Over an evening walk, artist Dattatraya Apte tells Ashish Singh, the story of the artist in him.

Ashish Singh (AS): What is the story behind you becoming an artist?

Dattatraya Apte (DA): It is just upbringing. My father was a teacher and he groomed the three of us in different fields. My elder brother was interested in literature, my younger brother was into music and I was interested in decorating the house. My father was always creating illustrations for his classes and singing bhajans. My father used to make the daily rangoli for Bhagwat Sapah for Ganesh Puja. When I started to make the Ganesha he made sure that it was the one always used for the puja.

My uncle used to go to the Krishna River for his bath every day and he would bring back clay. Every day the Shivling was made, prayed to, and then immersed. The ‘Mohenjodaro bull’ is still being made in my area.

My school teacher was from JJ School of Sculpture and he was good with academics. During my matriculation, I was told that I could do engineering as I had over  60% – but I did not want to be an engineer. My father’s uncle was a self-taught photographer. With him, I learned to paint photographs, retouch the negatives and he took me to Pune for art studies. Although I was enrolled with JJ school for sculpture, circumstances allowed me to study at Abhinav Kala Vidyalaya in Pune. The environment was available for me. Art is something that grows into your character. It cannot be forced.

(AS): What inspires you to put your energy into art?

(DA): Everybody needs space to express themselves. Some write. Others act or sing. I have a feeling that if I can draw, I can express myself better. It is a very personal expression. It is akin to writing a diary. Every day you get an opportunity to express. Observing people, nature and even reading a newspaper – the entire experience percolates into expression.

(AS): What materials do you use in your paintings?

(DA): I don’t confine myself to only paintings. I make prints in all mediums. I use oils, acrylics and make bronze sculptures. If I think of making a sculpture, I will make one and not try to make a painting of the sculpture.

(AS): How have you evolved as an artist? (Your journey so far.)

(DA): Evolution is a time span spent in different phases and your work speaks about the change. As a student, you do a lot of studies. You keep working and although you are not always successful, your failures push you to make new stuff. Adventure is always there, even though the rate of success might be low. I don’t follow the practice of translating the same ideas into different mediums, as I feel it limits your thought process. My medium is also paper pulp where 80% is evolving as it is being cast. The surprise you get when it is done is what I probably learned from printmaking.

(AS): Who is/are your favourite artist(s)? And why?

(DA): Mr J D Gondharekar from Pune. He retired as the Dean of JJ School of Art in the year when I was born. He was instrumental in getting me into printmaking. When he was studying at the Slade school he had seen Whistler and the stalwarts working in person. And his way of teaching the history of art was very different. He was fabulous at drawing during his travels. That was in the beginning of my career. One can have as many gurus as one wants in life – K G Subramanyan for spontaneity and Jeram Patel for his continuous intensity.

(AS): As an artist, what do you think needs to be done to reach out to more people?

(DA): The education system is very important. The idea of expression is not taught from a very early age. Art is not to be seen in a cage or a frame. It has to be seen in every walk of life. One should react, whether with appreciation or disgust –  a reaction should be there. Appreciation of what the other person is doing has to be encouraged. They are the onlookers when they grow up.

(AS): What differences do you find in the audience of India and abroad?

(DA): That is the education. Going to a museum, parks, or concerts is a part of life. In India, we are too busy managing our daily affairs. But if you go to a tribal household the house is clean and well organised. And some paintings are also part of their life. The urban people have lost the touch. We are in between – the middle class wants to enjoy both sides but not be overwhelmed at all.

(AS): Is art limited to some classes in India? If so, what are the reasons behind it?

(DA): It is the upbringing that we are born with, like going to a good college.  If you have a father who can afford it and you have the resources – who can tell you what to choose? Because art is seen only in confined spaces. Even on page three, the visibility is of the celebrities, not the art. It never gets the attention.

(AS): How do you see the economics of art in India?

(DA): The buyer should buy only if they like it and not because they were told to or because it will appreciate like shares. The connoisseurs will buy for posterity for the future generations. The unnecessary raise in art prices is also turning away buyers.

Dattatraya Apte’s works are part of the show IMPRINT at “Desi Canvas“.
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Images provided by author.

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हिंदी हमारे खून में है, और जो खून में होता है वो ज़ुबान पर पहले आता है। इस लाइन का कॉन्टेक्सट दूं उससे पहले एक लाइन जोड़ना ज़रूरी है कि इस देश के खून में हिंदी नहीं भी हो सकती है और आप उपर वाली लाइन से असहमत भी हो सकते हैं। लेकिन इतना तो है कि हिंदी आजकल चर्चा में है। डिसक्लेमर वाली लाइन जोड़नी ज़रूरी थी, नहीं तो आजकल एक लाइन पढ़कर रिएक्ट करने का ट्रेंड सा चल पड़ा है और खासकर अगर वो लाइन हमें अपने सहूलियत के गद्दे से उतारकर एक नए लॉजिक के खुरदुरे फर्श पर ले आए तो।

हिंदी अलग-अलग दौर से गुज़री। जहां से सबसे लेटेस्ट गुज़री वो है पत्रकारिता की ग्लैमर वाली गली। हिंदी पत्रकारिता कि आधिकारिक शुरुआत 30 मई को मानी गई है क्योंकि उदंत मार्तंड इसी तारीख को 1826 में पहली बार छापा गया था। हालांकि वो एक साल बाद 1827 में बंद भी कर दिया गया। लेकिन वहां से पत्रकारिता को अंग्रेज़ी भाषा के आधिपत्य से निकालकर हिंदी भाषी क्षेत्रों और लोगों तक पहुंचाने का जो सिलसिला शुरु हुआ वो तो आप जानते ही हैं कि आज भी चल रहा है।

हिंदी को अगर बदनामी के शोर से बचाना हो तो भारत की पूरी पत्रकारिता को ही लचर घोषित कर हिंदी पत्रकारिता कि स्थिति पर लीपापोती की जा सकती है। लेकिन कोई परत दर परत पत्रकारिता की स्थिति देख ले तो पिछले कुछ समय में हिंदी बहुत लचर और स्तरहीन पत्रकारिता की ओर चली गई है इस बात के विपक्ष में कोई तथ्य रखना मुश्किल हो जाएगा। अगर याद करना ज़्यादा मुश्किल हो रहा हो तो बस यूपी तक और यूपी चुनाव तक चलिए, दैनिक जागरण भाजपा का प्रचार करते हुए जितनी उंचाईं पर अपनी होर्डिंग पर चमक रहा था, हिंदी पत्रकारिता उतने ही गर्त के अंधेरे में खो रही थी। हां हर साल रिवायती तौर पर हिंदी पत्रकारिता दिवस की बधाइयां तो आपस में लूट ही ली जाती है। अतीत के किस दौर में हिंदी पत्रकारिता का कौन सा काल रहा ये तो इंटरनेट पर एक सर्च में आपको मिल जाएगा। हां वर्तमान और भविष्य कैसा है इसको लेकर हो सकता है कि आपको अपनी समझ के साथ-साथ कभी इंडस्ट्री के लोगों की बात भी एक समझ बनाने में मदद करे।

नीचे वीडियो लगाया गया है। और जिस बात से शुरुआत की गई थी वो RJ सायमा ने वीडियो में 1.25 मिनट पर कहा, सायमा ने आगे ये भी कहा कि रूह से जुड़ने के लिए जो भाषा खून में हो वो बोली जाती है। आनंद प्रधान से जब नारदीय पत्रकारिता के बारे में पूछा गया तो उन्होंने कहा कि नारद कभी भी हमारे पत्रकारिता के आदर्श नहीं रहे हैं, जिसे आप 10.09 मिनट पर देख सकते हैं। 10.20 पर हिंदी रिपोर्टिंग पर सवाल उठाते हुए आनंद प्रधान ने ये भी कहा कि आज कोई भी अखबार रिपोर्टिंग पर इनवेस्ट करने को तैयार नहीं है। मीडिया की विश्वसनीयता पर उठ रहे सवाल को लेकर अभिज्ञान प्रकाश ने कहा कि आज खबर दिखाने या छापने के बाद फॉलोअप की प्रैक्टिस ही नहीं रही है। कोई कुछ भी कहकर निकल जाता है। अभिज्ञान की ये बात आप वीडियो में 32.40 पर सुन सकते हैं।

इन एक्सपर्ट्स और हमारी बात के साथ साथ आप हमें अपनी राय भी ज़रूर बताइये। इस मुद्दे पर आप अपने लेख भी हमें ज़रूर भेजिए। पत्रकारिता को लेकर या हिंदी पत्रकारिता के बेहतरी को लेकर आपके पास कोई सुझाव हो या हमारे लिए कोई सुझाव हो वो भी लिखिए। सुझाव को समझते और गलतियों को सुधारने से ही शायद अगली बार हिंदी पत्रकारिता की चुनौतियों में से एक कम चुनौती पर बात हो पाएगी।

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Ashish: What is the story behind you becoming an artist?

Ravindra Verma (RV): I was a science student in school. After passing higher secondary (class 11), I didn’t get enough marks to get admission in Delhi. My father, Shri Kishan Verma, was an artist. I used to watch him. I was not very keen on becoming an artist. My father inspired me to go for art. That way, not being good enough in science made me go towards art. My father’s friend Mr Raghunandan Sharma also inspired me. DD Dellalikar was the principal of Indore Art College. He also inspired me. My father sent me there. Shilbharti was associated with Maharaja School of Arts in Jaipur. I got the diploma. I was 20 years old at that time. At the same time, I joined College of Art. I spent seven years completing BFA in Sculpture. Prof. Dhanraj Bhagat was my teacher. Mr Biman Das was also there. Simultaneously, I joined Triveni Art Gallery. Rameshwar Broota was there. I painted there for five years. Then I got a job with Modern School, Vasant Vihar, as a teacher of sculpture. In between, I got a scholarship to go to Italy in 1984. I did a course in paintings and ceramics. Then I travelled to France, USA, Bhutan. I travelled a lot. In 2007, I received a very prestigious award, the Order of the Star of Italian Solidarity, by the President of Italy.

Ashish: What inspires you to put your energy into art?

RV: Art is like food. I cannot survive without creating something. It could be painting or sculpture. I have invited groups and people to come and work if they need the platform. I have seen the struggle so I understand their journeys.

Ashish: What materials do you use in your paintings?

RV: I use terracotta, metal casting and fibreglass. I used to do watercolours a lot. Now, I like oil paintings more. I have tried my hand on acrylics as well.

Ashish: Who is/are your favourite artist(s)? And why?

RV: Rameshwar Broota was my teacher. He inspired me. I have done both abstract and figurative. Human concern and satire were some of the themes present. Ram Kumar, Shuja, Morandi, Fontana, are all inspiring. The minimalist approach of Fontan – the pain and agony. Pain is an inspiration for many.

Ashish: As an artist, what do you think needs to be done in order to reach out to more people?

RV: We must interact. Our traditions are old, but art education has not spread much. In addition, there is no proper system for it. Unfortunately, in colleges and universities, art and culture are not taught. It should be there. The European education system introduces art from the beginning. They take their kids to art galleries. India needs to do more in that direction.

Ashish: What differences do you find in the audience of India and abroad?

RV: Very obvious.

Ashish:  Is art limited to some classes in India? If so, what are the reasons behind it?

RV: As far as the commercial aspect is concerned, people can afford to buy art, but it is not that a layman cannot appreciate art. The social conditioning also needs to change. There is no appreciation. We started a movement in the 70s – Saturday Art Fair. Suraj Ghai was our leader. On every Saturday, we used to display our art at the Central Park. Our idea was to reach them, if they could not reach us. Artists should create interest among the masses.

An artist cannot survive on art itself. There are middlemen, curators, etc. who have captured our market. Earlier the collectors would come directly to us. The middle-class should have some interest. Artists should also think about it.

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इस वक़्त मेरे पास बहुत-सी किताबें नहीं हैं कि मैं अपना कहा सिद्ध करने के लिए मोटे-मोटे तर्क प्रस्तुत कर सकूं। यह ज़रूर है कि जो अब तक मैंने पढ़ा है और उर्दू भाषा और साहित्य के इतिहास जितना मेरा परिचय है वह मुझे अक्सर सोचने पर मजबूर करता है कि जिस भाषा की चाशनी का प्रशस्ति-गान करते-करते हमारे दोस्तों का गला नहीं थकता, जिसके इतिहास को आठ-नौ सौ साल पुराना बताने की इच्छा हमारे अन्वेषकों को है, वह वास्तव में हमें कौन-सा सच दिखाती है। वह कौन-सी बात है जिसे समझना ज़रूरी है ताकि भ्रम दूर हो और सहमति की नींव मज़बूत हो सके।

बात को अंग्रेजों के दौर से शुरू करने की ज़रूरत है, क्योंकि अंग्रेजों की सूझ-बूझ तर्क-शक्ति पर आधारित थी, उनके दिमाग में कोई भी बात जो बे सिर-पैर की होती थी, समा नहीं सकती थी। इसलिए वे उन अतार्किक बातों को भी एक सांचे में ढाल कर दुनिया के सामने प्रस्तुत करते थे। अंग्रेज़ों की यही पॉलिसी उन्हें हमारे मुकाबले में अधिक दूरदर्शी ठहराती है। उर्दू भाषा के विकास की लंबी यात्रा को वास्तव में अंग्रेज़ों की राजनीतिक एवं सांस्कृतिक परिवर्तन की एक बड़ी कोशिश के तौर पर देखा जाना चाहिए। इसकी वजह से उर्दू को एक धर्म-विशेष के साथ जोड़ा गया और इस भाषा को मुसलमानों ने इतना प्रिय समझा कि देश-विभाजन के बाद बनने वाले मुल्क पाकिस्तान की ये राष्ट्र-भाषा बन गई।

