मानव समाज में दो सबसे प्राकृतिक क्रिया- सेक्स और मेंस्ट्रूएशन। मानव समाज में दो क्रियाएं जिसके बारे में सबसे ज़्यादा मिथक हैं और सबसे कम बातें की गईं हैं- सेक्स और मेंस्ट्रुएशन। चलिए अगर मानव समाज शब्द के इस्तेमाल पर आपको आपत्ती हो तो कम से कम भारत में तो ऐसा है ही। इन टैबूज़ को सोचने भर से लोगों के अजीब अजीब शक्लों वाले रिएक्शन सामने आते हैं।

छी छी ये कितना गंदा है… उफ्फ्फ घिन आती है सोच के ही… ऐसा नहीं होता, ये पॉसिबल नहीं है… ये वो बाते हैं जो मैंने पीरियड्स में सेक्स को लेकर सुनी हैं।

लेकिन ज़रा सच जान लीजिए। तो सच ये है कि पीरियड्स में सेक्स करना बहुत ही नॉर्मल है, ये पॉसिबल भी है और पीरियड्स में सेक्स करने से आपको कोई बीमारी भी नहीं होगी। सनद रहे कि जब जब हम पीरियड्स में सेक्स को गंदा या घिन बढ़ाने वाला कहते हैं तब तब हम इस बात का प्रमाण दे रहे होते हैं कि हमारे देश में सेक्स और मेंस्ट्रुएशन दोनो ऐसे मुद्दे हैं जिसे सिर्फ घिनौना और शर्मसार करने वाला माना गया है। और इन मुद्दों पर बातों के नाम पर सिर्फ चुप्पियां ही हैं।

तो सवाल है कि पीरियड्स के दौरान सेक्स कैसे करते हैं। जवाब है- जैसे बिना पीरियड्स में करते हैं। और अगर आप उनमें से हैं जिसे पीरियड्स के दौरान काफी ज़्यादा क्रैंप्स आते हैं तो ये रिसर्च आपके लिए ही है जिसमें ये साबित किया गया है कि ऑर्गैज़्म के दौरान शरीर में ऑक्सीटोसीन, डोपामीन और एंडोर्फिन ग्रुप के अन्य हॉर्मोन एक्टिव हो जाते हैं जो आपके दर्द को कम करता है या कम से कम अच्छा तो ज़रूर महसूस करवाता है। और हां ये बिल्कुल भी घिनौना नहीं होता। बस खून ही तो है, जिसे आराम से धोया जा सकता है, सफेद बेडशीट से भी। हां कुछ पोज़िशन्स ज़रूर ऐसे हैं जो पीरियड्स में सेक्स को आसान बनाते हैं।

2012 की एक रिपोर्ट में  ये भी साबित किया गया है कि उत्तेजना के उस क्षण में, संभोग की कामना घिन की भावना पर हावी होती है। इसका मतलब ये कि आपको ऐसे मौकों पर पीरियड्स सेक्स जैसी कोई भावना ही नहीं आएगी। एक और अच्छी बात बताऊं? खून एक प्राकृतिक ल्यूबरिकेन्ट का काम करता है और इससे पूरी क्रिया ज़्यादा स्मूद और आनंददायक बन जाती है।

लेकिन क्या इसका ये मतलब है कि पीरियड्स में आप बिना किसी सुरक्षा के सेक्स कर सकती हैं? आप बिल्कुल कर सकती हैं, लेकिन अहतियातन आपको गर्भनिरोधक का इस्तेमाल ज़रूर करना चाहिए। स्पर्म 2-5 दिनों तक वैजाइना में सक्रिय रह सकता है। अगर आपका पीरियड सायकल छोटा है(28 दिन से कम) तो आपके अंडाशय(ovary) से अंडो का उत्सर्जन शुरु हो सकता है और आपके गर्भवती होने का रिस्क बना रह सकता है। और हां पीरियड्स के दौरान महिलाओं का Cervix (गर्भाशय ग्रीवा) खुल जाता है और इससे इंफेक्शन का खतरा बढ़ जाता है। तो सेक्स से होने वाले संक्रामक बीमारियों से बचने का सबसे अच्छा तरीका है कि काँडम का इस्तेमाल किया जाए। और ये बाद पुरुषों और महिलाओं दोनों पर बराबर लागू होती है।

अंत में इस सवाल का जवाब कि क्या आपको पीरियड्स में सेक्स करना चाहिए? तो जवाब ये है कि ये पूरी तरह से आपकी मर्ज़ी है। अगर आपका मन हो तो बिल्कुल करें और अगर मन ना हो तो ना करें। बस ध्यान रहे कि कोई आपसे खुशामद करके या दवाब बनाकर सेक्स करना चाहे तो उसका जवाब बस ना है। और हां इस बात को मन से निकाल दें कि आपका पार्टनर पीरियड्स के दौरान आपसे सेक्स करके कोई एहसान कर रहा है। पूरी की पूरी सेक्स क्रिया आपसी सहमती और मंज़ूरी पर आधारित है।

तो सार ये है कि कुछ नया करने से बिलकुल ना हिचकिचाएं, हो सकता है कि ये आपके लिए सबसे खूबसूरत एहसास हो। वो अंग्रेज़ी में कहते हैं ना ब्लडी ब्यूटीफुल।

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Somebody said that motion is at the heart of every painting by Tirthankar Biswas, which seems right if one looking at his works. The subjects are as disparate as men and women in life. Tirthankar Biswas’ works were part of the theme “Chasing dots…” at the “Desi Canvas”. Born in Naihati in 1957, he studied at the Government College of Art and Crafts, Kolkata. He has taken part in different solo and group shows in India and abroad. In an email conversation, I try to understand the artist in him.

Ashish: What is the story behind you becoming an artist?

Tirthankar Biswas (TB): I became an artist to protest against my father’s atrocities on me since I visited Bangladesh to witness the turmoil during their freedom struggle in 1971. I did that without any information or permission. As a protest, I made some cartoons on the subject of the atrocity. Within some days my father had discovered the cartoons. But this time instead of hitting me, he laughed loudly and insisted that I start drawing/painting and then admitted me to an art college in Calcutta. Eventually, I became an artist.

Ashish: What inspires you to put your energy into art?

TB: My paintings come spontaneously from the store of imagination. Since my childhood, I have gathered my imagination from the visible world as well as from non-visible feelings.  The subjects of my paintings vary from “Scam Smelling Dog” to “God Giving Blessings” and from ”Female Nude” to “Terrorists Terrorised the World”.  But the common denominators in my paintings are the moment, the movement and the kinetic force. It can be a sixer, hit by an energetic cricketer; it can be a deer escaping from an approaching tiger; it can be an out-posted hut from a flash flood; it can be the heads of palm trees, swinging with the monsoon wind.  Sometimes I use a realistic approach, sometimes semi-realistic. Just like my subjects, I also use a variety of mediums. From diluted ink to pencil, pastel, charcoal, acrylic and oil colour depending upon the nature of the subject.

Ashish: What materials do you use in your paintings?

TB: I generally use waterproof ink (raw or diluted with water; I use the ink bottle directly instead of using a brush to draw on paper), oil colours and sometimes acrylics too.

Ashish: How have you evolved as an artist? How would you describe your journey so far?

TB: What the art critic Ratnottama Sengupta says abut me may be relevant for above question.

“Unreal! A cyclist speeding in as a blur can’t be the doodhwala!  But he is, the milk-white splash off the can says so.  A baul, ektara in hand, is a saffron whirl.   The five figures shadowing a dog are the Pandavas on their final journey to the Himalayas. Those two figures under a tree – are they lovers, or is it a portrait of an argument? That man on a banana-stem boat – he must be out fishing, he can’t be escaping a flash flood!  And what’s that splash?  An archer, his bow and arrow, or the determination to conquer?

