लिखने को कहा गया। पर्चे के पहले इस बात को टीचर ने बताया था कि निबंध में ये निबंध आ सकता है, इसको देख लेना। कई किताबों में निबंध पढ़ा और सब जगह यही बात लिखी थी कि दीपों का पर्व दिवाली, हिंदुओं का प्रमुख पर्व है। भगवान राम अयोध्या आए थे और दीप जलाकर उनका स्वागत किया गया था।

मन में जो सवाल फांस बन कर अटका पड़ा था कि क्या दिवाली मुसलमान नहीं मनाते होंगे, अगर नहीं मनाते होंगे तो उस रात करते क्या होंगे?

सवाल मेरे ज़हन से उतर कर दादाजी तक पहुंचा, तो उन्होंने कहा कि ईद के दिन जो हमलोग करते हैं वो भी वही करते हैं। ईद में हम बधाईयां देते हैं और वो कई तरह की सेवई खाते हैं। दिवाली के दिन वो बधाइयां देते है और हम उनको मिठाई खिलाते हैं। उसके साथ दादा जी ने एक किस्सा भी सुनाया जो दिलो-दिमाग में पैबंद हो गई। इस किस्से का मजमूम एक है और अंदाजे बयां अगल-अलग तरीके का है ये बात मुझे बाद में खुद गालिब को पढ़ने देखने और सुनने के बाद हुई।

एक बार गालिब के किसी हिंदू दोस्त ने बर्फी देते हुए संकोच में पूछ लिया, ‘कहीं आपको हिंदू के यहां की बर्फी से परहेज़ तो नहीं?’  गालिब ने बड़ी मासूमियत से जवाब दिया, ‘आज मालूम हुआ कि बर्फी हिंदू भी होती है, गोया जलेबी मुसलमान हुई। इस वाकये को दादाजी ने दिवाली के वाकये के साथ जोड़कर सुनाई और मिर्ज़ा गालिब सीरियल में इसी तरह दिखाया भी गया है। इसको ही हिंदी के पर्चे में बड़ी शिद्दत से लिखा और नंबर भी अव्वल ही रहे।

बचपन के इस प्रसंग के बाद इस बार सर्वोच्च न्यायालय के फैसले आने के बाद जिसमें दिल्ली एन.सी.आर के इलाकों में पटाखों की बिक्री पर रोक लगाने के बाद  प्रसिद्ध लेखक चेतन भगत के बयान के बाद फिर से यह इल्म हो रहा है कि दिवाली सिर्फ हिंदुओं का त्योहार है और पटाखों पर रोक, हिंदुओं की भावनाओं का अपमान है। आज मेरे पास दादाजी की कोई कहानी तो नहीं है न ही उनके जैसी फाकदिली वाली हाज़िर जवाब बातें। अपनी समझदारी से इतनी तो समझ ज़रूर है कि कोई भी उत्साह या खुशी का मौका किसी मज़हब या किसी कौम का नहीं होता है, खुशियां बांटने से फैलती है और इसे दूसरों के साथ शेयर करने में ही खुशियों का अपना मज़ा है।

मेरा मन पटाखों के शोर-शराबे और मिठाइयों की मिठास नहीं दादाजी के सुनाए कहानी की तरह नई कहानी की तलाश कर रहा है जो मैं यार दोस्तों और साईबर स्पेस के खिड़कियों पर शेयर कर सकूं और लाइक कमेंट शेयर से अपने मन में दिवाली की खुशी को चार गुना कर सकूं।

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The year 2017 has been a particularly pleasing one with brilliant indie films being ably supported by the changing face of commercial cinema. With the ‘big boys’ failing to live up to expectations with their run of the mill films (“Jab Harry Met Sejal” and “Tubelight”), leaving not just the box office but also their fans in dismay, it’s the newcomers who are skinning the cat alive.

This year has seen new directors taking all the limelight for all the right reasons, like Konkona Sen Sharma’s debut film “A Death in the Gunj”. Production houses are putting their faith in the talent and not name.

Films like “Lipstick Under My Burkha” proved that an indie film can also become a huge financial success, especially due to its subject matter. I am going to talk about the new faces that the public is increasingly becoming accustomed to. Now I know that Ayushmann Khurrana is not new to the scene but given the pace with which he is moving, surely the year 2017 is the one where he has reached a noticeable stage.

But the phenomenon to whom this year belongs is none other than the new face of the common man, Rajkummar Rao.

This year has brought the best out of both the actors. And as it is a tradition in our film industry to compare and make stars out of actors who are not necessarily competing with each other for supremacy, let us take one step ahead and talk about their craft.