वास्तव में राष्ट्रीयता की यह कल्पना हमारी नहीं, अंग्रेज़ों की है। हम क़ौम के लिहाज़ से हमेशा किसी एक सांचे में फिट न हो सकने वाले लोग हैं। अलग-अलग रियासतों में बंटी हुई हमारी तहज़ीबें, हमारे रिवाज और हमारे समाज हमें बताते हैं कि किसी एक क़ौम की भाषा को अगर तमाम लोगों का प्रतिनिधि बनाकर पेश किया जाए तो निश्चित रूप से हम बहुत-सी दूसरी क़ौमों के साथ अन्याय करेंगे। इसकी एक बड़ी मिसाल भारत में ‘हिंदी’ की है। हिंदी इस देश में बहुत-से लोग नहीं बोलते, बहुत-से लोग इसके बुनियादी सिद्धान्तों से परिचित नहीं हैं लेकिन फिर भी वह उनकी राष्ट्रीय भाषा है। यह एक तरह का फ़रेब है, जिसे पहचान के तौर पर हम सभी पर लागू किया जाता है, लेकिन हमें समझने की ज़रूरत है कि हम इस सच या हक़ीक़त का सामना करने के लिए किस क़दर तैयार हैं।

बहरहाल बात हो रही थी अंग्रेज़ों की! अंग्रेज़ों के साम्राज्य की उस भाषा की जिसे आज हम गर्व के साथ ‘उर्दू’ कहते हैं और जिसके इतिहास की रेखाओं को बहुत दूर तक खींचते हुए ले जाते हैं और जो एक लंबे समय तक भारत में ‘हिंदी’ के नाम से जानी जाती थी। निसंदेह इसके दूसरे नाम भी थे, जैसे- हिंदवी और रेख़्ता। लेकिन हिंदवी और हिंदी को विशिष्ट भाषा के तौर पर लोकप्रियता प्राप्त थी, जबकि रेख़्ता अधिकतर ग़ज़ल या ऐसी काव्य-विधा के लिए प्रचलित शब्द था, जिसमें हिंदी/हिंदवी या फ़ारसी भाषा के टुकड़ों को आपस में जोड़ा गया हो।

रेख़्ता के सम्बन्ध से लोग मीर तक़ी मीर (1725-1810) के युग तक ज़रूर कन्फ़्यूज़ रहे होंगे क्योंकि इसी वजह से मीर साहब ने अपने संग्रह ‘निकात उश शोअरा’ में चार उदारहण देकर समझाया है कि यह शब्द किन काव्य-रूपों के लिए प्रयोग किया जाता है। जिसमें उनसे एक ग़लती भी हुई । उन्होंने कहा कि रेख़्ता ऐसे काव्य के लिए प्रयोग होने वाला शब्द है, जिसमें एक मिसरा फ़ारसी का हो और दूसरा हिंदी का। जबकि मिसाल के तौर पर उन्होंने अमीर ख़ुसरो के नाम से मशहूर उस ग़ज़ल को पेश किया जिसका पहला मिसरा है- ‘ज़िहाल-ए-मिस्कीं मकुन तग़ाफ़ुल दुराय नैना बनाये बतियां।’ इस मिसरे में ज़ाहिर है कि आधी भाषा फ़ारसी और आधी हिंदी है न कि ये दो अलग-अलग मिसरे हैं।

बहरहाल ख़ुद मीर और उनके समकालीन कवियों के यहां ‘हिंदी’ शब्द स्पष्ट रूप से उस भाषा के लिए प्रयोग होता रहा जिसे वर्तमान में उर्दू कहा जाता है। बहुत-से उदारहण हैं मगर इस वक़्त एक शेर याद आ रहा है ( जैसा कि मैंने अर्ज़ किया इस वक़्त मेरे पास उदारहण ढूंढने के लिए किताबें नहीं हैं )-

“क्या जानूं लोग कहते किस को सरूर-ए-क़ल्ब, आया नहीं ये लफ़्ज़ तो हिंदी ज़बाँ के बीच”

ग़ालिब के पत्रों में भी हम ‘हिंदी’ शब्द को भाषा के अर्थों में पढ़ते आए हैं। उन्होंने स्पष्ट रूप से कई जगह अपने दोस्तों को बताया है कि वे मुशायरे में हिंदी ग़ज़लें पढ़ कर आए हैं। उनके पत्रों की मशहूर किताब का नाम भी ‘ऊद ए हिंदी’ है, जिसमें ‘हिंदी’ शब्द इस बात की ओर संकेत करता है कि यह शब्द इस भाषा में उर्दू के लिए किस क़दर आम था।

इसी तरह मिर्ज़ा अली लुत्फ़ ने ‘गुलशन-ए- इब्राहीम’ नामक संग्रह को आसान भाषा में अनूदित करते वक़्त ख़ुद को आसान हिंदी लिखने पर खिसियाने अंदाज़ में लान-तान किया और जता दिया कि वो ऐसा अपनी मर्ज़ी से नहीं कर रहे बल्कि अंग्रेज़ों के हुक्म से कर रहे हैं। शेर अली अफ़सोस नामक एक शख़्स ने मीर हसन की मशहूर मसनवी ‘सहर अलबयान’ या ‘क़िस्सा बेनज़ीर व बद्रे मुनीर’ की प्रस्तावना में इस शब्द का इस्तेमाल किया है ।

शम्सुर्रहमान फ़ारूक़ी ने अपनी किताब ‘उर्दू का इब्तदाई ज़माना’ में मीर अम्मन देहलवी को इस बात के लिए क़ुसूरवार ठहराया है कि उन्होंने ‘बाग़-ओ-बहार’ की प्रस्तावना में यह वाक्य लिखते वक़्त कि ‘ये क़िस्सा उर्दू के लड़के बालों की ज़बान में लिखा जा रहा है’, यह क्यों नहीं बताया कि इस भाषा का एक प्रचलित नाम हिंदी भी है। इसमें कोई शक नहीं कि प्रो. गिलक्रिस्ट, जो कि फ़ोर्ट विलियम कॉलेज में भारतीय भाषाओं के पाठन से संबंधित थे, इस बात पर हैरान थे कि हिंदी मुसलमानों की ज़बान कैसे हो सकती है, जबकि इससे तो हिन्दू शब्द का ध्यान आता है ।

इसलिए एक नई भाषा के प्रचलन की कोशिश की गई मगर इस भाषा का नाम ‘उर्दू’ न था बल्कि हिंदुस्तानी था। हिंदुस्तानी शब्द को प्रचलित करने की अंग्रेज़ों की कोशिश का सबसे बड़ा असर इलाहाबाद में स्थापित की जाने वाली हिंदुस्तानी अकादमी के रूप में सामने आया जो कि यूं तो बाद में स्थापित की गई, मगर इसके प्रभाव उन पुराने शब्दकोशों में मिल जाते हैं जहां अंग्रेज़ों ने उर्दू-अंग्रेजी शब्दकोश के लिए हिंदुस्तानी-अंग्रेजी शब्दकोश की प्रणाली प्रयोग की है।

डंकन फ़ोर्ब्स, हॉब्सन जॉब्सन, जॉन शेक्सपियर और दूसरे भाषा-विशेषज्ञों के उर्दू-अंग्रेज़ी शब्दकोश में यह शब्द सरलता से देखा जा सकता है। जहां तक सवाल मीर अम्मन का है, उन्होंने यह शब्द ज़रूर देहली के लिए लिखा होगा क्योंकि मीर अम्मन ने ‘उर्दू के लड़के बालों’ कहा है न कि उर्दू ज़बान बोलने वाले लड़के बालों के लिए। उर्दू शब्द नई देहली के अस्तित्व में आने से पहले मौजूद नए शहर (वर्तमान पुरानी दिल्ली) के लिए प्रयोग होता था जिसे ‘उर्दू-ए-मुअल्ला’ भी कहा जाता था।

फ़ारूक़ी साहब ने अपनी किताब में ऐसी कुछ ग़लतियां भी की हैं, जिन्हें नज़रअंदाज़ नहीं किया जा सकता। वे अपने कहे पर इतने डटे हुए हैं कि विरोध करने वाले की राय नहीं सुनना चाहते। मिसाल के तौर पर उनका यह कहना कि आरम्भिक समय में ‘ग़ज़ल’ शब्द फ़ारसी गज़ल के लिए और ‘रेख़्ता’ शब्द उर्दू गज़ल के लिए प्रचलित था और इसकी पुष्टि के लिए उन्होंने क़ाइम का यह शेर उद्धृत किया है-

“क़ाइम’ मैं ग़ज़ल तौर किया रेख़्ता वरना, इक बात लचर-सी ब ज़बान-ए-दकिनी थी”

फ़ारूक़ी साहब ने लिखा कि हम इतने अर्से से यह शेर सुनते चले आ रहे हैं, लेकिन कभी यह ख़याल क्यों न किया कि आख़िर रेख़्ता को ग़ज़ल तौर बनाने का क्या अर्थ है? मैंने अपने एक पत्र में उनसे यह सवाल पूछा था कि अगर आपकी इस बात को स्वीकार कर लिया जाए तो उन अशआर को कहां रखा जाएगा, जिनमें उसी दौर के शायरों ने उर्दू ग़ज़ल के लिए भी ‘ग़ज़ल’ शब्द का प्रयोग किया है। जैसे कि सौदा का यह शेर-

वो जो कहते हैं कि ‘सौदा’ का क़सीदा है ख़ूब, उनकी ख़िदमत में लिए मैं ये ग़ज़ल जाऊंगा

फिर क़ाइम ख़ुद भी एक जगह फ़ारसी ग़ज़ल को फ़ारसी कह चुके हैं-

“क़ाइम’ जो कहें हैं फ़ारसी यार, उससे तो ये रेख़्ता है बेहतर”

ये अशआर मैंने अपनी स्मरण-शक्ति के आधार पर लिखे हैं, इसलिए सम्भव है कि इनके मूल पाठ में कुछ परिवर्तन हो गया हो, लेकिन उल्लिखित शब्दों का इनमें होना निश्चित है।

बहरहाल, अंग्रेज़ों का दिया हुआ शब्द  ‘हिंदुस्तानी’ प्रचलित न हो सका, जबकि ‘उर्दू’ शब्द अधिक लोकप्रिय हुआ। मुझे लगता है कि इस शब्द को मुसलमानों के नॉस्टैलिजियाई मनोविज्ञान ने परवान चढ़ा दिया। ‘उर्दू’ शब्द मुग़ल साम्राज्य और उसके स्थापित किए गए दीवानों की भूली-बिसरी यादों का आख़िरी गवाह है। इससे दरबार, लश्कर, नगर के चारों ओर खींची गयी ऊंची-ऊंची दीवारों और उन पुराने बाज़ारों की कल्पना साकार होती है, जिनको मुसलमान भूलना नहीं चाहते थे। यह फ़िक्र इस क़दर गहरी थी कि ‘उर्दू’ शब्द ने ‘हिंदुस्तानी’ के मुक़ाबले में कई गुना ज़ियादा तरक़्क़ी की और धीरे-धीरे अपने पुराने नाम ‘हिंदी’ या ‘हिंदवी’ की यादें और चिह्न ज़ेहन तक से मिटा दिए गए। इस्लामी साहित्य का इस भाषा में धड़ाधड़ अनुवाद हुआ। पाकिस्तान बना तो एक इस्लामी राष्ट्र की राष्ट्रीय भाषा बना कर इस भाषा की मज़हबी हैसियत को और दृढ़ कर दिया गया।

हम आज भी देखते हैं कि उर्दू अख़बारों को (जो हिंदुस्तान से प्रकाशित होते हैं) मुसलमानों की समस्याओं का प्रतिनिधित्व करने से फ़ुर्सत नहीं है। साथ ही साथ रमज़ान, ईद, जुम्मा और अन्य धार्मिक आयोजनों के लिए विशेषांक और परिशिष्ट निकाले जाते हैं जबकि इसकी अपेक्षा दूसरी क़ौमों के त्योहारों पर इस क़दर ज़ोर नहीं दिया जाता। मुशायरों में जो ग़ैर-मुस्लिम लोग हिस्सा लेते हैं, वो उर्दू को ग़ैर शऊरी तौर पर इस्लाम का प्रतिनिधित्व करने वाली भाषा के रूप में स्वीकार कर चुके होते हैं, इसलिए उनकी बातचीत में भी अस्सलाम आलिकुम, माशाअल्लाह, इंशाल्लाह और बिस्मिल्लाह जैसे शब्द अधिक शामिल होते जाते हैं। लोगों को ख़ुश करने के लिए वे नातें और हम्दें भी लिखते हैं, मुनाक़िब के फूल भी चढ़ाते हैं।

अक्सर अनेक प्रोग्रामों में, सोशल मीडिया पर इस बात को विज्ञापित किया जाता है कि अपने बच्चों को उर्दू पढ़ाइए, नहीं तो वे इस्लामी परम्परा और धार्मिक शिक्षा से दूर होते जाएंगे।

मुसलमान मुहल्लों में ऐसे केंद्र जो कि धार्मिक प्रचार का कार्य करते हैं, अपने पोस्टर ख़ासतौर पर उर्दू में छपवाते हैं और उनकी भाषा जो कि भाषण के मौक़ों पर इस्तेमाल होती है, उर्दू ही हुआ करती है। तो सवाल यह है कि इन सभी औपचारिकताओं के बावुजूद उर्दू का सेक्युलर रूप, जो कुछ टूटे-फूटे, ख़स्ता हाल उर्दू रचनाकारों की वजह से क़ाइम है, वो क्या लोगों तक यह पैग़ाम पहुंचाने के लिए काफ़ी है कि उर्दू का किसी विशेष धर्म से कोई सम्बन्ध नहीं है और इसकी आधारभूत पहचान कोई अरबी-फ़ारसी मिश्रित भाषा के तौर पर नहीं है बल्कि वही हिंदी है, जिसे हम संस्कृत मिश्रित होने की वजह से ठीक अंग्रेज़ों की तरह हिंदुओं की भाषा समझते हैं।

उर्दू से सम्बंधित कई दृष्टिकोण प्रचलित हैं, चाहे वह नसीरउलद्दीन हाशमी का दृष्टिकोण हो कि उर्दू दकन की पैदावार है या फिर महमूद शीरानी का कि उर्दू पंजाब के गर्भ से पैदा हुई है या फिर ब्रज भाषा, खड़ी बोली या विभिन्न बोलियों या अपभ्रंशों या फिर भाषाओं से निकलने वाली एक मीठी भाषा के विभिन्न दृष्टिकोण। भारत में अब से सौ-सवा सौ साल पहले तक इस भाषा की हिंदी के तौर लोकप्रियता और पहचान रही है।