Motion is at the heart of every painting by Tirthankar Biswas.  The subjects are as disparate as men and women in life.  Indeed, life is what links the unpredictable images born out of meditation as much as an accident.  But it’s certain from the shadowy images that the artist isn’t after reality, though you can’t classify these as abstract art.  Half real half unreal, not flesh-and-blood but the distilling of a full-bodied reality that you may see, but never touch – these are inhabitants of the twilight zone where it’s never day nor ever night.

How did Tirthankar turn away from the realism that is the hallmark of the academic training at the Government College of Art in Kolkata?  How come this student of Bikash Bhattacharya, known to paint portraits delectable in their fidelity to the subjects, finds joy in kinetic life?  The breach with that glorious tradition came unsuspected, as Tirthankar sat in a corner watching a shadow on the wall.  It unhinged a Pandora’s box of possibilities, spiritual as much as aesthetic, as the artist meditated over the reality of that unreal form.

Until then, painting was a purely personal act for Tirthankar. ‘Never paint in public, under the watchful eyes of observers,’ his masters had advised, and the instruction got embedded deep within.  So while serving in an office, he could only marvel at others who carved out moments from their 9 to 5 existence to chisel a work of art. One inspired moment, Tirthankar held a nozzle to the paper and started swinging with the tube. When he took a break to look at the dots-and-lines, he found they’d acquired a life of their own!

As Tirthankar played with colours, his pen started skating on paper. Soon he found the fluidity of ink rendered it the most effective medium for capturing the movement of a shadow, its fluidity, its speed. The swiftness, spontaneity and sureness with which his hues play hide and seek with light led late critic Krishna Chaitanya to liken Tirthankar with Gopal Ghose. But watercolour, allowing no room for correction, was out of the run; so was acrylic, which fails to lose its synthetic stiffness.  Once he picked the oil-based medium, creating broad sweeps with the tube as spatula, his signature style emerged like Venus out of the ocean.

Typically, Tirthankar says, ‘White paper prompts me, not a desire to comment or critique.’ However, being a social creature, our deepest thoughts and dreams and fears have to do with ourselves, our neighbours, our friends, our enemies, more so when they have taken shape. Tirthankar’s moving images are shadows of children playing, of a man on his morning walk, or a woman with her pet dog. Only, Tirthankar’s handling transforms these homely everyday situations into sheer lyric.”

Ashish: Who is/are your favourite artist(s)? And why?

TB: Although I like realistic paintings very much, my favourite artist is the late Ashesh Mitra, my teacher/mentor, who also made very good portraits besides abstract paintings. I also like the paintings of MF Hussain.

Ashish: As an artist what do you think needs to be done in order to reach out to more people?

TB: Exhibitions should be held regularly at public art galleries (also set up of more public galleries by the Government). Some NGO or other organisation should come up with the idea of regular exhibitions at parks, on the road side and other areas like metro stations with affordable art displays.

Ashish:  What differences do you find in the audience of India and abroad?

TB: Awareness of art is more in western countries than in India.

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“Menstrual blood is the only source of blood that is not traumatically induced. Yet in modern society, this is the most hidden blood, the one so rarely spoken of and almost never seen.” So said poet, activist and scholar Judy Grahn, in her seminal book, “Blood, Bread and Roses: How Menstruation Created The World“. And she couldn’t have put it more perfectly. Grahn’s words rang truer than ever when I came across a number of artworks on Instagram. Each of them depicted an experience that was incredibly familiar, and yet somehow never saw the light of day.

The reasons for this secrecy are manifold. We are told to be ashamed of our menstrual blood, we are told not to ‘offend the sensibilities’ of our non-bleeding male relatives by talking about our periods, and what’s worse is that so many of us are denied access to menstrual hygiene products, or we’re taxed extra for it.

Created by Melbourne-based artist ‘Alpaca Ceramics’, this isn’t your typical Victorian-era realist painting. The Victorians were notorious for clamping down on sexual expression, and women’s bodies in particular. The bright red blood at the centre of the painting is then a massive ‘F U’ to that kind of morality, which we all know still exists today.

This colourful piece forces you to stop and pay attention to it. When it comes to periods, the rest of the world may have its head in the sand like an ostrich, but not artist Arramazka, from Basque Country. Not only does the piece bat no eyelids about menstrual blood, it also depicts a woman masturbating – patriarchal society is probably close to imploding right about now!

Put your hands together for artist Yessica Jimemez, because we’ve never seen anybody make a sanitary napkin this aesthetic. Titled “Mi Sangre Es Vida” (which means “my blood is life” in Spanish, the painting was made soon after the artist had a miscarriage. It uses recognisably feminine motifs like the lunar cycle and flowers, and to great effect. She says: “The first period after losing my fetus was a major step towards healing emotionally. I took it as a reminder of my fertility and ever since I have an even greater appreciation for my menstrual cycle.”

Another flower-filled piece is this lovely painting of a uterus by Cailey Indech, an Ob-Gyn in training. Many of us might have less than charitable feelings towards this particular organ, especially when those menstrual cramps set in, but Indech’s art reminds us to show that uterus a little love. After all, it’s a crucial part of the body!

Made by 23-year-old art history student Steph Vance, this piece is titled “Art, Activism and Citizenship”. One of the more political artworks on Instagram, it is both arresting and incredibly uncomfortable to look at. And that’s a good thing. Vance makes an important comment on the state of reproductive rights, saying: “It is the powerful people in government, along with large corporations who now have control over women’s right to choose; in this way they can commodify women and their bodies to make more money.”

A professional artist from Iran, Nastaran Safaei’s art work once again confronts the stupor we have all fallen into when it comes to menstruation. The steel scrubber placed over the art seems to convey a kind of harsh censorship or sanitising mission wherever normal menstrual functions are concerned.

Here’s a piece made for Menstrual Hygiene Day by artist Rishi Mishra. Literally anyone who menstruated knows this sight all too well. We all hate losing our favourite panties to ‘The Red Ninja’, but sometimes it pays to appreciate even these moments of extreme irritation.

The sight of soaked tampon may be a source of a lot of anguish to a society that acts like menstruation is a shameful secret. And that’s what makes this artwork by Judy Chicago so jarring and so important. Unless you’re the one dealing with your own tampons, it’s very unlikely that you’ll ever even know what this process looks like. Sometimes it’s good to just shock people out of their blissful, willful ignorance about how periods and menstrual hygiene works.

This last piece, curated by @her.period, really ties together what we’ve been talking about all along. Not only do women (and all other menstruating people) have to deal with the cramps, the bleeding, the clean up, and assorted hormones, we also are also literally paying for it all. This clever bit of photography – a pink purse meant to represent the labia, vulva and all that other fun stuff – asks us to think about the real price of menstruation.

Our society already exploits women’s bodies for its own needs and it’s important to shine a light on that. Many of these art works are likely to make you (or people around you) feel uncomfortable, and it’s time to start asking why.

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Paramjeet Singh is a well-known Indian artist. He has taught at College of Art, Delhi. His works have been displayed at many places including India, Mexico, London, UAE, Berlin, Czechoslovakia, Dubai, Iran, Cairo, Cuba, Melbourne, and Korea. He is the President of India’s Silver Plaque at All India Fine Art and Crafts Society, New Delhi. His works were on display at “Desi Canvas” under the theme “Impressions/Expressions”. In an interview, I try to understand the person who became the famous Paramjeet Singh.

Ashish: What is the story behind you becoming an artist?

Paramjeet Singh (PS): This is when I was studying in class 8. Before that, I didn’t even know about it. There was nothing like art for me. There were some private schools where art was taught to young children. On the way to my school, there was a small art school, but I never used to go in. One of my classmates used to go there and he invited me. I went there with him one day and roamed around, watching everyone draw. I went back and asked my parents if I could join the art school. They agreed and that was the beginning. I started with basic drawing as they used to teach in schools. Then I went on trying to explore my own style. I got some awards. With Jamshedpur being an industrial city, people used to go on to follow traditional careers like engineering or something like that. Even after my schooling, my parents wanted me to go into architecture. I tried to get into some of the architecture schools but was unsuccessful. Then I told my parents that I wanted to join an art college, without really knowing about the future beyond. My parents also didn’t know about it but they agreed. I moved to Delhi and joined the college. After getting admission in the art college, my main aim was to put my maximum effort into art. I even got into a hostel for five years so that I could give maximum time to art.