Any superficial, surface level competitive theory was put to rest when these two starred in the movie “Bareilly Ki Barfi”. It was firmly established that not only do the two of them have completely different approaches to acting but also complete and compliment each other with their acting acumen.

When you see Ayushmann on the screen you don’t see the wheels turning, it is as if the art of acting is inherent to his character. Everything is Ayushmann-esque about him and the characters he portrays. But on the other hand, it is Rajkummar’s acting prowess that makes you realise the hard work that goes on in the showbiz. The great finesse with which an actor wears his characters is somehow pretty natural and organic to Ayushmann. But this very finesse makes Rajkummar the ‘prince of Bollywood’. The struggle that takes place on his face, and subsequently his character, makes him one of a kind.

While Ayushmann’s presence on screen feels more like a warm knife smoothly sailing over a piece of butter, it is Rajkummar who looks like someone who is actually working hard. The naturality that Ayushmann espouses is not likely for Rajkummar. That being said, it is in no way implied that Ayushmann has it easy or Rajkummar has it tough. In fact, it is implied in the light of the analysis of the approaches to acting and the presence with which these two have created spaces for themselves.

Does it take a lot to create a ‘niche’ in the film industry? The answer to this question is pretty obvious and subjective at the same time. For Ayushmann and Rajkummar, the answer to this question must be same to a degree, but it is their complementary styles of acting that make them the superstars of the future. Looks like Bollywood has finally found its new yin and yang pair, a pair of completely opposite but complementary forces.

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Books are mankind’s collective memory. They are tangible evidence of the evolution of the human mind – of our thoughts and ideas accumulated over centuries. Books are also, unfortunately, perishable in printed form, vulnerable to forces of nature and human negligence. And, often the loss of a particular book causes the cumulative loss of that particular memory.

The renowned Library of the Asiatic Society of Mumbai is struggling to save these memories. Housed inside the Greek-style Town Hall at Horniman Circle, the library is better recognised by its imposing architecture than its resources. The stylistic dominance of Doric columns and 30 tall steps hide the historic and literary wonders within, which includes a 19th-century copy of Firdausi’s “Shahanama”, one of the only two extant copies of Dante’s “Divine Comedy”, and a 16th century Sanskrit manuscript of “Aranyakaparvan” of the “Mahabharata”! The library holds more than 2.5 lakh books; at least 15,000 are rare manuscripts.

However, the library’s collection doesn’t receive much attention, partly because in the bustling Mumbai of today the idea of public libraries as centres of culture and art has slowly been replaced by the more opulent art cafes and poetry clubs that attract the youth. Most of these new age establishments have Instagram-worthy interiors, and the added advantage of food and drinks being sold under the same roof. The other handful of libraries in Mumbai don’t offer much in the respect of literary collections, and remain of interest only to scholars and researchers who may visit for a couple of weekend lectures and talks. The Asiatic itself has a membership of only 30,000.

Restoring Memory and  Identity

Books are also beholders of identities. A majority of the invasions from the ancient and modern times have left behind charred manuscripts, dissolving a community’s contemporaneous identity to foist a new one. Much about civilizations and its people have been lost (and forgotten) this way, the Mayans being a popular case in point.

The preservation of the Asiatic’s collection is thus ironic and important. The society formed by British Orientalists (whose motives can be debated endlessly) amalgamated and organised manuscripts, writing and relics from across the country. Today the collection includes writings in Sanskrit, Arabic, Urdu and Prakrit. It holds volumes of books on the history of Maharashtra and has recently acquired a huge collection of writing by Pu La Deshpande, regarded as the foremost Marathi writer of the 20th century. In many ways, it carries fragments of identity from the past and the present. In Mumbai, which is slowly losing its unitary identity in its growing diversity, the library is perhaps where its memories can be saved and accessed.

Unfortunately, the grand Asiatic is fighting to survive. While the monument is being restored on a large scale with an allocation of ₹9 crores, the requests of saving its collection have been sidestepped. Earlier this year, Chief Minister Devendra Fadnavis inaugurated a finely renovated Durbar Hall and library and yet, six months later, the September rains in Mumbai ruined over 500 manuscripts – including a precious edition of poetry by Robert Graves.

A few decades ago, perhaps, this would have been an inevitable loss – but with the digital revolution, books have found the fountain of youth it so dearly needed. There are debates that digitization of books brings up. Who owns these digital libraries? Why aren’t they more easily accessible? But, these are lesser concerns easily outweighed by the biggest advantage of digitization – simple, low-cost preservation.