होना तो यह चाहिए था कि फ़ारसी, अरबी या चन्द तुर्की व लातीनी शब्दों के शामिल होने से हिंदी का दामन विस्तृत होता और ये भाषा आज भारत और उसके आसपास के देशों में एक ही नाम से प्रसिद्ध होती। मगर अंग्रेज़ों के भाषा से संबंधित एक संकुचित दृष्टिकोण ने इस भाषा को एक ऐसा नाम बख़्श दिया, जिसका कोई तुक ही नज़र नहीं आता। सोचने की बात है कि एक ऐसी भाषा,जिसकी नियमावली हिंदी भाषा से ली गई है, जिसमें सैंकड़ों संस्कृत, फ़ारसी, अरबी, अंग्रेज़ी और दूसरी छोटी-बड़ी भाषाओं के शब्द धड़ल्ले से शामिल होते आए हैं और जो उत्तर प्रदेश से लेकर पंजाब तक, दक्षिण से लेकर कश्मीर तक अपनी विभिन्न शैलियां व चेहरे रखती है। इसे एक ऐसी जगह से संबंधित कर दिया गया है जिसके बारे में ग़ालिब उन्नीसवीं सदी के मध्य में मीर मेहदी मजरूह को लिख रहे थे कि शहर उजड़ चुका है, भाँय-भाँय कर रहा है और अब इसमें कोई भी नागरिक शेष नहीं रहा।

इस तबाही से बड़े स्तर पर बचने के लिए बेहतर था कि हम उर्दू शब्द के पीछे न पड़ कर, ‘हिंदी’ को फिर से ढूंढने का प्रयास करते ताकि अंग्रेज़ों के जाने के बाद उनके छेड़े गए साज़ों से पैदा होने वाली द्विराष्ट्रीय धुन अपना काम न कर दिखाती। लोग विभिन्न भाषाओं और बोलियों के बावुजूद ख़ुद को एक रिश्ते में पिरो सकते और भाषा की न कोई धार्मिक पहचान होती और न ही एक विशेष धर्म के साथ इसे जोड़ कर देखा जा सकता।

इस आलेख का यह उद्देश्य हरगिज़ नहीं है कि ‘उर्दू’ शब्द का प्रयोग ही न किया जाए या इसे छोड़ दिया जाए। यह शब्द अब एक भाषा के तौर पर ऐतिहासिक हक़ीक़त बनकर हमारे सामने मौजूद है। मगर ज़रूरी है कि हम इसके इतिहास और उसकी बुनियादों पर रौशनी डालते जाएं वरना अज्ञानता से परिपूर्ण नए दृष्टिकोण वक़्त के साथ-साथ उर्दू की धार्मिक पहचान को मज़बूत करने पर कटिबद्घ रहेंगे और हिंदी-उर्दू बोलने वालों के बीच मौजूद खाई को पाटने में आने वाली पीढ़ियों को और भी कठिनाई होगी।

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With the current state of politics in the world, debates about intolerance are suddenly in vogue again – and for good reason. Religious freedom, freedom of expression, freedom to love – all kinds of rights and freedoms are under attack. And with the rise of right-wing governments all around the globe, such intolerance is being institutionalised even more openly. Needless to say, the pushback against this has been strong – but arguably not strong enough, given that political power is still wielded by conservative forces. And while there have been mass protests and movements, whether at Standing Rock or Una, a sustained, cohesive, and unified mass political movement against this new, global rise of fascism is yet to be seen.

One of the more widely noted tendencies of these oppressive governments across various nations is an attack on campus freedoms, specifically the right to dissent and the right to organise. Given their lack of political power in more directly influential spaces, Leftists have attempted to hold on to power in campuses and stand against government intervention. One way they have tried to do this is by ‘no-platforming’ or refusing to give discursive space to right-wing politicians or ideologues – in the case of America, figures like Vice President Mike Pence, Secretary of Education Betsy Devos, and infamous media personality Milo Yiannopoulos. In the case of the latter, his scheduled appearance at UC Berkeley earlier this year even led to violence from alleged Antifa forces, who were attempting to prevent him from turning up.

As Indian-American journalist Fareed Zakaria states in this video, this can be seen as a rising intolerance within liberal spaces themselves – intolerance towards differing opinions, towards contrarian views, and towards honest debate with said views and opinions. Citing examples of students walking out during graduation speeches given by VP Pence and Devos, Zakaria states that while liberals might like to think of themselves as tolerant, this shows that they are as close-minded as they assume conservatives to be. In order to be truly liberal, Zakaria says, space must be given to these speakers and their ideas, and these ideas should be listened to by liberals in order to sharpen their own views.

Zakaria may not be far off the mark in pointing out the fragility of bubbles and echo chambers, and how a complete refusal to engage with contrarian views can backfire immensely. While safe spaces ostensibly exist as spaces for oppressed minorities and marginalised groups outside of the influence of their oppressors, if a safe space extends into a bubble that cuts off its denizens from ground realities, it can contribute to the creation of a dangerous, elite ivory tower. And elitism is, whether we like it or not, a rampant problem among left and liberal spaces. Moreover, if freedom of speech is to be defended as a principle – in particular, freedom of speech and dissent against the ruling class – then we cannot condone the ruling class cracking down on right wing speech, even if we express dissent against it ourselves.

However, it is difficult to agree with the rest of what he says – and one might say it displays the political inanity and blindness that has become inherent in liberal and centrist discourses like Zakaria’s. Zakaria’s statement that “conservative voices and views, already a besieged minority, are being silenced entirely” shows a distinct lack of political insight for such a distinguished journalist. Conservative voices and views happen to hold actual political power in several influential countries across the world – including the most powerful one. Conservative voices and views therefore hold the power to enact real decisions that can affect people’s lives, especially minorities, workers, and the poor. The left, for all its discursive bluster, has for years been politically insignificant, and outside of university spaces, left voices have often been brutally silenced. A symbolic walkout staged by students does not equate to a refusal to engage with contrarian views – it is, rather, an acknowledgement that figures like DeVos and Pence – incidentally, the Secretary of Education and the Vice-President, respectively – hold tremendous power and should not be ceded any more ground. That what they represent should constantly be opposed and actively fought against. Zakaria treats these walkouts as serious, grievous harm being committed against ‘besieged minority’ voices, whereas they are merely symbolic – at best. They do, however, display much keener political acumen on the part of these students over an experienced commentator like Zakaria. For intellectuals and commentators like him, apparently the only correct way to protest against open racists, sexists, and queerphobes who possess the ability to affect people’s lives with their beliefs is to engage them in ‘reasoned’, ‘honest intellectual debate’.

Of course, it is perhaps in the interests of centrists and neoliberals to preserve a skewed world order that keeps actual power in the hands of the elites – because this did not start with the rise of the global right wing. Centrist and liberal democratic governments have, historically, also worked to preserve this imbalance of power, and it is not merely in the interests of fairness that Zakaria speaks of ‘anti-intellectualism’. In dismissing the various forms of protest and rebellion that have been built up across generations of movements, as well as in ignoring the material realities of people that makes it necessary for them to adopt certain means of resistance, what Zakaria displays is, ironically enough, an immense sense of privilege and superiority that can only be called elitism – except the repercussions of such an attitude are far more dangerous than that word implies.

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उस दिन दिल्ली के महाराणा प्रताप अन्तर्राज्यीय (आइ.एस.बी.टी. कश्मीरी गेट) बस अड्डे से हरिद्वार के लिए उत्तराखंड परिवहन निगम के बस ली, गर्मी कुछ खास नहीं थी तो सामान्य बस में ही बैठा था। वैसे किराया भी कम लगता है और छात्र जीवन में आदत है सामान्य बस में खिड़की के पास की सीट लेने की। दिल्ली के ट्रैफिक से बाहर निकलते ही बस गाजियाबाद और मोदीनगर के पास पहुंची ही थी कि हल्की-हल्की बारिश होने लगी, बड़ा मजा आ रहा था।

शहर खत्म होते ही कूड़े के ढेरों के पास कुछ अर्धनग्न बच्चे बारिश के बूंदों के साथ मस्ती कर रहे थे। उन्ही कूड़े के ढेरों के बीच में कुछ तम्बू दिख रही थी जिन पर कुछ लोग प्लास्टिक (तिरपाल) डाल रहे थे शायद वो उनका घर था, मुश्किल से 3-4 तम्बू रहे होंगे वहां पर। इस तरह के नज़ारे तकरीबन हर शहर के बाहर दिखे। मेरठ, मुजफ्फरनगर, खतौली, रूड़की और हरिद्वार तक ऐसा ही देखने को मिला। कहीं ये तम्बू कूड़े के ढेरों पर थे तो कहीं खुले मैदानों में तो कही सड़कों के किनारों पर। ये लोग घुमंतू (खानाबदोश) थे!  तीसरी-चौथी कक्षा की हिंदी की किताब में पहली बार ये शब्द पढ़ा था।

ये लोग तकरीबन सभी शहरों की सीमाओं पर 3-4 के समूह में तम्बू लगाये हुए, पत्थरों पर शिल्पकारी करते हुए, गर्म लोहे पर हथोड़ा बरसाते हुए या फिर किसी भीड़ में खुद के शरीर पर कोड़े बरसाते हुए दिख जाएंगे। अमूमन इनके बच्चे अर्धनग्न ही दिखते हैं, किसी भी नुक्कड़,चौराहे पर हमसे बिना कुछ बोले खाने के पैसे मांगते  हुए। इनके लिए सारे मौसम एक से होते हैं, सारे त्यौहार सामान्य दिनों की तरह। न ईद, न होली फिर भी ये हँसते-मुस्कुराते हुए दिखते हैं, पता नहीं कैसे? जीडीपी-जीडीपी के खेलों में ये कहीं खो से गए हैं।

भारत में शहरीकरण के बीच इन्हें शहर की वो जगह नसीब हुई जहां हम अपनी नाक बंद कर लेते हैं, जहां पर हमारा कूड़ा-कचरा फेंका जाता है। क्या इन्हें डेंगू या मलेरिया जैसी बीमारी नहीं होती है? स्वच्छ भारत अभियान क्या इनके लिए नहीं है? क्या लोकतंत्र में इनकी भागीदारी नहीं है? मैंने सालों से इनके बीच किसी नेता को आते नहीं देखा, इनके साथ सेल्फी लेते हुए या फिर इनके आसपास सफाई अभियान का प्रचार करते हुए कोई नहीं दिखता। शायद ये वोट-बैंक नहीं हैं। इनके स्वास्थ्य, शिक्षा और रोज़गार जैसी बुनयादी चीज़ों पर संसद में भी बहस होते नहीं सुनी। इनमें लगभग सभी अनपढ़ होते हैं, इनके बच्चों का मौलिक अधिकार भी इन्हें नहीं मिलता है। इनके पास न ही दिल्ली का कथित राष्ट्रीय मीडिया पहुंचता है और न ही हमारी सरकार की योजनाएं।

घुमंतू (खानाबदोश) जनजातियां

भारत में बंजारा, नट, गाड़िया, कालबेलिया (सपेरा), कुचबंदा, कलंदर, बहुरूपिये, गुज्जर, रबाड़ी आदि बहुत सी घुमंतू जनजातियां है। कुछ जगहों पर लोग सभी को पहाड़ी भी बुलाते हैं। ये मुख्य रूप से मनोरंजन, लोहे का सामान बनाना, मवेशी पालना, मिट्टी के खिलौने और मूर्तियां बनाना, सांपों का खेल दिखाना और जादू और भालू का खेल दिखाने जैसे पेशों से जीवन-यापन करते हैं।

विकाशसील भारत में इसकी जगह

बढ़ते उद्योगों और कारखानों ने इनके परंपरागत कामों को खत्म कर दिया है, मनोरंजन की जगह इन्टरनेट और टीवी ले चुका है। लेकिन इनमे से कई जनजातियां जीवन-यापन के लिए उन्ही पारम्परिक कामों पर निर्भर हैं। लेकिन कम आमदनी और बेरोज़गारी के कारण कुछ जातियों के लोग अपराधिक गतिविधियों में शामिल हो गए और  बीते कुछ सालों में अपराधों के साथ इनका नाम भी खूब जोड़ा गया। जिस कारण हमारे मुख्यधारा के समाज ने पहले से मौजूद इन जनजातियों से और दूरियां बढ़ा ली है। हम इनसे घृणा करने लगे हैं।

इनमे से कई जनजातियां अब कस्बों और गांवों से सिमटकर शहरों के कूड़े के ढेर तक सिमट गयी हैं। वन अधिनियम और वन्यजीव संरक्षण अधिनियम के बाद इनमे से कई जनजातियां बेरोज़गार हो गई। इन पर ना तो सरकार की नज़र गई ना ही समाज की, इनकी हालत अवांछित कूड़े की ढेर जैसी हो चुकी है।

केंद्र सरकार ने साल 2005 में रेन्के आयोग का गठन किया था, इस आयोग ने 2008 में अपनी रिपोर्ट सरकार को सौंपते हुए कुल 76 सुझाव दिये थे। लेकिन इन सुझावों और इस रिपोर्ट पर आगे कोई कार्रवाही नहीं हुई और शायद होगी भी नहीं। ये अपनी ऐसी ही ज़िंदगी जीने के लिए विवश रहेंगे!! ‌

हमें याद रखना चाहिए कि भारत में इनकी भी एक पहचान है, इनका भी योगदान है। जब सबके मौलिक अधिकारों की बात कर रहे हैं तो इनके मौलिक अधिकारों की भी बात कर लीजये! कभी सड़कों के किनारे गाड़ी रोककर देखिएगा इन अर्धनग्न बच्चों को गंदी पानी पीते और सर्द रातो में ठिठुरते हुए।

शायर असराल-उल-हक़ मजाज़ ने क्या खूब कहा है-

“बस्ती से थोड़ी दूर, चट्टानों के दरमियां, ठहरा हुआ है ख़ानाबदोशों का कारवां
उनकी कहीं ज़मीन, न उनका कहीं मकां, फिरते हैं यूं ही शामों-सहर ज़ेरे आसमां”

रात 2 बजे का समय था और अब आंखें जवाब देने लगी थी उन बच्चों का सोचकर, जो अर्धनग्न कूड़े के ढेर पर अपनी जिंदगी तलाश रहे हैं। अपने वर्तमान पर मुस्कुराते हुए ये बच्चे शायद हमारी तरह किसी प्राइवेट नहीं तो कमसकम सरकारी स्कूल में ही जा पाएं अपनी नई पहचान बनाने के लिए!!