Ashish: What inspires you to put your energy into art?

PS: After completing my course at the College of Art, I joined an advertising agency for two years. Then I joined the College of Art as a lecturer. After that, I thought I should explore my own style. I used to have discussions with Mr Jagmohan Chopra. He suggested that I should explore silk screens as there was no one doing silk screen printing. The second reason was that I wanted to be independent for any kind of medium. I knew that other mediums needed special workshops while for silk screen printing there wasn’t any such requirement, and I decided to go for it. In the beginning, it was difficult to find raw materials as I was not aware of it. But slowly, I got to know the Delhi market. And I got all the materials from one shop, and that was the beginning of my silk screen experiments. I did all kinds of experiments with it. In the beginning, there were a few experiments where I could control all the materials of the silk screen. This was the time when I started getting recognition. I have continued to work on silk screen for more than 30 years, got recognition nationally and internationally, and won awards too. During this period, I used to paint as well. I eventually discontinued the silk screen and shifted to painting. It was around the year 2000. My medium of painting was oil colours and acrylics.

Ashish: How have you evolved as an artist? How would you describe your journey so far?

PS: I am used to participating in different exhibitions and solo shows in Delhi and Bombay. My life was straight without many ups and downs. My hard work and continuity gave me recognition as a printmaker and painter.

Ashish: As an artist, what do you think needs to be done in order to reach out to more people?

PS: To reach out to more people, the best way is to have solo shows in different places, different areas, so that one can interact with artists. In the beginning even getting a catalogue done was difficult but print media has helped. Print media is also very important. People should have access to it all and now electronic media has also arrived. E-galleries and E-auctions are also good mediums to reach out to the public.

Ashish: What differences do you find in the audience of India and abroad?

PS: What I feel is that India lacks basic education of art. Even now, there are many schools where art is not taught and I feel that if it becomes an important subject, and children get the exposure, then people will have a better understanding. Outside India, people are aware of things. They go to exhibitions and galleries and they remain updated about the art world.

Ashish: Is art limited to some classes in India? If so, what are the reasons behind it?

PS: In India, art certainly is limited to some classes and communities – artists, galleries, and a few buyers. Maybe the gallery people and sometimes the artists, who gain recognition, increase the prices of the paintings or they go only to the art galleries and that limits the audience. Art activities brought to the public through exhibitions and art fairs, which are easily accessible to the public, can help expand art’s consciousness.

Ashish: How do you see the economics of art in India?

PS: I think it is a very personal thing, which means the artist should be the one to decide it, not others. Established artists have got a little better, economic condition-wise, whereas, for the younger ones, there is a hard struggle ahead. Few are lucky, who get recognition and a good market early. The economics of art also depends on the financial condition of the country because, in a recession, art is hit first and vice-versa.

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The use of media to propagate disinformation and propaganda finds its roots in the 17^th century, and in the course of years it has acquired a pretty terrible reputation. Turning back the pages of history, in November 1941, the Nazi regime anticipated that some Germans will find out the truth that disabled war veterans, prominent musicians, and artist Jews were sent to the East to perform laborious tasks. They cynically publicized the existence of Theresienstadt, where they claimed that Jews of Germany, Austria, and the Czech lands were kept as a residential community. The Nazi officials professed publicly that in these places elderly Jews could retire and live peacefully. This fiction was invented for domestic consumption within the Greater German Reich. In reality, it served as a transit camp for deportations to ghettos and killing centers in German-occupied Poland, Baltic states and Belarussia.

Head of the Ministry of Popular Enlightenment and Propaganda, Joseph Goebbles, a high ranking officer in the Hitler dictatorship, set up a separate department that solely dealt with newspapers. He invigilated the content of every newspaper and among them was Volkischer Beobachter translated as Racial Observer. It was the principal daily newspaper and was used to sell whatever Goebbels wanted. The newspaper lauded anti-semitism, anti-liberalism, and completely mirrored the ideology of Adolf Hitler. The paper gave space to those stories which praised the regime, anything with an opposing view was outrightly rejected.

Apart from Germany, the French media refused to cover the despotism, absolute oppression and scourge of brutalities performed by rulers of country over the impoverished Algerian society. The perception haunts their media till date.

The magic of media propaganda works at a psychological level. Various techniques are used to scheme and channelise the information in a way to influence behavioural attitude, to design a certain paradigm about a phenomenon, to frame the mental inclination, to persuade, to support and to denounce a certain ideology.

As McCombs and Shaw wrote in their Agenda-setting theory: “media sets the public agenda, in the sense that they may not exactly tell you what to think, but they may tell you what to think about.”

Also, Goffman, an American Sociologist in his article, under the title of Frame Analysis writes: “media outlets not only tell the audience what to think about (agenda-setting theory), but also how to think about that issue (second level agenda setting, framing theory).”

Our generation has also witnessed the manipulation of media to distort, decontextualise, and falsify the various happenings on the ground. Whether that is the campaign initiated by western media to cultivate the belief in the minds of world population that the dictatorial former president of Iraq, Saddam Hussein, possessed a weapon of mass destruction, later deemed untrue; the media censorship of the brutalities performed by the Israeli defence forces on the innocent Palestinians; the demonisation of Rohingya Muslims by mainstream media of Mynanmar; and the dehumanisation of Kashmiris by the mainstream media of the India.

In 2016, Mynanmar’s most widely known state newspaper compared Rohingya Muslims to human fleas, as a report, quoting the paper, in the Public Radio International states:  “This “morally bad” group of people are “loathe for their stench and for sucking our blood.” And the nation’s citizenry must “constantly be wary of the dangers of detestable human fleas.””

Similarly, Indian media, specifically the electronic medium, is tirelessly busy in colouring the entire population of Kashmir as traitors, terrorists, anti-nationals and a breed that should be damned and doomed. They invariably run news shows and debates that aim at maligning and distorting the very image of a Kashmiri resident. And the role of this half-true, Manichean manifestation of situation in Kashmir is the cause of hatred and extreme dislike towards them outside the state. Not mentioning the evolution of ‘siege mentality’ syndrome, that prevents the Kashmiris, even to roam freely in the other parts of the Indian republic.

Evidently, the conflict areas prove to be a fertile land for the propaganda war machine. Since the State, in order to crush the voice and dissent of a common man, openly directs its proprietary media outlets to criminalise and project him as an enemy of the state. The other private media outlets, mostly owned by people with commercial marketing mentalities, join the state in the race.

The Indian media network, in spite of analysing the basic and grave issues the country faces — unprecedented inflation, malnutrition, starvation, corruption, farmer suicides, human resource development — pull their brains out on issues which in no way concern the interest of the masses. Subjects such as cinema and cricket dominate the broadcasting hours of the media channel. Where Kashmir situation finds scarce attention, hours of prime time is dedicated to ‘inform’ people about the new animals adopted by celebrities, new developments in saas-bahu serials, and much more trash. And this strategy is intentionally used to blur the truth and confuse the public.

The media of our times is a victim of propaganda syndrome. The reason why media does this is explicitly theorized by Noam Chomsky and Edward Herman, in their article titled, ‘A Propaganda Model’. They believe that, “advertising, concentrated ownership, dependence on government, businessmen, for information, anti-communism has led to this grim picture of mass media.”