The costs, unfortunately, are high. According to library sources, it costs ₹2/page to digitize a book and ₹9/page to microfilm it. The total cost of digitizing a manuscript can be anywhere between ₹8,000 to ₹10,000. While the government has been trying to implement digitization of public libraries for the past three years, it has not been successful enough.

There are no grants large enough to support digitization of every book still living at the Asiatic. As a last and frantic resort, the Asiatic has turned to the people of Mumbai for support. Their crowdfunding campaign named ‘Adopt a Book’ allows anyone to virtually adopt a book by paying for its digitization. The initiative is being backed by a local NGO called Mumbai First which is hosting events for children at the Asiatic to bring people back to public libraries.

Asiatic’s ‘Adopt a Book’ campaign is a two-fold initiative. It aims not only at preservation but also at making the one-crore plus population of the city more involved in its collective memory – postcolonial and otherwise. By inciting ownership, it makes the people the patron of their histories, relics and writings.

While in the West, digitization is a growing call to action, few understand its importance and value in India. Which is why, perhaps, crowdfunding could help reconnect people with their memories and identities and call attention to the importance of their digital preservation.  Crowdfunding a digital library is a rare chance to transfer a civilization’s allied identity and memory across a gaping temporal abyss back to its people.

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“#BREAKING: JEM terrorists identified, Republic TV gets you first and exclusive pictures“, was a tweet sent out by the Republic TV at 2:36 pm on October 16th. The aforesaid text was accompanied with a picture with the Republic watermark across it showing three alleged terrorists posing with big guns. We never got to see any further ‘exclusive’ pictures as Republic was caught faking its ‘exclusiveness’. Patrika News had published the same image tweeted by Republic on September 20th on their website in an article titled, “कश्मीर घाटी में सुरक्षाबलों के लिए चुनौतियां बढ़ी, खतरनाक हथियारों के साथ घूम रहे आतंकी (Translation: Challenges for armed forces in Kashmir valley increase, Terrorists seen with dangerous weapons)“.

.@republic claims “first and exclusive” for a picture that was published by @PatrikaNews almost a month ago. pic.twitter.com/FMZ8EcYKxW

— Pratik Sinha (@free_thinker) October 16, 2017

Republic’s tweet vanished a few hours later without any apologies or explanation. We had created a very helpful video tutorial for Republic a while back so that they could avoid such pitfalls of WhatsApp journalism. If that was too hard to understand, the following image shows a simpler version of the tutorial, all one needs is the Chrome Browser.

Republic TV was launched in May 2017. In the five months of their existence, they have exhibited time and again how their main agenda is to speak the power’s version of truth rather than speaking truth to power. Rarely are they seen questioning the Government of the day with their favourite punching bags being the opposition, the ‘liberals’ and the ‘secular brigade’. It is one thing to have an agenda and its an entirely different thing to build up one’s viewership via outright fake stories. Recently, Alt News had analysed how Republic TV repeatedly asks people to apologise for everything under the sun but refuses to apologise for the fake stories they have published. This time around, not only did Republic TV not apologise for appropriating a picture and claiming it to be exclusive, they followed up with another fake story about former Pakistani cricketer Imran Khan being accused of sexual assault.

The story was based on the allegations by an account impersonating Australian Model Lara Worthington, her maiden name being Lara Bingle. The account pushed out two tweets which alleged that Imran Khan had sexually assaulted Lara Bingle: “Harvey Weinstein is nowhere near Pakistan’s Imran Khan whom I met in June 2013 in London. Imran Khan sexually harassed me at a party. It left me in shock. Imran Khan is a womanizer. I’m glad I never met him again. We women need to stay away from men like him & Weinstein“.

Had the staff at Republic bothered to run even a simple Google search, they wouldn’t have published this fake story. The first search result upon Googling ‘lara bingle twitter’ throws up her Twitter account MsLWorthington. While the imposter account which now stands suspended had just about 5000 followers, the real account has over 120,000 followers and a verified tick.

As always, Republic deleted their tweet, and then the story on their website. However, at the time of writing, Facebook post on their official page is still up.

In this specific case, even Quint fell for the fake story before correcting themselves. Their original headline and the headline after correction can be seen below. At the bottom of the article is a notice which states, “This story has been corrected“.

In each of the above two cases, a fact-check wouldn’t have taken more than 30 seconds each. Which is why there can be no valid excuse for making such mistakes. While Quint corrected its error, Republic TV as always refused to apologise or put out a statement after yet another fake story of theirs. Who does such a thing? Fake news portals like Postcard News.

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