फोटो आभार: getty images 

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“No one knows for certain how much impact they have on the lives of other people. Oftentimes, we have no clue. Yet, we push it just the same.”

 ‘13 Reasons Why’ is founded on Hannah Baker’s ‘states’ of mind, wherein each differs from the other and yet contributes to the larger thematic concern – that of alienation and a departure from a sense of belonging. Hannah’s withdrawal, however, is a coerced one; one that propels her into the peripheries of spatial occupancy, undeterred by her abiding attempts to come to the centre and refurbish the state of affairs in her life.

The functionality of the protagonist is that of a working memory, seeping deep into the consciousness of her listeners. Jessica’s perpetual denial through deliberate delusion, merely to safeguard herself from the unpalatable truth, until it becomes an impossibility; Clay’s ceaseless efforts to be morally correct; Courtney’s denial of truth , unlike Jeff’s, as a defense mechanism to  maintain her own secret; Marcus’ burying of his abuse of Hannah, to masquerade under conventional morality; Tyler’s sincere acceptance of his voyeurism — everyone, with their own behavioral patterns, indicate towards how, at the end of the day, they are puppets at the hands of an inanimate object that has a life of its own.

A conscious mind, no matter how attentive, has a limited power of knowing. It cannot occupy two places at the same time and hence, an acute and absolute observation is beyond the bounds of possibility.  This is valid for any given modality. ‘13 Reasons Why’ invalidates this theory and provides a vantage point for all to know all.

Omniscience, more or less, leads to an objective resolution and exempts us from critical constraints. The constant back and forth between the story’s present and past effectively builds suspense as the flashbacks at first intensify and eventually unravel mysteries.

‘13 Reasons Why’ offers an excellent insight into the suicidal psyche and tackles the issue front-to-back. Death permeates the show through and through. In fact, the show begins in media res — Hannah Baker is already dead. Whatever ensues after that is tainted by her death. As the show progresses, it intensifies in graphic details with an explicit exhibition of sexual and physical violence. Hannah’s suicide, unexpectedly, is not assumed and deducible. On the contrary, it is revealed in comprehensive detail.

The myth of the glorification of suicide must be demystified. The show’s dedication to the staging of traumas — the rasp of the blade through flesh, the thorough visual display of abuse – sexual and otherwise, the hedonistic tendencies which go to the extent of self-annihilation — may all seem to justify the deplorable lifestyle of high school students. However, in my opinion, the show has been successful in maintaining youth appeal for all the reasons but the above. It has enlightened youngsters on depression, insidious bullying, suicide and triggers. It has engendered a sense of compassion for one’s fellow beings.

From the very outset, there are secrets waiting to be unearthed and as much as I’d like to put forth a few spoilers, I won’t. There was an unceasing sense of restlessness and vexation at Clay for not listening to the tapes any faster. The show is emotionally manipulative and at the same time, intellectually coherent. The rumours may be doing their rounds but ‘13 Reasons Why’ is, certainly, not a love story. In fact, as much as Hannah craves it, her life is bereft of love.

Many questions may be ruminated upon: Why do Hannah’s decisions always have dark consequences? Must her judgmental capacities be also brought into question? Is there a standard pattern to them? Have Mr and Mrs Bakers failed as parents? Has Hannah metaphorically murdered Alex? Why does she confide in Tony with her secrets when they have barely interacted?

The audience function as onlookers who witness an occurrence and get to decide the closure for themselves. When the first season winds up without justice granted or denied, one is left with the question, ‘what are we to do with the truth?’. Post-modern theory, which sheds light on the interpretation of truth through power-politics, makes it a difficult one to answer since multiple narratives come into play and it all relies on who is deconstructing the narrative.

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Image Credit: 13 Reasons Why via Facebook

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Priyanka Chopra’s meeting with Prime Minister Narendra Modi in Berlin led to many heated debates, and Bhubaneshwar was no exception. But one particularly nasty incident occurred on June 1, 2017, when a young college student commented on a public post by the self-proclaimed Odiya actor Buddhaditya Mohanty. Mohanty had tried to shame Priyanka Chopra over her dress worn during the meeting. Moreover, he asked feminists to stay away from the post. I understand that this is the age of trolling, and I have seen people trolling everyone from politicians to journalists and even celebrities. But do these people ever realise that their true natures are being exposed because of such trolling?

This was Mohanty’s post:

What Priyanka wore was her decision. Who are we to decide what others should wear? Moreover, she was wearing it in Berlin, and not in Bhubaneswar. Just because she is Indian, people like Buddhaditya take the opportunity to shame her.

Unfortunately, his mindset is similar to that of many Indians: “women should behave in a certain manner, women should dress in a particular way, women should think in a particular way” and so on. This should not be tolerated in this era. This is a time when women are aware of their rights. And like-minded women will always come up to support women like Priyanka Chopra, who has become the subject of much discussion and trolling. Did PM Modi ever say he was disgraced to see Priyanka wearing a dress that exposed her legs? They were just legs! We all have legs. Why, then, is it a problem for people like Buddhaditya Mohanty? People who don’t have anything to do enjoy making fun of others.

Moreover, the hatred with which Buddhaditya Mohanty replied to the college student, Prathna Panda, who pointed out he was wrong, is shocking.

This is how we ‘respect’ women in India. How, then, do we men dare to feel entitled to any kind of respect? People like these should be exposed. A person who has no respect for women should not talk about sanskriti.

We are with you, Prathna Panda.

Note: Buddhaditya Mohanty has since issued a clarification, alleging that his account had been hacked when these messages were sent, and has apologised.

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अक्सर आपने देखा होगा या खबर सुनी होगी कि फलां देश में फलां जगह एक लड़की ने अपनी वर्जिनिटी की बोली लगाई, हिंदी में कहे तो कौमार्य की नीलामी और इसके बाद पता चलता है कि उसके पास इतने लाख आवेदन आये!

आखिर ऐसा क्या होता है कौमार्य में जिसे लेकर पुरुष वर्ग इतना उत्साहित रहता है? बस यही कि पहली बार शारीरिक संबंध के दौरान महिला की योनी से निकलने वाली रक्त की बूंदे देख सके या उसकी चीखने की आवाज सुन सके? यदि इसे मानसिक तृप्ति से जोड़कर देखा जाये तो फ्रायड जैसे मनोचिकित्सक इस सोच वाले लोगों को किस श्रेणी में रखेंगे? अच्छा महिला के कौमार्य से चरित्र मापने वाले क्या बता सकते हैं कि पुरुष की वर्जिनिटी मापने के लिए उसने कितनी तकनीक खोजी, कितने वर्जिनिटी टेस्टर बनाये?

पता नहीं यह प्रसंग यहाँ कितना एहमियत रखता है किन्तु आजकल चीन में इसे लेकर काफी बहस है। हाल ही में चीन में एक टीवी सीरियल के बहाने इन दिनों लड़कियों के कुंवारेपन पर बहस छिड़ी हुई है। कहने को चीन कितनी भी आर्थिक तरक्की कर चुका हो पर आज भी सामाजिक सोच के स्तर पर भारत के पिछड़े समाज से तुलना की जा सकती है। सवाल यह है कि क्या आज के चीन में भी लड़कियों के लिए कुंवारी होना सबसे बड़ी धरोहर है? चीन के सबसे मशहूर टीवी सीरियल “ओड टू जॉय” ने इस बहस को देश में व्यापक पैमाने पर छेड़ दिया है।

हालाँकि यह विषय भारत में वर्जित ही माना जाता रहा है। इस विषय पर बात करने तक को चरित्र की सीमा से जोड़ने में देर नहीं लगाते। पूरा सच तो यहाँ लिखा भी नहीं जा सकता और ना ही यहाँ पढ़ा जायेगा। उल्टा अपनी सोच छोड़कर मुझसे सवाल शुरु हो जाएंगे। क्योंकि यहाँ ऋषि वात्सायन द्वारा लिखित कामसूत्र को धार्मिक पुस्तक और कामसूत्र फिल्म को अश्लील माना जाता है।

मामला एक देश का नहीं बल्कि कई देशों की सोच का है। इंडोनेशियन नैशनल पुलिस में नए महिला सिपाहियों की शारीरिक तथा नौतिक शक्ति सिद्ध करने के लिए उनके कौमार्य की जाँच की जाती है। तो दक्षिण अफ्रीका में वर्जिनिटी टेस्ट में पास लड़कियों को ही कुछ स्कूल छात्रवृति प्रदान करते है। सामाजिक कार्यकर्ताओं का तर्क है कि ऐसी जांच निजता का हनन है। शिक्षा के अवसर और वर्जिनिटी को जोड़कर देखना सही नहीं है। अब आप सोच रहे होंगे खैर ये तो पिछड़े देश है इनका क्या गीत गाना।

यदि भारत की बात करें तो यहाँ हर रोज संस्कृति के कथित रखवाले को रोते देखा है कि देश पश्चिमी संस्कृति में डूब रहा है। सिर्फ अनपढ़ ही नहीं, कई पढ़े-लिखे लड़के भी लड़कियों के शरीर उसकी चाल को देख कर निर्णय करते दिखाई दे जाते हैं कि उसका यौन जीवन कैसा है। पैर फैला कर चलने वाली लड़कियां यौन सम्बन्ध बना चुकी होती हैं। कुछ तो ये भी समझते हैं कि जो लड़कियां पहली बार यौन सम्बन्ध बनाने पर रोती या चिल्लाती नहीं हैं, वो वर्जिन नहीं होती। असल में यदि लड़की सेक्स के दौरान कामोत्तेजित होती है, तो ऐसा दर्द नहीं होता है कि वो चीखने लगे। शर्म और लज्जा की बात तो यह कि कई जगह वर्जिनिटी खोने को सील टूटना तक कहा जाता है। जैसे महिला एक जीवित देह न होकर पैक सामान हो!

अभी तक एक शर्माती हुई लड़की कांपते हाथों से नजरें नीची कर चाय का ट्रे लेकर आती थी, लोग उससे पूछते थे—कहाँ तक पढ़ी हो ‘खाना बनाना आता है’? बस इतना जानने के लिए कि लड़की तुतलाती तो नहीं या फिर ये सब शादी की एक रस्म में शरीक सा था पर अब समय बदला सोच बदली और शादी से पहले लड़के और लड़कियाँ बातें करते हैं और उनकी बातों में वो सब शामिल होता है जिसे अब तक वर्जित समझा जाता था।

मैं पिछले दिनों ही पढ़ रहा था कि लड़कों में वर्जिनिटी की ख़्वाहिश ख़त्म नहीं हुई है। वो लड़की से उसके ब्वॉयफ्रेंड के बारे सिर्फ इसलिए पूछते मिल जायंगे ताकि उसके कौमार्य का परीक्षण किया जा सके। इस मामले में लड़कियों का बेबाक होना उनकी मुखरता को दर्शाता है। लड़के जब किसी लड़की से उसके प्रेम संबध के बारे में पूछते हैं तो उनके लिए यह ‘अनैतिक’ सच जानने की तरह होता है जबकि लड़कियां इस मामले में ज़्यादा ईमानदार होती हैं। लड़कियों को लगता है कि उनके संबंधों के बारे में कोई किसी और से पूछे, इससे बढ़िया है कि वह ख़ुद ही साफ़-साफ़ बता दें। जो लड़कियाँ आत्मनिर्भर हैं उन्हें इससे कोई फ़र्क नहीं पड़ता कि ऐसा कहने से रिश्ता ख़त्म हो जाएगा। वो बराबरी का व्यवहार चाहती हैं और यह हमारे समाज के लिए अच्छा है।

इसके बाद जब एक लड़की शादी करके अपने ससुराल आती है। सुहागरात पर उसका पति कमरे में आता है उसकी पहली चाह यह जानने की होती है कि बीवी वर्जिन है या नहीं। सुबह यार दोस्त आसानी से पूछते मिल जाते है खून कितना निकला या नहीं?? मतलब अज्ञानता के कारण एक स्वच्छ रिश्ते में आसानी से रक्त खोजते मिल जायेंगे। क्या वाकई यह रिश्ता भी खून से ही मजबूत होता है?

क्या कभी किसी ने ऐसा सुना है कि किसी महिला ने शादी की पहली रात पति को अपमानित कर कहा हो कि तू वर्जिन नहीं में अपने घर जा रही हूँ ? शायद नहीं!! लेकिन महिलाओं के मामले में आप ऐसी ढेरों कहानियाँ पढ़ सकते है जिनमें उन्हें शादी के बाद वर्जिनिटी खोने की कीमत चुकानी पड़ी हैं।

2013 मध्यप्रदेश के बैतूल जिले में कन्यादान योजना के तहत सामूहिक विवाह समारोह का आयोजन किया गया था। इसमें शामिल होने आई 90 आदिवासी महिलाओं समेत 350 महिलाओं का वर्जिनिटी और प्रेग्नेंसी टेस्ट कराया गया था वर्जिनिटी टेस्ट में फ़ेल महिलाओं की शादी समारोह से निकाल दिया गया था। पर एक पुरुष का वर्जिनिटी टेस्ट तो दूर यह तक नहीं पूछा गया कि क्या आप वर्जिन हो या नहीं?

आज भी, कई लोग लड़की का शादी तक वर्जिन होना बहुत जरूरी मानते है। यही कारण है कि वर्जिनिटी से जुड़े हुए बहुत से मिथक समाज में फैले हैं। हमारे देश में सेक्स-एजुकेशन तो न के बराबर है, जो सीखना होता है लोग पॉर्न देख कर ही सीखते हैं। वर्जिनिटी को किसी एक तरह से नहीं समझाया जा सकता। वर्जिन किसको समझा जाता है, अधिकतर लोग ऐसा मानते हैं कि जिस लड़की ने कभी सेक्स नहीं किया हो, वो वर्जिन होती है और जिसने किया है अरे वो खराब है…

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The Fake news, Lügenpresse (the lying press), Donald Trump, impregnation of the female peacock (peahen) is another classic set of syllogism. The ‘Holy Cow’ and the right wing sentiments went far with a recent judgement passed by Justice Sharma of the Rajasthan High Court. In a bizarre judgement, the judge not only decided that the time was apt for the cow being declared as a national animal but his rationale made several doubt the biology lessons they learnt in high school. He invoked the rationale behind the national bird status of the peacock—its abstinence from the ‘worldly pleasures’ (read sex). Claiming the patriarchal piosity that is followed by ‘tears’ of sacrifice which is allegedly the means of insemination and fertilisation of a peahen. The tweeple were kept guessing if all peacocks were divine or if sexual pleasure was a sin. Indeed we are a country that runs high on sentiments rather than facts and merits. But wait, why only India? Isn’t the world going through a similar crisis? The stories may differ in taste, i.e. political, religious, mythological; but the sentiments run high and are blinding.