The DD Kashmir channel, financed by the Ministry of Information and Broadcasting, Government of India, is also a fine example of propaganda tool. Since decades, its owners have rigorously advocated for programmes that have largely not only influenced but changed the mental attitude of the Kashmiris. Rather than reporting the ground situation of Kashmir, it has faithfully been active in launching a psychological war against the neighbouring State. Shows like, “Sarhad Ke Do Rukh”, “PTV Sach Kya Hai”, “Pakistan Reporter”, in which internal matters of another country are deliberated upon, depict the true nature of state sponsored media, it follows that the administration diverges the attention of people from much larger and crucial issues of the state.

On the one hand these media channels have never conducted debates on issues like Kunan Poshpora, nor have they talked about the facts related to Tufail Matoo’s brutal murder by the Indian forces. These channels emotionalise the news of killings of armed forces, but remain dead silent when an innocent youth is mutilated by the CRPF jawans. The mourning of the dead armed personnel is exclusively broadcasted on their channels whereas no information is shown related to the college graduate, Matoo, who was blinded and later succumbed to the pellet injuries.

From sedition charges against separatists to the terrorisation of stone-pelters, everything is taken up on these shows. However, grave violation of human rights, fake encounters, custodial killings that haunt the minds of the inhabitants of valley have never been given an iota of space by these channels.

Everything said, the truth never dies. As rightly said by Aldous Huxley, “Facts don’t cease to exist because they are ignored.”

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As much as I love reading, books like the “Mahabharata” and “Ramayana” never caught my interest, maybe because of how male dominated they are. The epics, if we notice are mostly male-centric, even though the women play very important roles in them. However, after reading “The Palace Of Illusions” by Chitra Banerjee Divakaruni, my whole perception changed.

“The Palace Of Illusions” is written from the point of view of Draupadi, also known as Panchaali. The woman whose scalding tongue is held responsible for the greatest ever bloodshed in the battle of Kurukshetra. It brings to light her survival skills in a highly patriarchal world. I could feel her pain, when she was made to marry Arjuna and give up her true love, Karna. All made possible through carefully crafted Swayamvara. Since time immemorial, women have been given away to men, and no consideration is given to their desires.

Perhaps, that’s why the author, being a woman herself, has been able to portrayDraupadi’s emotions more practically than the actual “Mahabharta” ever did. Her resentment towards her mother-in-law for making the Pandavas share her shows her as a wronged daughter-in-law. The unknowing pure love that Draupadi feels for Krishna struck me more vehemently than Meera Bai’s bhajans ever could. And her lost love for Karna still pierces my heart.

I could relate to the emotional upheaval Draupadi undergoes throughout her childhood, her youth and old age. The time she was bodily insulted in front of all those men is also something every woman can relate to. We soon realise that even if her vengeance is not justified, it was caused by all that she had to suffer through, the humiliation she faced, and the indifference displayed by those around her, including her husbands and her love. These sneak peeks into her life describe her anger in much better terms than all the events in the “Mahabharata” ever did. And at last, the battle at Kurukshetra where she got her revenge but lost her her soul tries to soothe our burning hearts.

Who said feminism is a 20th-century phenomenon? I urge you to pick up “The Palace Of Illusions” which throws light on the life of its incredible heroine Draupadi. Her brave and strong personality doesn’t get shielded in the “Mahabharata”. Where most books fail to portray the complexity of Draupadi, this one makes the reader question the fairness of the societal rules. Rules that force her to hide her love for Karna and accept her role as the wife of five husbands.

Surprisingly, Draupadi is not the only female character depicted with a powerful and enduring personality. Kunti, the mother who had to abandon her first son, face all kinds of struggles to make sure her five sons lived, only to watch her first born get killed by his own brother, gets a compelling portrayal. Gandhari, out of devotion to her blind husband, kept herself blindfolded for him. She is portrayed as a strong-willed woman who always stood for what was right, even when her sons were on the wrong side. The list of powerful females in this book is a very long one. This novel is a must-read for everyone who believes in the power of women and more importantly for everyone who doesn’t!

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अंतराष्ट्रीय श्रम संगठन की रिपोर्ट के अनुसार भारत में दुनिया के सर्वाधिक बाल श्रमिक हैं । जबकि भारत के पास इसका कोई स्पष्ट आंकड़ा ही नहीं है। इसलिए यह सवाल ही है कि क्या वास्तव में बालश्रम की पूर्ण समाप्ति भारत देश का लक्ष्य है और सरकार इस मामले में गंभीर है ?

बच्चे किसी भी राष्ट्र की अमूल्य निधि होते हैं। इस निधि को सम्पूर्ण सुरक्षा प्रदान करना एवं इनके सामाजिक, आर्थिक एवं नैतिक मूल्यों के विकास का दायित्व केवल उन परिवारों का ही नहीं, जहां ये बच्चे जन्म लेते हैं वरन उस समाज तथा देश का भी है जहां ये बड़े होते हैं और जहां रहते हैं। विगत वर्षों में बढ़ते औद्योगीकरण, उदारीकरण और वैश्वीकरण के दौर में सभी राष्ट्रों में बाल श्रम विकराल रूप ले चुका है और भारत भी इससे अछूता नहीं है। इस स्थिति ने हमारे सामने एक गहरा प्रश्न खड़ा किया है कि औद्योगिक विकास और आय अर्जन के नाम पर बाल मज़दूरी को हमारा समाज कब तक स्वीकार करता रहेगा ?

गौरतलब है कि वर्ष 1979 में भारत सरकार ने बाल-मज़दूरी की समस्या और उससे निज़ात दिलाने हेतु उपाय सुझाने के लिए ‘गुरुपाद स्वामी समिति’ का गठन किया था। समिति ने समस्या का विस्तार से अध्ययन किया और अपनी सिफारिशें प्रस्तुत की। उन्होंने देखा कि जब तक गरीबी बनी रहेगी तब तक बाल-मज़दूरी को हटाना संभव नहीं होगा। इसलिए कानूनन इस मुद्दे को प्रतिबंधित करना व्यावहारिक रूप से समाधान नहीं होगा। ऐसी स्थिति में समिति ने सुझाव दिया कि खतरनाक क्षेत्रों में बाल-मजदूरी पर प्रतिबंध लगाया जाए तथा अन्य क्षेत्रों में कार्य के स्तर में सुधार लाया जाए। समिति ने यह भी सिफारिश की कि कार्यरत बच्चों की समस्याओं को निपटाने के लिए बहुआयामी नीति बनाये जाने की जरूरत है। ‘गुरुपाद स्वामी समिति’ की सिफारिशों के आधार पर बाल-मजदूरी (प्रतिबंध एवं विनियमन) अधिनियम को 1986 में लागू किया गया था।

वर्तमान समय में गाँव से शहरों की तरफ हो रहे पलायन के कारण नए तरह के बाल मज़दूरों की जमात तैयार हो रही है | इसमें हमारी बदलती जीवन शैली का दुष्प्रभाव भी शामिल है। यह देखने में तो रोजगार के विकल्प के रूप में गरीबों से जुड़ गया है। लेकिन सच्चे मायनों में बच्चों के बदतर हालात के लिए जिम्मेदार कारक है। उदाहरण के लिए बड़ी संख्या में शहरों में बच्चे पन्नी बीनने के लिए गंदगी के ढेर में उतरकर जाने अनजाने कई तरह के रोगों से ग्रस्त हो रहे हैं। वे इस गंदगी की बदबू में काम कर सकें और अपने भूख को भुला सके इसके लिए ही सॉल्यूशन, व्हाईटनर का नशा अपना लेते हैं।