There are very specific political and sociological reasons one can draw from the post-truth world we live in. A personality cult, when the majoritarian view, regardless of its social correctness, empowers a leader to steer the politics with an iron fist without caring much about the actual numbers and statistics. People start worshiping and cannot withstand any constructive criticism. A mechanism of counter-narrative against already not so heard voices is developed with closely knitted fudged numbers and stats through a canvas that proactively projects the ‘true’ statesmanship of the leader by deliberate intermixing of racial, religious and ideological supremacy appealing to the masses.

The physiological instinct of survival allows the flow of a malicious news and it goes through without a need for fact check amongst the masses. There is an involuntary knee jerk reaction to something foreign, like a prick, helps the unchecked flow of fake news. The political and ideological beliefs act as the nervous reflex for a story to be accepted.

Another aspect of fake news is to discredit the actual news. When the actual news does not confer to the vox populi or the majoritarian view and goes against the leadership that enjoys the confidence of the masses, even an actual news is discredited as fake news. With the social media buzz, our social lives are politically charged and thus the political correctness manages to sway merit over facts. Thus fake news has certain merits over the correct story. Not only does it restrict the factual reporting but also helps in egging the echo chambers to the extent that everything else seems like a conspiracy and an ‘agenda’ against the ‘Leader of the Masses’. Masses find it compelling to engage in counter-narratives through instant messengers like WhatsApp as forwards which makes it conducive for the masses to be bombarded with the same fake news through widely accepted formal mediums such as newsrooms once it goes viral informally, leaving less room for critical evaluation on at individual level. In short, the masses become mules that unknowingly help widespread malicious stories.

With the convergence of print and broadcast on the internet, there is immense pressure on the media houses. Where Print, which is becoming redundant, is faced with the crunch of funds which it generated through advertisements, has now shifted to online news feeds. The ‘Trend Desks’ that are supposedly being set up to increase the viewership substantially can be found running stories without much verification as these are sourced from unverified video libraries such as YouTube. The clickbait strategy drives these online portals which are now the cheapest and fastest grapevine networks.

Popular social networking websites and Apps such as Facebook, Instagram, Twitter and even the search engines such as Google have algorithms in place that curate the feeds based on the user’s history and preferences to keep them engaged and build up a user-friendly interface. But then it also makes an echo chamber or a bubble in which the user is trapped without even being aware. Many e-commerce websites such as Amazon also use the similar strategy where the customer ends up buying an unnecessary product just because he planned to buy it in the past or even did a search on its platform. So there is a need to recognise these algorithmic patterns and do a robust search before consuming anything from anywhere, be it a product or a news story.

It must be argued that the nationalistic and xenophobic sentiments are also to be blamed for the spreading of fake news. The election of Donald Trump and Brexit are testimonies that stand tall in favour of the argument. The newsrooms are engaged in deplorable name-calling exercises that appeal to the masses and discredit the other versions. Recently Delhi High Court told a newly started news channel to bring down the rhetoric for engaging in name callings without relying much on evidential merit.

The propagation of fake news is similar to a majoritarian democracy. Their nature is such that they both are appealing and closely aided by rhetorics. Fake news as a tool is increasingly being employed and has become more organised from a pack of mischiefs to dedicated PR cells under political patronage. Though, it is not a new phenomenon as its traces are well mapped in the world history. The most classic example is Hitler’s Germany. The Nazi minister for propaganda, Joseph Goebbles with impeccable oratory skills and a doctorate in philosophy once said ‘’ A lie once told remains a lie but a lie told a thousand times becomes the truth.’’ He used radio and films for his propaganda against the Jewish minority and somehow blamed the minorities for all of Germany’s (read Majority’s) problems.

One need to understand that ultra-nationalism, racism, xenophobia, and majoritarianism are all aided by the fake news. The best way to counter the menace of fake news is to strive for liberal values and critical thinking.

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“शायद वो आज जीवित होती तो अपने पति से कई गुना ज्यादा कमा सकती थी, शायद वो आज जीवित होती तो  अपनी अद्भुत बौद्धिक क्षमता से अपनी कई पीढ़ियों का भविष्य उज्ज्वल बना सकती थी। पर अब महज़ अफसोस है…

अगर आप छोटे शहरों में रहते हैं और ये सोचते हैं कि  “दिल्ली, मुंबई, कोलकाता में रहने वाले आधुनिक और पढे लिखे परिवार दहेज नहीं मांगते हैं तो आप बहुत बड़े भ्रम में जी रहे हैं। हालही में भारत के सबसे प्रतिष्ठित कालेज  आई. आई. टी , दिल्ली  से पीएचडी  कर रही” मंजुला देवक “ द्वारा अपने  हॉस्टल  में की गई आत्महत्या ने बहुत बड़े सवाल खड़े कर दिए हैं और एक” Educated, Modern  “लड़की New india or old india  से लड़ते लड़ते सामाजिक आत्महत्या का शिकार हो गई। (ध्यान रहे सामाजिक आत्महत्या से मेरा मतलब समाज द्वारा मजबूर करने पर की जाने वाली आत्महत्या है)

मंजुला, भोपाल की रहने वाली थी, मंजुला ने  IIT  से  MTech किया था, मंजुला की शादी  2013 में हुई थी। आत्महत्या के कारण का खुलासा होने पर एक बात जो साफ हो गई वो ये कि” जगह दिल्ली हो या मुंबई, भोपाल हो या पटना, परिवार मॉडर्न  हो या देसी, लड़की  डॉक्टर हो या इंजीनियर ,लड़का लायक हो या नालायक पर दहेज का इन चीजों से कोई लेना देना नहीं है “

एक मशहूर फेमिनिस्ट लेखिका लिखती हैं ” Now Dowry Demand is Omnipresent Syndrome Irrespective of Modernity, Educational, Economical, Social status of Grooms Family ” यानि कि अब दहेज सर्वत्र पाया जाने वाला एक रोग है और इसका मॉडरनाइजेशन, या लड़के के परिवार के शैक्षिक, सामाजिक या आर्थिक हालात से कोई लेना देना नहीं है।

दरअसल मंजुला के ससुराल वाले 20 – 25 लाख रुपये की  डिमांड कर रहे थे ताकि कोई बिजनेस खोल सके और मंजुला को पीएचडी  छोड़कर भोपाल आने को कह रहे थे। इन बातों का खुलासा उनकी वाट्सएप पर  अपनी छोटी बहन के साथ की गई लास्ट चैट से हुआ है जिसमें मंजूला की बहन तलाक की बात करती है।

मंजुला के पिता ने घटना के बाद हिंदुस्तान टाइम्स को दिये गए इंटरव्यू में कहा” मुझे मंजुला को आईआईटी  में पढ़ने के लिए नहीं भेजना चाहिये था बल्कि वो पैसे दहेज के लिए जोड़ने चाहिए थे ।” मंजुला इस दहेज की सर्वत्र व्याप्त प्रथा से हार गई और समाज के दोगले रवैय्ये का सामना करने से ज्यादा आसान उसे अपना जीवन समाप्त करना ही लगा।

कब तक पत्नी और शादी घर बनवाने से लेकर, बिजनेस शुरू करने के लिए दहेज द्वारा पैसे हासिल करने का सबसे सरल रास्ता बनी रहेगी। अब समय आ गया है कि मुंह बंदकर समाज के दोहरे मापदंडों और खोखली समाजिक व्यवस्थाओं के आगे घुटने टेकने की बजाय अपनी जान देकर नहीं बल्कि कानूनी प्रक्रिया की शह लेकर उन दोषियों को सजा दिलवाइ जाए।

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ऑनलाइन शॉपिंग साइट अमेज़न, इंडियन मार्केट में लगातार विवादों में घिरा रहा है। अमेज़न अपने प्रॉडक्ट को लेकर एकबार फिर से चर्चा में है। इसबार लोगों की नाराज़गी की वजह है अमेज़न पर सिगरेट बुझाने के लिए बिक रही ये ऐश ट्रे। ऐश ट्रे को एक महिला की शक्ल दी गई है। ऐश ट्रे में सिगरेट को बुझाने का स्पॉट महिला की योनी को बनाया गया है।

सोशल मीडिया पर इस ऐश ट्रे को लेकर लोगों में काफी नाराज़गी और गुस्सा है। जब हम बचपन में थे तो अक्सर एक टैगलाइन देखा करते थें दुकानों में कि फैशन की दौर में गारंटी की इच्छा ना करें। इस जुमले को अमेज़न इंडिया के संदर्भ में देखें तो कुछ ऐसा निकलकर सामने आता है कि बाज़ारवाद के दौर में विवेक की इच्छा ना करें।

अमेज़न का ये प्रॉडक्ट ना सिर्फ बाज़ारवाद की उपज है बल्कि अगर आप इस सोच के पीछे जाएं तो महिलाओं को उपभोग की वस्तु समझे जाने का जिवंत उदाहरण इस ऐश ट्रे के शक्ल में आपके सामने होगा। महिला की योनी में जलती सिगरेट बुझाने को आमंत्रण देना हमारे समाज की कुंठा और महिलाओं के प्रति हमारे रवैय्ये को समझने के लिए काफी है।

सोशल मीडिया पर विरोध के बीच एक सवाल जो बार-बार उठाया जा रहा है वो बहुत जायज़ नज़र आता है। सवाल ये कि क्या योनी में सिगरेट बुझाने की मानसिकता, महिला योनी में पत्थर, कंकर, रॉड डालने वाली बलात्कारी मानसिकता जैसी ही नहीं है? क्या ये प्रॉडक्ट इस बात पर मुहर नहीं लगाता कि हम एक बलात्कारी समाज में जीते हैं? आधुनिकता और कंज्यूमर सैटिसफैक्शन की कसमें खाने वाले एक ब्रैंड की इस हरकत के पीछे क्या सोच हो सकती है इसका अंदाज़ा लगाना बहुत मुश्किल नहीं है।

इस प्रॉडक्ट के रिव्यू सेक्शन में लोगों ने जमकर अमेज़न की आलोचना की है। शायद होगा भी यही कि हम आप और हमारे जैसे कुछ लोग इस प्रॉडक्ट की आलोचना करेंगे, बात अमेज़न तक पहुंचेगी। अमेज़न के तरफ से आदतन माफीनामा जारी किया जाएगा और सारा मामला शांत हो जाएगा। लेकिन क्या हम उस सोच के पीछे के तर्क और नासमझी को बदल पाएंगे जो महिला को हर रूप में विलासिता और अपनी सेक्शुअल कुंठाए बाहर निकालने का ज़रिया मात्र समझता है?

गौर करिएगा, पूरा मार्केड डिमांड एंड सप्लाई के सिद्धांत पर चलता है। इसका मतलब समझ रहे हैं ना? मतलब ये कि हमने ही, हमारे समाज ने ही प्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष रूप से ऐसे प्रॉडक्ट की मांग की है। हां यहां जेनरेलाइजेशन से बचा जा सकता है वरना अगर आप पुरुष होकर भी ये लेख पढ़ रहे हैं तो आप नाराज़ हो सकते हैं और अपने अच्छे होने का वास्ता दे सकते हैं। लेकिन ध्यान रहे साहब कि जब आपके ग्रुप में  दोस्तों के साथ किसी लड़की को गाली दी जा रही होती है तब भले ही वो गाली आपने ना दी हो लेकिन उस गाली और गाली जैसे ही भद्दे मज़ाकों पर मुस्कुराना आपकी स्वीकृती के इतर कुछ भी नहीं है।

हमने क्या बना दिया है अपने समाज को जहां एक लड़की सिर्फ संघर्ष करने के लिए अस्तित्व में है? मतलब जहां जाए वहां संघर्ष? जीना तो जैसे लग्ज़री है महिलाओं के लिए हमारे समाज में, अपने हिस्से का संघर्ष करो और फिर आने वाली नस्ल को भी संघर्ष के लिए तैयार करों। क्योंकि बराबरी, हक,विवेक, संवेदना इन सब शब्दों से पुरुष समाज शून्य हो चुका है।

और अगर आप पुरुष हैं तो फिर अमेज़न के इस प्रॉडक्ट पर गुस्सा भी क्यों आ रहा है आपको? आपके और हमारे कुंठा को पूरा करने के लिए ही तो बना है प्रॉडक्ट जहां आप सुलगती सिगरेट को किसी महिला की योनी में डालकर बुझाते हैं, और तृप्ति का एहसास करते हैं। ठीक वैसे ही जैसे आप अपने पौरुष का एहसास करवाने के लिए उसे बालों से खीचकर सेक्स क्रिया को भी बस पुरुष तृप्ती का एक खेल बना बैठते हैं।

खैर भावनाओं से तथ्यों की ओर फिर आते हैं। ये पहला मौका नहीं है जब अमेज़न ने अपने प्रॉडक्ट को लेकर लोगों को नाराज़ किया हो। इससे पहले भी तिरंगे वाले डोरमैट को लेकर खूब हंगामा हुआ था। सुषमा स्वराज खुद मामले में आईं थीं। लेकिन इसबार मामला देशभक्ति से जुड़ा नहीं है तो शायद ही हमारा खून इतना खौले। और फिर आपने अपने मॉडरनाइज़्ड खयालातो में भी महिलाओं को दासी से ज़्यादा दर्जा तो दिया नहीं है तो फिर दासियों के लिए कौन सा समाज उठ खड़ा होता है। सो जस्ट चिल, सब ठीक है।

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The ground is set already when the scene opens in a city, trembling in peak winter. The tired sun that cannot decide if it wants to rise, the insects already stocking their nests and ready to hibernate, the orchestra of cicadas that easily blends in the suspicious eerie silence of the evenings, the absence of roses and the long purple nights. In such a set-up, the only noise that rips apart the slumber of the forest is the loud laughter of a happy family. The perfect family with rotund bellies feasting on meat and wine, slyly rubbing bodies against each other in jest, and like every other family, unable to keep track of the share of love every member is receiving.

It’s easy to feel left behind in a world dishevelled by adults. Where the youth is thought to be cooped up with only a compensatory adrenaline rush, sex is but a form of hospitality, and children and servants are outcasts for just not being alike. Amidst these artificialities, humble Shutu draws dreamy figures in his diary, takes interest in dead moths and the funeral of ants, befriends his six-year-old niece Tani and vehemently resists metamorphosis.

His brother Nandu, like most elder siblings, puts him through helpful tests to man him up – driving, planchettes, kabaddi. But Shutu is already a man with weak arms but a muscular heart that can carry immeasurable weight. He is the reincarnation of Franz Kafka, sniffing for traces of love in his dead father’s sweaters and his seductive muse’s white ankles and the melancholy of his wailing mother. The film brings back to my aching mind a nostalgia of theatrical plays, where the characters were the fodder and the story but a resource, rather than the other way round.

Nandu’s wife, Bonnie, and mother, Anupama are an accurate reflection of the legacy of homemakers; dreamless eyes, unquestioning obeisance, and principled Elizabeth Bennet-like always in charge of what more than one person could possibly handle. Vikram (Ranbir Shorey) is the perennially candescent splinter and Mimi (Kalki) is the moth dancing in its flame. O.P (Om Puri’s character) has drunk, blood-shot eyes and a jovial persona, which often confuse his granddaughter for a tortoise, and dismiss the bruises under Shutu’s eyes as child’s play. Tani is a young and curious fluttering butterfly who just broke out of her cocoon. Maniya and Manjuri, their domestic help, are observers of the building up of crime, which in this movie, is neither an accident nor an event, nor a well-hatched conspiracy, but a sudden condensation of reality.

The timeline of growing up is riddled with tough milestones to surpass. The degradation of the parents’ narrative from ‘are you facing a problem we don’t know about?’ to ‘what is the problem with you?’, bodily changes, the political intrusion of lust and control in relationships and the devaluation of childhood dreams, which are too much for a heart which still has not grown anaesthetic to pangs of betrayal and dishonesty. As Shutu tries to brush through these and more, he watches little Tani with wet eyes who will soon be stepping into this war too. A war which is endless and perpetual. It is called adulthood, where the temporary campsite on the battleground is supposed to be your permanent home. Where defeat is inevitable but the contest is about who can survive longer.

With this debut, Konkana Sen Sharma blurs the lines between a book and a movie, unveils how modern art is about context rather than content, undresses the guilty faces of families, where it is surprisingly easy for someone to not matter at all. By the end, I wished the movie could have been longer and I was given more time to build intimacy with the characters of Mimi or Vikram to know what went into the making of their lustful, unconquerable and ambitious hearts. But alas, a movie can only be a window to another world and not a door, an excerpt of an unending saga which is still happening behind the closed walls of silent homes and secluded hostel rooms, a crime that is taking place without any blood dripping – which no one knows about now, no one will figure out the reason behind, but everyone will blame themselves for.

My rating: 4.5/5.

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Image Credit: A Death In The Gunj via Facebook

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Aadit Basu has many talents. He is a photographer, installation artist, author, blogger, and illustrator. His works were among the ones to be displayed at “Desi Canvas”. In an email conversation, I try to understand the artist Aadit Basu.

Ashish: What is the story behind you becoming an artist?

Aadit Basu (AB): I have always felt an insatiable urge to create something on my own, be it in the realm of writing, photography or installations. I felt the need for an outlet through which I could channel my feelings.

Ashish: What inspires you to put your energy into art?

AB: I have always felt that good ideas and creation of good art always happen very sporadically. There are some very intricate and intangible elements at play here and that is what makes art very interesting to me. You cannot create good art just because you want to create it. There needs to be an equal proportions of hard work, focus, providence, and above all, the power of comprehension. Every day you get up and create something and it probably won’t be good enough, but there will be one day when magic happens and that makes it all worthwhile. That one day, where all the imperfections have accumulated to create something perfect, is what makes me put energy into art.

Ashish: What materials do you use in your paintings?

AB: I use mix-media and found objects.

Ashish:  How have you evolved as an artist? How would you describe your journey so far?

AB: From the days of creating something once in a while to now, when I create something every day, is basically how I would consider myself to have evolved. Having the maturity to understand that the mistakes are equally as important as getting things right has also helped evolve my art. Secondly, through my experiences, I have also learnt that working on notions rather than working on fully laid out plans is better, as it leaves scope for expansion and betterment.

Ashish: Who is/are your favourite artist(s)? And why?

AB: My favourite artists would be Subodh Gupta, Jitish Kalat and Damien Hirst. I admire Subodh Gupta and Jitish Kalat for more or less the same reason, which is basically encapsulating Indian emotions and ideas in the most relevant and provoking way, and also at the same time, pushing the envelope of modern Indian art multifold. Damien Hirst’s works have always inspired me to not be afraid of the scale of your idea, be it physically or philosophically.

Ashish: As an artist, what do you think needs to be done in order to reach out to more people?

AB: I think that artists need to be less self-indulgent and more inclusive in their ideas. I have often heard artists complain about the Indian audience being naive as compared to the audience abroad. However, we need to realise that artists are not on any pedestal and are also ‘normal’ people. The mindset of the artist needs to change and I am sure the audience’s mindset will change too.

Ashish: What differences do you find in the audience of India and abroad?

AB: I have very little experience of an audience abroad. However, through some artists and curators that I have met, I can just conjure that the audience abroad is much more receptive of art and understands its importance in society.

Ashish: Is art limited to some classes in India? If so, what are the reasons behind it?

AB: Yes, I think that art is limited to some classes in India, which mostly includes buyers but very few artists. I think that artists are coming from all walks of life. However, the reason that it is limited to only a few classes in India is that art has never been given too much importance by the Indian education system. Art is often considered a self-indulgent activity or sometimes just a hobby. Schools and colleges can create consciousness towards art. However, I see that lacking in our education system. Another reason is the lack of museums and galleries in India and not enough backing being given to public art. And lastly, the self-indulgent and self-important attitude of the artists.

Ashish: How do you see the economics of art in India?

AB: The commercialisation of art needs to go a long way, which starts with making art more and more accessible to the people. The trend in India has always been that once an artist reaches a certain landmark, suddenly their art turns into a form of social currency. His thoughts and ideas matter less and his name matters more. This attitude needs to change. The relevance and the thought of the artists need to be of utmost importance, regardless of whether they are experienced or not. To sum up the economics of art in India, I would like to quote Subodh Gupta from an interview, where, when he was asked about his fame, said, “I only became famous in India after people started to know that my art sells for millions.”

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माँ घर में घूंघट तेरा साथी,
फिर क्यों शौच खुले में जाती ?

बहू- बेटियां दूर ना जाएं,
घर में शौचालय बनवाएँ।

हर घर में शौचालय बनवाएँ,
बहू- बेटियों को सुरक्षित बनाएं।

उत्तर भारत के अधिकतर गाँवों में दीवारों पर इसी तरह के स्लोगन देखने को मिल जाएँगे। इन्हें देख कर हर बार यही सोचता हूँ कि शौचालय क्या सिर्फ स्त्रियों की इज़्ज़त से जुड़ा मसला है! अगर बहू- बेटी सड़क पर बैठ के शौच करती है तो इज़्ज़त घटती है, तो क्या घर के पुरुष अगर सड़कों पर खुले आम शौच या पेशाब करते हैं तो इज्ज़त बढ़ जाती है?

इसमें कोई शक नहीं कि हर घर में शौचालय होने चाहिए पर क्या ये सिर्फ स्वच्छता और स्वास्थ्य के नाम पर नहीं बनवाए जा सकते ? आपको एकबार ये लग सकता है कि अगर इज़्ज़त का हवाला देकर ही शौचालय बन रहे हैं तो इसमें हर्ज़ क्या है! मैं कहता हूँ हर्ज़ है। पहली बात तो शौचालय का इज़्ज़त से कोई संबंध होना नहीं चाहिए और अगर है भी तो सिर्फ स्त्री ही नहीं पुरुष कि इज़्ज़त भी इसमें शामिल हो।

हालाँकि मुझे पूरा यकीन है कि सरकार, समाज को बिना एक कदम पीछे ले जाए भी स्वास्थ्य और स्वच्छता जैसे ठोस कारणों को प्रमोट कर सकती है। इससे शौचालय भी बनेंगे और लोगों की ये मान्यताएँ भी टूटेंगी कि स्त्री घर की इज़्ज़त होती है, उसे ऐसे सरेआम बाहर नहीं जाना चाहिए।

अब एक और अहम बात आती है सुरक्षा की। लोग कहते हैं बलात्कार का खतरा है, छेड़छाड़ का खतरा है। आये दिन ऐसे कुछ मामले सामने भी आते रहते हैं लेकिन मैं इसे शौचालय से इसलिए नहीं जोड़ना चाहता क्यूंकि इस आधार पर तो हम ये भी कह सकते हैं कि कहीं भी स्त्रियों के अकेले जाने में खतरा है और उसे घर से अकेले बाहर नहीं जाना चाहिए। इसपर तमाम बहसें हो चुकी हैं कि स्त्री के बलात्कार का कारण सिर्फ और सिर्फ बलात्कारी से जुड़ा है ना कि स्त्री का शौच के लिए अकेले जाना या उसका पहनावा या कुछ और।

हम सब को ये समझने की जरुरत है कि हर घर में शौचालय होने चाहिए इसमें कोई शक नहीं पर उसे बनवाने के लिए या अहमियत समझाने के लिए बहू- बेटियों की इज़्ज़त का सहारा ना लिया जाए, स्वच्छता और स्वास्थ्य ही काफ़ी हैं इसके लिए।

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So Ram Gopal Varma’s new short film is out, and it’s called “Meri Beti Sunny Leone Banna Chaahti Hai”. You can already tell from the title that things are going to be pretty awkward. And when the film opens with quotable quotes on choice and democracy (by George Washington and Ayn Rand, no less), it’s best to get good and comfy for what is about to unfold.

Meet Mr. and Mrs. Normal – all the sweater-vests and sari aesthetic you need, and that good ol’ North Indian middle class outrage. Their twenty-something daughter has just told them she wants to be a pornstar like Sunny Leone. And they’re not exactly gung-ho about the idea.

Enter the dragon – I mean – said twenty-something-daughter. She behaves less like she’s having a heated argument with her parents, and more like an entity composed solely of one-liners lifted from various gender studies textbooks.

Honestly though, everything she’s saying here is on point.

Yas queen, work it. Expose the control around female sexuality for what it really is.

Damn, look at her go.

Even when her incredulous father asks her “Tum randi banna chaahti ho?” she’s got more than enough steam power to give it right back.

Basically the verbal equivalent of this:

Mild props to RGV for getting the actor to look directly into the camera and address potential YouTube trolls. Not that you can shut them up, ever. Cause, like, they will come back and say stuff like:

Charming. But seriously, this daughter has an answer for everything. Trying to shame porn stars or sex workers? Let’s talk about how patriarchy basically created the demand and the economy for both. Here’s dragon daughter to the rescue with yet another sharp one-liner.

Now, what do Mr. and Mrs. Normal think of all this Simone-de-Beauvoir-Kamla-Bhasin-inspired dialogue?

Of course this is just the prelude to some actual physical assault that randomly takes place, mid-film.

I have to hand it to the daughter, though, for bouncing back with as much emotion as the fortune cookie she probably stole this wisdom from:

Alright, so domestic abuse didn’t work. Their daughter still really wants to be a porn star. And her reasoning is pretty impeccable – why shouldn’t porn or sex work be given the same respect we give to managing assistants, or housewives? After all, work is work. But, this might be asking too much of Mr. and Mrs. Normal, who have come to see the world a certain way. So, naturally, Daddy Dearest pulls out patriarchy’s big guns – shaadi.

This is followed by some more Feminism 101, but then things go from weird to unbelievable. About three-fourths of way in, the daughter suddenly drops this bomb:

Nothing sums up my reaction better than this face:

What follows is a complicated monologue that kinda scrapes the surface of massive subjects like women’s unpaid domestic care work, while utterly undoing everything the daughter has so far said about pursuing a career in porn.

And as much as I’m loath to agree with the parents in this film, I can’t help but relate to how they’re feeling in the last scene – confused AF.

Now, if you thought it ended with the parents awkwardly exchanging mental notes about how their daughter’s kind of gone off the deep end, think again. RGV ends the film with a message that could only have come from a Tumblr shitpost generatort: “I sincerely believe women empowerment should have no discrimination.”

I could be wrong, but it looks like RGV intends to extend his validation towards women being sexual – after all, what would our lives be without male approval? This 11-minute film is part of a slew of efforts at being progressive. Not unlike Karan Johar’s 2008 infamous ‘gay movie’ “Dostana”, this film is obviously attempting to start an important conversation, but just kinda flails around wildly for a bit before collapsing.

If you still insist on putting yourself through this bizarro short film, it’s streaming on YouTube. You have been warned.

Image Source: RGV/YouTube.

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“It’s like jumping into the fire.” – from Zile ki Hulchul, a grassroots survey conducted by Women Media and News Trust, 2014

That is one of the best similes we’ve come across in our 15 years of work to capture what we do everyday, and who we are – the experience of being women journalists in India’s hinterland.

The fire does not rage inside our bellies only – it’s also raging around and outside us, threatening to engulf us with its prejudices, expectations, norms and stereotypes.

“Male reporters often wondered why I was in this ‘dirty’ profession,” says Riya Singh, laughing, when we meet her on a busy street. We laugh with her, and share our reason for the interview on a shared auto ride through the lanes of Banda, where she works. We inform her that we have set out to scout spirited women like her and us, to celebrate Khabar Lahariya completing 15 years.

We roll our eyes at all the advice we have received (and continue to) from our ‘well-meaning’ peers, while jostling through crowds to sniff out the stories – and, in the process, stand head and shoulders above the ‘dicks’ in the profession. “They advised me to join a beauty parlour, a grocery store, or a sari ki dukaan,” says Riya.