शहरी गरीब परिवारों में आर्थिक तंगी और अनिश्चित रोज़गार का खामियाज़ा बच्चों को भुगतना पड़ रहा है। यही वजह है कि कई बालिकाएं स्कूल छोड़कर बंगलों पर झाड़ू पोंछा करने जाने लगी हैं। यहां अख़बार बेचने से लेकर तमाम दुकानों पर काम करते बच्चे और भगवान के नाम पर भीख मांगते बच्चे भरे हैं। इसी क्रम में मोटर गैरेज में काम करके हुनर सीखते बच्चे भी हैं जिनका आर्थिक शोषण और काम करना जायज़ मान लिया गया है। बालश्रम कानून का हालिया संशोधन जब पारिवारिक धंधों में पढ़ाई के साथ बच्चों के काम करने को मान्यता देता है तब एक तरह से बाल मज़दूर बने रहने को ही मान्यता मिल जाती है। बाल श्रमिकों की एक बड़ी संख्या रेलवे स्टेशनों पर ट्रेनों में गुटखा बेचते झाड़ू लगाकर मांगते दिखाई देती है।

जब आप बाल मजदूरों के मसले पर बात करते हैं तो कुछ लोग यह कहते मिल जायेंगे कि इनकी आदत ही ऐसी ही गई है इनका कुछ नहीं हो सकता। या ये कि कम से कम बच्चे कुछ काम तो सीख रहे हैं बड़े होकर बेरोज़गार तो नहीं रहेंगे! कुछ लोग इसे कमायेंगे नहीं तो खायेंगे क्या से लेकर बच्चों को कमाई के सहायक के रूप में भी देखते हैं। कई यह आरोप भी लगाते हैं कि सरकार ने इनके लिए इतना कुछ किया है जैसे फ्री में खाने पढ़ने की व्यवस्था की है फिर भी ये सुधरना नहीं चाहते। दुकानदार यह दलील देते मिल जायेंगे कि मैंने तो इसे पढ़ने के लिए कितनी दफा बोला ये पढ़ना ही नहीं चाहता इसलिए फालतू यहां वहां भटकने से अच्छा है कि कुछ काम ही सीख ले।

यह तो सामान्यजन की सोच है लेकिन सरकार से जुड़े लोग भी इसे इसी नज़रिये से देखते हैं ऐसा लगता है कि वे मान चुके हैं कि बालश्रम बना रहने वाला है या कुछ बच्चे तो काम करेंगे ही। इसलिए वे केवल कुछ कामों में ही बच्चों के दुरुपयोग को लेकर रोक की बात करते हैं। इसमें भी ज़िम्मेदारी परिवार और समाज की बताकर वे अपनी ज़िम्मेदारियों को पूरा करने से बचने लगे हैं। इसीलिए जब आप देखते हैं कि देश और प्रदेश में बाल श्रमिकों की कितनी संख्या है और कितने नियोजकों के खिलाफ कानूनी कार्यवाही की गई तब आंकड़े बेहद कम दिखाई देते हैं जो कि वास्तविक हालत से कोसों दूर प्रतीत होते हैं। इससे बाल श्रम को पूरे रूप में खत्म करने की हमारी मंशा पर  ही सवाल खड़ा होता है।

इसलिए सतत विकास लक्ष्य में निहित लक्ष्य सन 2025 तक बाल श्रम के सभी रूपों को समाप्त करना भारत जैसे देश के लिए एक कठिन चुनौती है। अंतर्राष्ट्रीय बाल अधिकार समझौते में स्पष्ट रूप से 18 साल से कम आयु वर्ग को बच्चा माना गया है | जबकि बाल श्रम कानून में 14 साल से ऊपर के बच्चे को काम करना जायज ठहराकर उनके विकास एवं सतत शिक्षा लक्ष्य को हासिल करने की राह में रूकावट ही पैदा की जा रही है।

बाल मजदूरों की समस्या को नए सिरे से आंकलन करने और वास्तविक आंकड़ों के साथ 18 साल से कम उम्र के सभी बच्चों को योजनाबद्ध तरीके से सभी तरह के बाल श्रम से बाहर लाने की ज़रूरत है। इस दिशा में ‘गुरुपाद स्वामी समिति’ जैसी नई समिति के गठन की आवश्यकता है जो बालश्रम से जुड़ चुके बच्चों के बेहतर पुनर्वास को लेकर न सिर्फ योजना बनाये बल्कि नए बच्चों को इसमें आने से रोकने के सम्पूर्ण उपाय बताये। यह तभी कारगर होगा जब सरकार बालश्रम को ख़त्म करने की पूर्ण इच्छाशक्ति के साथ काम करे।

पिछले सालों में बालश्रम को ख़त्म करने के लिए जो परियोजनाएं चलाई गई वे सिर्फ कुछ जिलों के औद्योगिक क्षेत्रों में ही प्रभावी रही जबकि बालश्रम की समस्या सभी जगह खासकर असंगठित क्षेत्र में सर्वाधिक रूप में व्याप्त है। इसलिए अब समय आ गया है कि बालश्रम को एक मिशन चलाकर समाप्त किया जाये। इस मामले में बंटे सरकारी अमले ,उनकी योजनाओं को भी एक साथ लाने की जरूरत होगी। अंततः बाल श्रमिकों से जुड़े परिवारों को आर्थिक सामाजिक सुरक्षा की छतरी में लाये बिना यह लक्ष्य हासिल करना मुश्किल होगा।

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In a particular scene in “A Death in the Gunj”, Bonnie tells her husband Nandu about how she felt about Vikram’s harsh and boisterous behaviour towards Shuttu over a smoke. She clearly gets snubbed by her husband, who shows no interest in criticising his bully friend, who belongs to a well-to-do family. This is after Vikram badly manhandles the physically lean Shuttu over a fun game of kabaddi, as he was ashamed to lose to the weakly-built Shuttu. The implications of the wrong doings of these so-called ‘ well-to-do’ folks are evident in the film’s climax.

The ignorance of the well-dressed and English-speaking family members of this film, set in the 70s, and their constant reluctance to correct the wrongs among them are things seen very often even in the families today. Even today, families tend to cover-up and ignore the blatant rudeness and reckless behaviour of their family members at social gatherings. Though large family gatherings have come down in numbers today, the reasons for this ignorance remain the same. Fear of cutting family ties, never-ending gratitude towards our elders, and at times, just the offending individual’s shining career and wealth act as shields to cover their wrongdoings and insensitive commentary.

Indian families at family gatherings, over drinks and cocktails and even while playing with electronic gadgets, can get harsh with their own family members. Comparing the kids over exam scores and vanity, and even personal lifestyles, could end up demotivating the weaker and not-so-superbly talented kids in the family.

A particular scene in the movie left me extremely angry. When Tanuja’s character, who till then seemed to be comparatively well-adjusted among the others in the movie, could not control herself from revealing everything that Shuttu’s mother had written to her in a rather mournful letter. She never thought twice before reacting and revealing details that she could have concealed about the young Shuttu. Elders, who are generally asked for advice and counselling during testing times, are bound to keep certain secrets to themselves and deal with matters with a certain level of maturity.

When elders don’t maintain secrecy and rationality in their thoughts, and lose control of their tongues over drinks or alarming situations (in this case, a kid going missing) – this is when the younger army of people in the family should lead the way.

When There Is A Shuttu In Your Family

Thankfully, most of the folks I know have developed the ability and thick skin to ward off such negativity that exists within social circles. But our society also has members like Shuttu in this film, who need a little more care, a touch of sensitivity. Shuttu (and many like him) craves for the much-needed pat on his back for his talents – his kabaddi and chess skills in this case. He might be sensitive to the bullying and general family banter, because deep inside, he knows his personal shortcomings. He does not need your pity or money, but that little attention and involvement in regular discussions.

We cannot ignore and demotivate those not-so-brilliant and self-sufficient kids of our family and discuss their weaknesses over a cup of tea. It’s time that families learn to object to the snide and objectionable behaviour of their own kith and kin. A family needs to understand, accept and nurture both the strong and the weak personalities in their group.

Our families should thank Konkona Sen Sharma once they realise the message in this beautifully crafted movie.