As part of this special commemorative series profiling women journalists in Bundelkhand, we met with news anchors and reporters across different media outlets, both in TV and print. Apart from Riya Singh, who works for a paper called Nav Karm Yug, we also met Saumya Srivastava, an anchor with K News (in Banda), and Aakanksha Shukla, who works for City Star News. They are all fighters – and like most self-driven women who’ve had to make noise to get noticed – their performances speak for themselves.

Given the dismal literacy rates in the country (65.46% for females and 82.14% for males), the existence of such women in a state like Uttar Pradesh (UP) is cause enough for celebration. In a world where women are only encouraged to take care of homes, Riya’s hatke hunger stands out: “Girls usually don’t aspire to be journalists – either because they aren’t allowed to, or because they’re scared.”

Being on the field is an imperative for a journalist, but the ‘exposure’ can only be detrimental to a woman – such are the pre-conceived notions women battle with every day. After all, who wants their girls to be ‘exposed’? Mindsets like these are reasons why girls continue to drop out of schools for several years. This is also why they continue to opt for ‘safe’ career choices such as nursing or teaching. After all, in a state that has always been notorious for its crimes against women (rapes, domestic violence, harassment), safety becomes all-important.

Aakanksha Shukla, who has her own show and is a prominent face on television, has battled sexist attitudes, jibes, slander and trolls on social media, and even fake lawsuits. She has also been harassed by her co-workers and by male reporters. These attitudes are embedded within the fabric of society – “When a female journalist reports for duty, she’s first asked for a personal introduction. She’s asked about her family, then her clothes are commented upon. All of this is downright disrespectful.”

It’s the same old problem of boundaries – and, as 23-year-old Saumya Srivastava puts it, “Bundelkhand is a place that still wishes to confine its women to their houses.”

Riya, Aakanksha and Saumya have come forth from within these social restrictions. Therefore, it is no wonder that they seem to have channel a bit of the ‘I came, I saw, I conquered’ swag. And why not – given their efforts to make some space in their profession and force their peers to take them seriously!

Aakanksha breaks down while sharing details about the lawsuits that were filed against her. She rants against patriarchy, adopting a ‘holier-than-thou’ stance: “I chose journalism in order to battle injustice. Even if people try and suppress certain news items, I make sure the truth comes to light.” And then, she is quick to quip, in a radio-jingle style: “Koi baat nahi, haar ke baad hi jeet hoti hai! (Victory comes only after loss!)”

Saumya’s self-assuredness also comes from years of rehearsing, both on and off the camera: “I come from Banda, where people still believe that girls shouldn’t do jobs that require any sort of exposure. They believe that girls should take up professions like teaching. Journalism is still frowned upon. People don’t want their girls to be well-known or recognised.” She insists that her own family is her support system. She further adds, “I take pride in the fact that I am a well-known face in Banda!”

The journey is a tough one – we tread off the beaten path every single day. Even when we do ‘make it’, we know that the discrimination does not end there. Statistical data on the gender-gaps in salaries earned illustrates this point. For instance, according to the Monster Salary Index, women in India earn 25% less than what men earn. According to the Index, while a man earns ₹345.80 per hour, a woman earns only ₹259.88 per hour for the same work.

So, even if women do beat the odds and actually complete their schooling, they are met with discrimination at each step – making their path to employment a minefield. And if, by some miracle, they do manage to get employed, they are harassed and discriminated against, leading many to quit.

Striving against it all is an arduous choice. When Riya spoke of her initial fears and reservations, we couldn’t stop ourselves from remembering our own early experiences. The specificity of it all was a déjà vu for us, in both good and bad ways. As she says, “I still remember how on my first day, I was told to interview some officials at the Vikas Bhavan. I spent all day simply walking around and peering into the offices. I simply did not have the courage to actually enter any of the offices!”

And when she confidently adds, “Today, I can speak to anyone – from the DM to the SP to the Collector. You have no choice but to overcome the challenges,” we can’t help but count our own dreams and visions, that have haunted as well as egged us on, all through these 15 years!

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Image Source: YouTube

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तो भाईयों और बहनों, देवियों और सज्जनों, राम गोपाल वर्मा की नई शॉर्ट फिल्म आ गई है और नाम है ”मेरी बेटी सनी लियोनी बनना चाहती है।” क्या हुआ? एकदम गदर वाली एंट्री नहीं हुई फिल्म की? हम्म्म… अब नाम से ये तो साफ था कि इस फिल्म के लिए आसान कुछ भी नहीं होगा मतलब असहजता का माहौल तो रहेगा ही कम से कम। फिल्म की शुरुआत होती है डेमोक्रेसी और च्वाईस पर जॉर्ज वॉशिंगटन और आयन रैंड के फेमस कोट्स से। क्योंकि जिस बारे में बात होने वाली है उसके बारे में आपको थोड़ा तो बैकग्राउंड देना था ना। तो दिल थाम के बैठिये आने वाला है ओपनिंग सीन।

मिस्टर और मिसेज़ नॉर्मल से मिलिए- पहनावे से लेकर घर की बनावट सब एकदम संस्कारी मिडल क्लास  वाली। उनकी जवान बेटी ने अभी अभी उनसे कहा है कि वो सनी लियोनी की तरह एक पॉर्नस्टार बनना चाहती है। और ज़ाहिर है इस नए करियर च्वॉइस को लेकर कोई सेलिब्रेशन का माहौल नहीं है।

इस करियर च्वॉइस की घोषणा के बाद मां-बाप का तीसरा नेत्र किस कदर खुला होगा वो तो डिस्क्राइब करने की ज़रूरत नहीं है। लेकिन अपने ट्वेंटीज़ में रही उनकी बेटी एकदम शांत है। जैसे कुछ हुआ ही ना हो। जैसे युद्ध क्षेत्र में पराक्रम से भरपूर कोई योद्धा वैसे ही वो जेंडर स्टडीज़ के कई किताबों से इकट्ठा की गई अपनी वन लाइनर्स से हर सवाल से निपटने के लिए तैयार थी।

आप उसकी बातों से असहज़ हो सकते हैं लेकिन यकीन मानिए उसकी सारी बातें एकदम प्वाइंट पर हैं।

जे बात लड़की। ये असल बात कही ना लड़कियों के सेक्शुएलिटी पर मर्दों के कंट्रोल वाली।

आंखों में देखिए ज़रा उसकी

जब उसके परम संस्कारी पिता जी ने ये पूछा कि तुम रंडी बनना चाहती हो? तो उन्हें क्या पता था कि बेटी ऐसा जवाब देगी कि बोलती बंद हो जाएगी।

माने अपने जवाबों से ये पटक-पटक के धोया।

RGV के लिए यहां पर तालियां तो बनती है कि उन्होंने एक्ट्रेस को सीधा कैमरे में देखकर YouTube ट्रोल्स की आंखों में आंख डालकर बात करने का स्कोप दिया। हालांकि ट्रोल्स जैसे निर्बुद्धियों को आप चुप तो करवा नहीं सकते। आप कितना भी भयंकर प्वाइंट रखें, वो आएंगे और ऐसी बाते कर जाएंगे-

बेहद प्यारी लड़की है। इसके पास सभी चीज़ों का जवाब है। पॉर्न स्टार और सेक्स वर्कर्स को अनैतिक बताने वालों आओ ज़रा इस बात पर गौर करें कि पितृसत्ता ने कैसे इसकी सामाजिक और आर्थिक अस्तित्व को जन्म दिया। हाहाहा ये हाथ से निकली हुई लड़की एक और भयंकर वन लाइनर के साथ तैयार है।

“पश्चिमी सभ्यता और इंटरनेट फेमिनिस्ट्स” से प्रभावित इस सोच को लेकर, माता-पिता का क्या रिएक्शन है ज़रा वो देखिए

हम्म्म… ये तो शुरुआत थी, मम्मी जी इसके बाद सच में वाइलेंट हो गईं और बेटी पर टूट पड़ीं।

लेकिन जैसे वेंकटेश प्रसाद ने आमिर सोहेल से चौका खाने के बाद ऐतिहासिक वापसी की थी उससे भी भयंकर वापसी की लड़की ने और अपने लॉजिक से मम्मी की मार को क्लीन बोल्ड कर दिया।

साम-दाम-दंड-भेद में से दंड वाला पैंतरा तो काम नहीं किया। कुटाई के बाद भी लड़की पॉर्न स्टार ही बनना चाहती है। और ज़रा इस बात को कुतर्क साबित कर दीजिए कि सेक्स वर्कर (जिसे आप रंडी बोलते हैं) या पॉर्न स्टार को ठीक वैसी ही इज्ज़त क्यों ना मिले जैसी असिस्टेंट मैनेजर, या हाउसवाइफ को मिलती है? काम तो काम है। लेकिन इतना लॉजिक मिस्टर और मिसेज़ के लिए बकैती की श्रेणी में आता है। और अब परम पूज्य पिता जी ने पितृसत्ता का रामबाण शादी को, फुल फोर्स में छोड़ दिया है।

इसके बाद भी समाज का और फेमिनिज़्म का फेस ऑफ है लेकिन उसके बाद बात थोड़ी देर के लिए बात हमारे हाथ और समझ से भी निकल गई जब ‘सुरक्षा में हत्या’ कर दी गई, नहीं समझें? तो बेटी का ये लॉजिक देखिए-

पप्पा का ई वाला मुंह एकदम बेस्ट रिएक्शन है

इसके बाद बेटी अपने मोनोलॉग में महिलाओं द्वारा बिना किसी आर्थिक मदद के किये जाने वाले घरेलू काम यानी कि अनपेड डोमेस्टिक वर्क का मसला भी खुरचती है।

पूरे फिल्म के दौरान भले ही आप मम्मी-पापा के लॉजिक से सहमत ना हों लेकिन लास्ट में जो एकदम ‘क्या से क्या हो गया’ वाला रिएक्शन है दोनो का उससे तो रिलेट कर ही सकते हैं।

अब अगर आपको लग रहा है कि ये फिल्म मम्मी-पापा के स्टैचू वाले पोज़ के साथ खत्म हो गया तो ज़रा इत्मिनान की कुर्सी को पकड़िए। RGV अपने स्वविचार और सुविचार को पूरे पर्दे पर फैला देते हैं। उसको पढ़ने के लिए एकदम ज्ञान वाला चश्मा पहनना ज़रूरी है जैसे 3D फिल्म देखने के लिए कागज वाला चश्मा। सावधान सुविचार आ रहा है…

“I sincerely believe women empowerment should have no discrimination.” माने मैं बहुत गंभीरता से ये मानता हूं कि महिला सशक्तिकरण में किसी भी तरह का भेदभाव नहीं होना चाहिए।

मैं अपने आंकलन में गलत हो सकती हूं लेकिन फिल्म तो यही संदेश देती है कि इस मैसेज को जब RGV जैसे पुरुष बताएंगे तब ही ये बाते समझ आएंगी- आखिर पुरुषों की अनुमति के बिना हम औरतों का जीवन है भी क्या! है ना?

इस 11 मिनट की फिल्म में कई जगह प्रोग्रेसिव बनने का प्रयास किया गया है। हालांकि ये फिल्म करन जौहर की 2008 की फिल्म दोस्ताना जैसी निराधार नहीं है और कई महत्वपूर्ण मुद्दों को छूने की कोशिश करती है, लेकिन इस प्रयास को भी असफलता की श्रेणी में ही रखा जाएगा।

आप ये सब पढ़ने के बाद भी ये फिल्म देखना चाहते हैं और खुद को विचित्र महसूस करवाना चाहते हैं तो ये फिल्म YouTube पर दिखाई जा रही है। हालांकि आपको वैधानिक चेतावनी दी जाती है।

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भगवा पाप-पुण्य, भगवा देशभक्ति, गाय का दूध, गोबर और मोदी-योगी सरकार: बचपन की बातों से शुरुआत करता हूँ जब बालमन निश्छल और पवित्र हुआ करता था। बचपन में जब गाँव छोड़कर पढ़ाई करने हम क़स्बे में रहना शुरू किए थे तो स्कूल से बाहर का जो समाज हमने देखा उसमें मोटे की चाय और कुन्ने की पान का अहम रोल है! मोटे शब्द से हमें हिन्दू होने का एहसास नहीं होता और कुन्ने लफ़्ज़ ग़ैर-मुस्लिम का ख़ाक़ा नहीं खींचता है। बचपन में गोली-कंचे भी खेले, आइस-पाइस भी खेला, स्कूल में कबड्डी के खेल में हाथ-पैरों में खरोंचें भी आईं, गिल्ली-डंडा भी खेला हूँ-जिसके निशान आज भी बदन पर हैं, लछनिक-लछना और ना जाने कितने गंवईं खेल। क्रिकेट का नशा तो अपनी जगह रहा ही है…कभी नहीं लगा कि कौन लड़का हिन्दू था कौन मुसलमान क्योंकि मज़हब को लेकर कभी बात ही नहीं होती थी।

जब मन हुआ हम अपने बचपन के दोस्तों के घर धमक जाते थे और क्रिकेट का खेल शुरू! सच कहता हूं चाहे मेरे हिन्दू दोस्त के वालिद ठाकुर हों,ब्राह्मण हों, लाला हों, बनिया हों, दलित हों, हरिजन हों कभी नहीं आया दिमाग़ में कि इनके यहां पानी पीना मना है, कुछ खाना-पीना मना है कभी नहीं लगा ऐसा। क्रिकेट के खेल में तो हम लड़कपन से किशोर हो आये थे और तब भी नहीं पता चला था कि क्रिकेट का खेल हमारा कितना वक़्त लील गया है और इसके चक्कर में हमें घर पर कितनी मार खानी पड़ी है। तब भी हम हिन्दू-मुस्लिम के खाँचे में नहीं बंटे थे।

“चाची” शब्द जब आज भी कानों में गूंजता है तो मुझे अपने गाँव के घर के बगल की वही ठकुराइन चाची का चेहरा सामने आता है। सच कहूँ तो ये ऐसे है कि मानो “चाची” एक लफ़्ज़ से ज़्यादा हिंदुस्तानी साड़ी में लिपटी एक ज़िंदा बुज़ुर्ग महिला है जिसे हम बचपन से चाची कहते आए हैं। ईद पर सेवई और होली पर गुजिया का आदान-प्रदान आज भी होता है। माहौल चाहे जितना बदल-बिगड़ गया हो! मोटे की चाय और कुन्ने के पान हम बचपन से ढोते आये। कभी दिमाग़ नहीं ठनका कि मोटे और कुन्ने तो हिन्दू ही हैं। कुन्ने तो आज भी पान लगा रहे हैं जिसकी ढाबली बीते कई दशकों से एक मुस्लिम की दूकान के सामने है। ये है एक सच्ची सहिष्णुता और सच्चे राष्ट्रप्रेम का मेल!

मरहूम ईश्वरलाल गुप्ता जी का धर्म हिन्दू था पर “चाचा” शब्द मानों इनके लिए ही बना था। इतने दिल से मैं कभी अपने सगे चाचा को भी चाचा ना कह पाया। क्योंकि गौरा चौकी में जहाँ मैं पला-बढ़ा…रोज़ शाम में इनका घर पर आना-जाना रहता था। कभी लगा कि ये हिन्दू हैं और हम मुसलमान? नहीं लगा! लगता भी कैसे! मेरा पुश्तैनी घर हिन्दू बाहुल्य इलाक़े में आता है।

एक बार का वाक़या बताता चलूं कि मेरे गांव में हर मंगल को एक बाज़ार लगता है वहां किसी ने गोकशी की घटना को अंजाम दे दिया। ख़ूब हो-हल्ला मचा था; ये यही मरहूम ईश्वरलाल गुप्ता थे जो मौक़ा-ए-वारदात पर मुआयना करने गए थे कि कुछ होनी-अनहोनी ना हो जाए। बाद में ख़ुलासा हुआ था कि कुछ सरफ़िरे लोगों ने इस घटना को अंजाम दिया था जिससे नफरत की आग भड़कायी जा सके। उस न्याय पंचायत के हिन्दू बड़े-बुज़ुर्गों की दानिशमंदी से अराजक तत्व अपने मिशन में नाकाम रहे थे।

आज दिमाग़ में बिजली कौंधती है कि मस्जिद में फजिर की अज़ान के साथ ही मंदिर में भी भजन बजने लगते थे; पर अजान के दौरान लाउडस्पीकर धीमे हो जाते थे और वाल्यूम के कान मरोड़ दिए जाते रहे हैं! ये थी सच्ची सहिष्णुता और सच्चा राष्ट्रप्रेम, जो हिन्दू-मुस्लिम प्रेम और इत्तेहाद के बिना मुमकिन ही नहीं है!

गाँव में जब मन हुआ गेंहू की खड़ी फसल दाने के लिए थ्रेशर मांग लाए, जब मन हुआ भैंस-गायों के थन से दूध ही दुह लाये, जब मन हुआ हमने चना-भेली पहुंचा दिया, जब मन हुआ देसी आमों की पकनारी के गट्ठर हम उनकी चौखट पर पटक आये! पर अब ना वो देसी पकनारी बची है और ना ही वो देसी ठेठ प्रेम जिसकी बयार में फ़िरक़ापरस्त ताक़तें बह जायें! आज पैसा बहुत है पर अंदर से भावनाओं का बवण्डर नहीं उठता, दिल आज हिन्दू-मुस्लिम में तकसीम होता ही चला जा रहा। दिल के अंदर प्यार नहीं मज़हबी दुर्गंध घुसता ही चला जा रहा है!

कैसे भूल सकता हूँ कि किशोरावस्था से जवानी तक अपने अगड़े-पिछड़े, दलित-हरिजन, बैकवर्ड दोस्तों के साथ मिलकर हम हर आने वाली 26 जनवरी और 15 अगस्त को अपने घरों पर ख़ुद अपने हाथों से तिरंगा फहराया करते थे। वो दिन मुझे याद है जब अपने हरिजन दोस्त के घर जब हमने चाय पी थी तो आंखों में आँसू भरकर कैसे उसने मुझे भींचकर गले लगाया था। कैसे अपने ब्राह्मण दोस्त के घर हम अक़्सर अंदर तक धमक जाते थे। तब कोई नहीं पूछता था कि तुम माँसाहारी हो और वो शाकाहारी है। तब खान-पान की आज़ादी मज़हबी आज़ादी पर आड़े नहीं आती थी!

पाप-पुण्य का पाठ अगर मैंने किसी से अपने जीवन में पहली बार पढ़ा है तो वो कानपुर से हर हफ़्ते गौरा चौकी आने वाले हिन्दू वैश्य ही थे जो सामानों की आपूर्ति के लिए आते थे और उस दिन मैं छत पर था। उनसे किसी बात पे छोटी-सी झूठ बोली थी और उन्होंने नीचे ही से कहा था कि बेटा “झूठ बोलना पाप है” इसी दिन से मुझे दिल से एहसास हुआ था कि झूठ बोलने से ईश्वर रुष्ट हो जाता है! मैं कितना खोलकर कह दूँ कि नहीं था ऐसा निज़ाम वरना लिखता ज़रूर कि जब 1992 में बाबरी मस्जिद ढहा दी गयी थी हमारे इलाक़ों में दंगे क्यों नहीं हुए जबकि अयोध्या ज़्यादा दूर नहीं है क्योंकि वो हिन्दू हो या मुस्लिम लोगों का मिज़ाज ही नहीं रहा है दंगे का, मार-काट का। वरना बाबरी मस्जिद की शहादत ग़लत है तो ग़लत है और हिन्दू-मुस्लिम के बीच का प्यार सही है तो सही है। बाबरी मस्जिद के इन्हेदाम के काफ़ी दिन बाद मेरा हिन्दू ब्राह्मण दोस्त मुझे उस जगह पर ले गया था जहां मस्जिद ढहा दी गयी थी और हम वापस लौट आये थे। कहाँ थी रंज़िश, कहाँ थी राजनीति, कहाँ थी धर्मांधता ये सब था उन मुट्ठी भर दंगाइयों के दिलों में जो फावड़ा लेकर चढ़े थे बाबरी मस्जिद की गुम्बद के ऊपर इसे ढहाने के लिए।

मैं ख़ुद बचपन से ही कट्टर भारतीय क्रिकेट समर्थक रहा हूं। बचपन की वो बात मुझे आज भी याद है कि जब भी भारत-पाकिस्तान के बीच क्रिकेट मैच होता एक प्रकाश भाई हैं कट्टर भारतीय समर्थक और एक मुल्ला जी मदीना वाच हाउस कट्टर पाकिस्तानी क्रिकेट समर्थक…अक़्सर साथ-साथ मैच देखते। बिजली चली जाती तो बैटरी का इंतज़ाम किया जाता। ख़ूब हल्ला मचता था। लेकिन पाकिस्तान का समर्थन करने वाले मुल्ला जी को मार तो नहीं डाला गया। हां! तब गौ-रक्षक सेना नहीं थी, मोदी-योगी की हुकूमत नहीं थी, सब भाई-भाई थे, बीच का कोई कसाई नहीं था जो गाय के नाम पर एक मुसलमान का वध कर दे। तब गाय-गाय थी और इंसान-इंसान। दूध दुहने के लिए मुसलमान भी गाय रख सकता था; पर आज तो गाय की तरफ़ घूरना भी एक मुसलमान के लिए हराम है!

एक बार मनकापुर से होकर मैं अपने एक ब्राह्मण दोस्त के साथ इलाहाबाद जा रहा था। साधन ढूंढने के दौरान जब टैम्पो वाले को ये बात पता चली कि वो हिन्दू है और मैं मुसलमान तो वो तपाक से बोल पड़ा था कि ये तो अशफ़ाक़ उल्ला ख़ाँ और राम प्रसाद बिस्मिल की जोड़ी है। इसका एहसास आज मुझे होता है जब चहुंओर नफ़रतों का साया है और अब कहीं यात्रा करना या आना-जाना भी ख़ालिस अपने ही धर्म के लोगों के साथ होता है!

अल्लाह का शुक्र है कि मुझे अलीगढ़ मुस्लिम यूनिवर्सिटी में पढ़ने का मौक़ा मिला; वरना ज़िंदगी का एक पन्ना कोरा रह जाता। इस इदारे ने हमें प्रैक्टिकल लाइफ़ जीना सिखा दिया। इस मादरे इल्मी ने हमें इतना पुख़्ता और मज़बूत बना दिया है कि कोई किसी को सोने के सिक्कों और अशर्फ़ियों से तौल दे तब भी ये नेमत उसे हरगिज़ मिल नहीं सकती है।

ये उस बाबा-ए-क़ौम सर् सैय्यद के इस इदारे की ही देन है कि मुसलमानों के बीच मुनाफ़िक़ों(कपटी) का चेहरा कैसा होता है ये पहचान में आ गया है, वरना हम सुने थे के मुनाफ़िक़ होता है; पर ये मुनाफ़िक़ कैसा होता है ये यहां आकर रगड़ते-रगड़ते मालूम पड़ा है। एक दुख और है कि यहां पढ़ने वाले हमारे हिन्दू भाइयों का बर्ताव एक-दूसरे के लिए मोहब्बतों से भरा है; पर इस इदारे का तालीमयाफ़्ता हमारा बेश्तर हिन्दू भाई डिग्री लेने के बाद यहां से जाते ही अमूमन RSS/BJP का ही पुजारी/प्रशंसक क्यों बनता है—इसका निचोड़ निकाल पाना अभी बाक़ी है!

इतना सब लिखने का मक़सद यही है कि मोदी जी राष्ट्रभक्ति को हिन्दू-मुस्लिम चश्मा लगाकर कब तक परिभाषित करते रहेंगे जबकि ये इस मुल्क की हवा में है ही नहीं कि मज़हबी रंग का चोला पहनकर ही आप अपनी हुब्बुलवतनी साबित कर सकते हैं! कृपया कर ये चोला और ये सनद अपने पास रखिए, हिंदुस्तान की अवाम को गृहयुद्ध की तरफ़ मत धकेलिये मोदी-योगी जी!

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Sukant Khurana’s works have been displayed at many places in India and abroad. In an email conversation, he talks about his artistic side.

Ashish: What is the story behind the artist Sukant Khurana?

Sukant Khurana (SK): Same as that of a scientist or a writer or a person who is exploring the infinitesimally small part of the overall dimensional space of our universe. I feel happy if I manage to do a tad bit better than some of the other naked apes (Homo sapiens).

Ashish: What inspires you to put your energy into art?

SK: After reaching interesting career heights, my life has seen one crisis after another in personal, career, and health spheres. Art, philosophy, and literature allow me to explore life hanging by a thread and also celebrate small successes. They also allow economical ways to conduct thought experimentation, without the need of the resources needed for scientific experiments. They sometimes allow me to venture further than mere empirical or rational approaches would allow.

Ashish: What materials do you use in your paintings?

SK: Everything near me. I paint on wooden boards, glass, cement slabs, canvas and even regular cloth sheets. I have used distemper, paints, spray paints, oils, a sprinkling of pure undiluted pigments. I usually do not dilute my paints but sometimes have added cement, putty and even clay for texture. Depending on the kind of work, some can have one layer hiding another. I treat my works in analogy with my life, with bullets, knives, fire – weathering in the sun, rain and snow (when I was in the US). There are others which gradually add up, where I wash my works immediately after making them, leaving washed up small parts of each layer to contribute to the final work.

Ashish: You seem to take inspiration from events and people around you, Can you tell us more about it?

SK: I would not consider myself the most social person and not someone who is quite happy to be that way, so when my paintings are not looking inwards and aren’t autobiographical in nature, then they are about events or ideas that are changing the shape of the world. I love the new world and free societies where people’s identities are shaped more by their action than their birth. So, after moving to India, where identities tend to be more strictly defined based on one’s birth, I have picked up the theme of identities and explored it from a social, biological (especially neuroscientific), and artistic perspective.

Ashish: As an artist what do you think needs to be done in order to reach out to more people?

SK: Reach out to people’s bedrooms and not just drawing rooms. That can happen through television, podcasts and video blogs. Unfortunately, newspapers and books stop at drawing rooms and those too are limited to a small section of society. Art would not have an appeal beyond commodity purchase in India or as a craft, unless it becomes part of our living culture, as you see in France or New York City or Brussels or in Beijing. The other thing, in addition to reaching to people’s bedrooms, is public art. It is good to see that in Delhi and in few other cities, there has been a humble start to such efforts. Whatever exists is in very limited places but at least there is a start. If art just remains confined to galleries and artists to their studios, art would die.

Ashish: Who is/are your favourite artist(s)? And why?

SK: Rothko for peace; Pollak for chaos; Monet for beauty; Escher and Van Gogh for gut-wrenching visceral feelings; Escher for mathematical beauty; Warhol for bringing commodification and commercialization to the forefront and thus, showing a mirror to the art world; Dali for dreams and Picasso for not knowing the boundaries of established art schools.

Ashish: What differences do you find in the audience of India and abroad?

SK: Audiences in India need a certificate from others before they can appreciate non-conventional art. They approach art more for its commodity value unlike in Europe and parts of North America.

Ashish: Is art limited to some classes in India? if so, what are the reasons behind it?

SK: Art is not part of people’s living culture yet and is perceived as a proxy for status. Hence, it is limited to the upper class or upper middle class. The internet and social media provide important mediums, which, if used well, can be used for the degallerification of art. Hence, it can help spread art. The bottom-most sections of India, who struggle to make their ends meet, still have folk art and craft intact but that too is fast under attack from the forces of modernisation. Also, there is a big disconnect between art and craft and high art. A continuum, which should exist for the organic growth of art, is missing between folk art and high art. This gulf is not as wide for songs and poems.

Ashish: How do you see the economics of art in India?

SK: Sale prices are clearly a bimodal curve, with sales of things that are predominantly craft. The aesthetically pleasing art of starving artists is sold at dirt-cheap prices. With celebrity artists, the price is that of signature instead of art. If one looks from an investment perspective, as a buyer, it is easy to get fooled, at times, because different auction houses sell paintings to each other to artificially jack up the prices of a few artists. That said, given that South Asia, despite its wealth, is in single digits of the global art market, and given that economic growth is heading for some uncertainty, commodity buying of art is certainly going to only go up. In simple terms, commodity buying has only one way to go and that is up. Whether commodity buys are good for art is a different question. Even after five years, where I see doubling to tripling of purchase, I think less than 1% of artists would benefit, because, in India, there is very rarely the intention of purchasing art instead of purchasing a commodity when it comes to high-end purchase.

Ashish: Where do you find synergy between science and art?

SK: It is just one continuum for me.

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