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एक मित्र ने कहा कि ब्लड प्रेशर की परेशानी अब ठीक रहती है, जबसे TV हटा दिया है। इस एक वाक्य में इतना बड़ा फ़लसफ़ा है कि कई घंटों इस पर चर्चा की जा सकती है। ‘इडियट बॉक्स’ जो हमारे घरों का एक आधुनिक और महत्वपूर्ण सदस्य बना बैठा है, आज के परिवेश में घरों में क्या ला रहा है? कहा जाता है कि समाज मे जिस तरह का माहौल होता है समाज का हर हिस्सा उसको दर्शाता है। हमारे ‘इडियट बॉक्स’ पे भी जो कुछ चलता है वो भी हमारे समाज का एक हिस्सा बन बहुत कुछ दर्शाता है।

सास बहू के सीरियल्स अब बस सास बहू तक सीमित नही रहे, कई डेली सोप हैं जो समाज मे बदलाव की बात को आगे बढ़ाने की कोशिश भर करते दिखाई देते हैं। कोशिश इसलिए क्योंकि पितृसत्ता को तोड़ना वहां कम ही मुमकिन लगता है, जहां आज भी महिलाएं घर के अंदर भी साज सज्जा में दिखाई जाएं। महिला सुंदर ही हो और गोरी ही दिखे, ये वाला हिसाब हमारे TV पर चलने वाले लगभग हर कार्यक्रम में ही दिखाई देता है।

पितृसत्तात्मक दृष्टिकोण को आगे बढ़ाते ये TV कार्यक्रम समाज में सुधार का दावा करते हुए बडे खोखले जान पड़ते हैं। ऐसे में किसी सोशलिस्ट फेमिनिस्ट का ब्लड प्रेशर क्यों ना बढ़े?

विज्ञापनों की बात की जाए तो सीमेंट के विज्ञापन में भी जीरो फिगर वाली महिला का क्या काम है, समझ से परे है। सेलिब्रिटीज तो जैसे कुछ भी बेच डालेंगे। भोपाल गैस त्रासदी के लिए ज़िम्मेदार यूनियन कार्बाइड जैसी कंपनी तक के प्रोडक्ट्स के विज्ञापनों में हमारे महान कलाकारों ने काम किया और हमारे कान पर जूं तक नही रेंगी। वो महान कलाकार आज भी हमारे आइडल हैं और हम शान से उनके सोशल वर्क गिनाते हैं। लगता है हम एथिक्स (सिद्धांत) और सोशल वर्क को एक ही समझ बैठे हैं।

शायद यही वजह है कि कोई कलाकार अपने वर्क एथिक्स की धज्जियां तक उड़ा दें तो भी हम सवाल नहीं करते। बस करोड़ों कमाए गए धन में से कुछ निकालकर आर्मी या गरीब को दे देने मात्र से वो हमारे रील लाइफ हीरो से रियल लाइफ हीरो बन जाते हैं। नायकों के नायक और महानायक बने बैठे लोग तो ऐसे चुप्पी साध लेते हैं, जैसे देश मे हो रहे उत्पातों पर मौन व्रत धारण किया हो और ये जनाब ही TV पर दिन में चार बार आकर कंपोस्ट के फायदे गिनाकर जाते हैं। एक तरफ़ा प्रोफेशनलिज्म क्या एथिकल है? या शायद हम कुछ ज़्यादा ही उम्मीद कर रहे हैं। खैर, अब जब बाजार मोबाइल फ़ोन पे आ गया हो तब विज्ञापनों का क्या रोना रोया जाए।

फेयरनेस क्रीम, लड़कियों को चुम्बक की तरह चिपका लेने वाले डियोडरेंट, स्लिम होने वाली चाय या सिरियल, सुंदरता का नकली मापदंड तय करते हुई ना जाने ऐसे कितने विज्ञापनों को हम अपने बच्चों को छुटपन से ही परोसने लगते हैं। ऐसे में ब्लड प्रेशर बढ़ ही जाता है जब समंदर से नहाती हुई लड़की निकल कर आती है और साइड में कोई प्रोडक्ट आके गिरता है स्क्रीन पे, जिसका उस लड़की से दूर-दूर तक कोई रिश्ता नही होता।

खैर, इन सबसे उकताकर जब म्यूजिक चैनल खोलो तो रैप कल्चर का हिंदुस्तानी वर्ज़न तो आग लगाए हुए है। शराब, शबाब का घमंड और गानो में महिलाओं का व्यवसायीकरण और उनका वाही घिसा-पिटा प्रदर्शन क्या सिखा रहा हमारे प्रोग्रेसिव समाज के युवाओं और बढ़ते बच्चों को? मर्दानगी का इंडियन वर्ज़न, गीत संगीत के नाम पे खूब परोसा जाता है। बहुत ही आसानी से ये सारी पितृसत्तात्मक अवधारणाएं युवाओं की मानसिकता में ठूस दी जाती हैं। ऐसे में विचारधाराओं, दर्शन, क्रांति और समाज को पढ़ने वाले विद्यार्थियों का कैसे न बढ़े ब्लड प्रेशर? फिर जब लगता है के चलो छोड़ो नाच गाना, डेली सोप, और आओ कुछ दुनिया की खबरें सुने, तब तो भैया वो भी नरक का द्वार ही खुलने बराबर होता है।

न्यूज़ रूम मीडिया के इस ज़माने में ट्रुथ फाइंडिंग टीम पे कौन पैसे लगाए? क्यों नहीं किसी एक तरफ़ा मत को सच बना कर पेश किया जाए? क्यों नही सनसनीखेज़ खबरों का नया कल्चर चलाया जाए? क्यों नही बेचना शुरू करे नफरत और डर इस बाजारपरस्त समाज को?

TRP के इस ज़माने में और ‘गोदी मीडिया’ के इस दौर में खबर वो नहीं है जो हुआ है, खबर वो है जो दिखाया और बेचा जा रहा। कानफोड़ू न्यूज़ रूम की बहसों में कौन क्या बेच रहा है, समझ से परे है। ऐसे में रवीश जैसे चंद पत्रकारों से ही उम्मीद कायम रहती है, वरना तो खबर का धंधा आज देश के हालात बिगाड़ने, माहौल बनाने, मत तैयार करने और हर मुद्दे पर सरकार के मत को सही साबित करने का काम बखूबी निभा रहा।

मीडिया ट्रायल करने वाले पत्रकार जो डेमोक्रेसी की धज्जियां उड़ा रहे हैं, अपने मीडिया हाउस को रिपब्लिक बुलाते हैं। ऐसी विडंबनाओं के बीच अब ब्लड प्रेशर क्यों न बढ़े? TV हटा देने से से रक्तचाप तो कंट्रोल में रहता है, पर जो बीमारी समाज को लगती जा रही उसका इलाज कैसे हो?

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Nothing happens on its own. Everything which is happening around us has got a historical reference and a materialistic reason attached to it.

“We become what we read and watch.” I don’t know who coined this phrase but it is true, especially in a time when there is a high influx of texts and images in our daily lives. We have become accustomed to the digital and now each one of us is travelling with loads of data, images and news in our pockets.  It’s an era when voluntarily or involuntarily, everyone’s brain is being encroached with loads of images and texts. But, remember that any information which comes to you without your consent is nothing but someone else’s propaganda.

Now, the obvious question that comes to my mind is – who is the propagator and what is their agenda? I do not know whether it haunts your mind or not but certainly the question, and more importantly, its answer has given me power and a strong conviction to make “Life of an Outcast”.

Please do me a favour and rewind your conscious and sub-conscious mind. See if your brain has got any stored images or visuals of rural India. Can you recall the story of a farmer, tribal or a labourer living in the villages? Do you have any visuals of their day to day life? Voices of the majority are being marginalised. The absence of stories and visuals for 70% of the population of this nation has become the dangerous and ugly truth of today. Our TV screens, newspapers, the silver screen and most importantly Whatsapp images and Facebook feeds are deliberately being manipulated to keep us away from reaching the other side of this digital India.

It’s not because we don’t want to watch or hear them, but because the propagator doesn’t want us to see those images and stories. It’s a part of their politics. It’s a post-neoliberal-capitalist phenomenon in which we all are stuck. Our consents are being manufactured and a new truth and post truth are being created for us to believe in.

As a result, we have lost compassion for the issues facing rural India. We have been made to believe that everything is fine with this country and that India is shining. With each passing piece of information and visual, we are becoming less compassionate, less aware and further distant from rural India.

As a filmmaker and a storyteller, I am trying my best with what little capacity I have to bring those stories and issues back to your attention. It’s an effort to bring those visuals to your Facebook feed, and stories on your laptop screens through my film.

“Life of an Outcast” is based primarily on the ugly caste system which is still persistent in our society. It talks about oppression in the name of caste and religion.  In the film, you will see the visuals of our own people and prominent images of the land which is an integral part of our society.

The content of the current Indian film industry has forgotten the villages. As a result, so have the audience. Even if you make a film about rural India, there is no mechanism which can help you show the film to rural people. So, we have decided to subtitle this film in 10 Indian languages and have taken up the responsibility to screen the film in at least 500 villages across India.

But believe me, it’s not an easy task. Going against the wind always requires more strength and support. We have shot the film but completing it and spreading it is in your hands. Only you can do it. I alone cannot fight with this market, I need you to stand with me. Please help me in spreading this important story to the masses. I do not have a strong mechanism for it. All I have is your consent which I need for this important story.

You can watch the trailer of the film here, and support us in our crowd funding campaign. Please share so that it reaches more people.

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Of the many films I expected to see, a film on India’s open defecation problem was not high on my list. But “Toilet Ek Prem Katha” just shot up to the top.

We take toilets pretty much as an everyday fact of life, but did you know that most of India still, excuse the term, shits in the open? And all because they lack this one thing which we take for granted: a functioning toilet.

Having a toilet goes beyond the obvious question of hygiene and sanitation: it’s a question of dignity, safety and human rights. And this never struck me as hard as when I was watching this trailer. In it, Bhumi Pednekar’s character straight up tells Akshay Kumar’s character that she wouldn’t have married him if she knew he didn’t have a toilet in the house. The absurdity of it shook me. Because of course she wouldn’t have. Why would she, when going to the toilet out in the open means exposing yourself not only to wildlife and other dangers, but also – especially for women – the very real danger of sexual assault?

I wouldn’t go out to shit in the open, not even if you paid me money. That’s because I expect to live a certain standard of life. And guess what? It’s a standard that everyone should have. And this trailer really hit home for me. Especially the moments when Pednekar’s character jumps in fear while squatting outside because a man cycled past. It’s a fear I well understand, walking down dark roads and looking askance at every shadowy figure. Imagine taking care of your most basic needs, like that.

At a time when we’re talking about Swachh Bharat Abhiyan and making India open defecation free, remember that it’s not just about cleanliness, hygiene and sanitation. It’s about the right to a dignified life that every person should have. And sometimes, that can start with something as basic as a toilet.

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There’s a corner in my kitchen dedicated to plastic bottles. For as long as I can remember, we have been storing water at my house in this army of bottles and it was only very recently that my mother decided to get glass bottles instead.

This was, however, enough to drive home one point: plastic bottles are ubiquitous. Most beverages and soft drinks that we buy are served in plastic bottles.

But as we all know, these bottles aren’t the environment’s greatest friend. Just to put things in perspective, a plastic bottle takes 700 years to break down. And it’s estimated that the world uses more than 100 million plastic bottles daily, most of them only once!

Have you ever wondered how these bottles are manufactured or what happens to them once you throw them away? From the time of its manufacture to the end of its journey, that ubiquitous plastic bottle spells doom for the environment. Which is why reducing dependence on it should be a part of the plan under sustainable development every country aspires to achieve under the Global Sustainable Development Goals by 2030.

Need more reason to act? Just follow the journey of a plastic bottle you use.

The assault on the environment starts from the manufacturing stage of these bottles. Oil plays a huge role in the manufacturing of plastic bottles and the plastic bottle industry uses 17 million barrels of oil every year to make plastics, a process that’s also detrimental to the environment.

After manufacturing, plastic bottles make their way across to stores and restaurants. Many single-use plastic bottles are sold by global soft drink firms – ranging from Coca-Cola to PepsiCo to Nestle, adding up to nearly two million tonnes.

So, what happens when a person buys a plastic bottle from a store? A person like me buys a bottle, keeps it around for all of ten minutes (in which time they have consumed the beverage) after which they dispose of the bottle.

Once the bottle is disposed, one of two things may happen. If you’re lucky, they may be recycled in special recycling plants:

But don’t get your hopes up, much of the plastic we throw away is not recycled. The US, for example, recycles only 25% of the plastic they produce. So, what happens to most of the bottles that we throw away? Most plastic bottles actually end up in garbage dumps like these:

Many may end up directly in rivers or in streams:

That one bottle you picked up for a quick drink and threw away unthinkingly is now most likely making its way slowly down the rivers and oceans of the earth, slowly clogging the life out of them. More than 5 trillion pieces of plastic are floating around in the world’s oceans currently, according to recent research!

In case you think this is hyperbole, take a look at the ‘Great Pacific garbage patch’: an “indeterminate” region of water which has extremely high plastic concentration and often leads to the poisoning of marine life-forms, many of which are often consumed by humans.

It is high time that this problem is addressed. As one of the signatories to the of the United Nations’ Sustainable Development Goals, India needs to do more. But how do we do this? How do we stop polluting our water bodies? If you consider that 40 percent of the world’s oceans are heavily affected by human activities, including pollution, depleted fisheries, and loss of coastal habitats, seems like there is a lot we can do.

The easiest thing that one can do is to become a responsible consumer. Which means that we can’t just stop at buying a plastic bottle and throwing it away and then forgetting about it. We must substantially reduce waste we generate through the three big R’s: reduction, recycling and reuse. When it comes to drinking water, this means using glass bottles instead of plastic ones and generally reducing dependence on plastics in everyday life.

We also need to push our government to adopt sustainable practices that ensure environmentally sound management of chemicals and wastes, with the end result of less waste and less pollution all around.

These practices will not only help significantly reduce marine pollution from land-based activities but also help curtail activities that threaten our everyday life too.

Since plastic was invented more than a century ago, we have become dependent on it for its convenience, affordability and function. This dependence is now choking our environment. But small steps can make a huge difference. And it’s time we started taking those steps.

It is our responsibility not only as a nation but as a citizen of this planet (of our only home as we know it) to protect it and to ensure that planet continues to be livable. Because we have only one home and one chance to protect it. Waiting is no longer a luxury that we have.

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क्या पत्रकारिता में भी ग्रेड नहीं होना चाहिए जैसे फिल्मो और शहरों में होता है ? अर्थात A, B, C और D ग्रेड पत्रकारिता ? और अगर नहीं तो क्यूं नहीं ? जी हां लोकतंत्र का चौथा स्तम्भ जिसे कभी एक ‘मिशन’ भी कहा जाता था, आज देश में नेता और पुलिस के बाद  सबसे ज्यादा बुरा भला इसी क्षेत्र से जुड़े लोगों को कहा जाता है। आप देश की पत्रकारिता की बदहाली का अंदाजा इसी बात से लगा सकते हैं कि अभी हाल ही में साझा किये गए मीडिया की आज़ादी के विश्व रैंकिंग में भारत का स्थान 136वां था।

कभी गलत रिपोर्टिंग, कभी एकपक्षीय होकर, कभी किसी नेता-अभिनेता को बिना मतलब के लगातार सुर्खियों में बनाये रखकर, कभी छोटी घटना को बढ़ा-चढ़ा कर पेश करके या सरकार के इशारों पे काम करके, भारतीय मीडिया अपनी विश्वसनीयता लगातार खो रही है। मीडिया देश के वास्तविक मुद्दों से भी लगातार भटकती रही है, हालाँकि कुछ जगहों पर मीडिया का काम काफी सराहनीय भी रहा है।

जैसा कि किसी महानुभाव ने पत्रकारिता पर कटाक्ष करते हुए कहा था “बाई द पेज 3, फॉर द पेज 3 एंड ऑफ़ द पेज 3”। यानी पत्रकारिता अब असली और वास्तविक मुद्दों से दूर सिर्फ कुछ चमक-धमक और मसालेदार खबरों तक सिमट कर रह गयी है। या यूं कहें के TRP और मुनाफे के बीच में पत्रकारिता ने अपना असली रंग-रूप खो दिया है।

आज के संर्दभ में अगर इसमें थोड़ा सा बदलाव करके ये कहा जाए कि हमारे देश की सरकारें वैचारिक स्तर पर कहीं भी जा रही हों लेकिन पत्रकारिता आज भी लोकतंत्र की परिभाषा को थामे हुए है तथा अब्राहम लिंकन द्वारा कहे गए शब्दों का खूब अच्छी तरह से पालन भी करता है तो हैरानी की बात नहीं है। अब इस तर्क पर भारतीय मीडिया की परिभाषा(कुछ अपवादों को छोड़कर) होगी-  “बाई द गवर्नमेंट , फॉर द गवर्नमेंट एंड ऑफ़ द गवर्नमेंट।”  मतलब  सरकार के इशारों पर काम करने वाली, सरकार के कामो का प्रचार करने वाली, सरकार के हित में और सरकार का गुणगान करने वाले खबरों को छापने और दिखाने वाली मीडिया। आज की पत्रकारिता सरकार जैसा चाहे वैसा ही करती है। हर जगह मुनाफाखोरो की एक जमात है जो इस क्षेत्र में काम करने वालों को कण्ट्रोल भी करती है| पत्रकारों का काम होता है सरकार से कठिन से कठिन सवाल करना, सरकार के कामकाज को संदेह के नज़रों से देखना, ना कि सरकार के कार्यसूची(अजेंडा) को प्रोत्साहित करना। मौजूदा दौर के ज्यादतर पत्रकार और मीडिया हाउस न्यूज़ और खबरों का व्यवसाय करती है। मसाला,इमोशन और ड्रामे का खेल भी खूब चलता है।

भारतीय मीडिया आज भी असली भारत से कोसों दूर है। एक ओर जहां गाँवों में रहने वालों की तादाद  लगभग 70 % है वहीं उनसे जुड़ी खबरें बहुत ही कम छपती या दिखाई जाती हैं। उनके पास सड़कें नहीं हैं लेकिन वो मीडिया के लिए मुद्दा नहीं होता है। उनकी छोटी या बड़ी किसी भी समस्या को कहने या सुनने वाला कोई नहीं होता, वहां के विद्यालयों के हालात ठीक नहीं हैं, ग्रामीण स्तर पर चिकत्सा की बुनियादी सुविधाएं तक नहीं हैं, सडकें टूटी हुई हैं, बिजली तो दूर कई गाँवों में बिजली के तार के खम्भे तक नहीं लगे हैं लेकिन ये सारे मुद्दे शायद ही कभी राष्ट्रीय मीडिया में दिखते हैं।

आखिर देश के 70% के आबादी से सौतेला व्यवहार क्यूँ ? ये बात सच है कि ग्रामीण स्तर पर समाचार पत्र कम पढ़े जाते हैं और टीवी भी कम देखे जाते हैं, लेकिन इसका मतलब ये कतई नहीं है कि पत्रकार या न्यूज़ हाउस उनके मुद्दों को पेपर में छापना बंद कर दें। किसानो के बद से बद्तर होते हालात, देश में बढ़ती बेरोज़गारों की संख्या, विकास के मुद्दे, प्रदूषण की समस्या, लगातार बिगडती कानून व्यवस्था, महिलाओं के साथ अत्याचार में वृद्धि, लोकतंत्र से भीड़तंत्र के तरफ बढ़ता भारतीय समाज, असहिष्णु होते लोग, धार्मिक और जातीय स्तर पर लोगों के बीच बढ़ती खाई, बॉर्डर पर लगातार शहीद किये जा रहे सैनिक और शिक्षण संस्थानों में असंतोष का माहौल और किसानो की आत्महत्या की खबरों पर चर्चा के बजाए आज हम ज्यादातर खबरों में या तो किसी का गुणगान का रहे होते हैं या तो ऐसी खबरें दिखा रहे होते हैं जिसका समाज के ज़्यादातर लोगो से कोई वास्ता नहीं होता है।

रिपोर्ट्स के मुताबिक दुनिया की सबसे गरीब आबादी हमारे भारत में रहती है, दुनिया में सबसे ज़्यादा कुपोषित बच्चे भारत में रहते हैं , औरतें दहेज के लिए मारी और जलायी जा रही हैं, किसान पर गोलियां चलवायी जा रही हैं, हर साल सड़क रेल दुर्घटना में हज़ारों लोग मारे जाते हैं, लेकिन बावजूद इनके ये सिर्फ एक बरसाती मेंढक की तरह आता है और चला जाता है।

देश के लिए आज किसी का खाना, पहनना , देखना, बोलना, सुनना अचानक से असली मुद्दे कैसे बन जाता है? सारी पत्रकारिता सिर्फ़ यहीं तक कैसे रह जाती है ? या यूँ कहें कि आज की पत्रकारिता ट्विटर फेसबुक से शरू होती है और वहीं ख़त्म हो जाती है। वहां किये गए ट्वीट पर राष्ट्रभक्त तथा देशभक्त डिबेट होती है। लेकिन बॉर्डर पर शहीद हो रहे सैनिकों पर हो रहे अत्याचार, किसानो पर चल रही गोली, देश की बिगड़ती अखंडता भाईचारे, महिलाओं के साथ हो रहे ज़ुल्म, दलितों और अल्पसंख्यकों पर लगातार बढ़ रहे हमले के बारे में बस एक हेडलाइन आती है। या कभी कभी खुद को संतुलित दिखाने के लिए थोड़ी बहुत चर्चाएँ होती हैं फिर उसे भी भूल जाते हैं।
अभी ट्रिपल तलाक़ का मामला आपके सामने है। देश की पूरी मीडिया उसमें ऐसे लगी हुई थी जैसे भारत के लिए उससे बड़ा खतरा और मुद्दा कुछ है ही नहीं। आज के पत्रकार जिन्हें भारत के जनसमूह या आबादी की ज़्यादातर हिस्से की परेशानियों से मतलब नहीं  होता उन्हें कुछ खास वर्ग विशेष से संबंधित घटनाएं ही देश का असली मुद्दा नज़र आती है।

इन्हीं वजहों को ध्यान में रखकर टीवी को ग्रेड सिस्टम में रखा जाना चाहिए जब टीवी के डिबेट्स पर न्यूज़ एंकर किसी को राष्ट्रविरोधी या देशद्रोही का सर्टिफिकेट  दे सकता है तो ग्रेड A, B ,C या D की श्रेणी में उन पत्रकारों को भी क्यों ना रखा जाए अगर न्यूज़पेपर किसी जांच या पड़ताल के बिना किसी संस्था या व्यक्ति विशेष के बारे में ग़लत बयानी कर उसपे ग़लत आरोप लगा सकता है तो उसे किस ग्रेड की पत्रकारिता में रखा जाए इसका भी हक होना चाहिए पाठकों और आलोचकों के पास। समाज का वॉचडॉग और लोकतंत्र के चौथे स्तंभ कहे जाने वाले पत्रकारिता के पास मुद्दों की कमी हो गई है शायद या पत्रकार भी देश के असली मुद्दों से भागने लगे हैं? या उन्हें भागने के लिए मजबूर किया जा रहा है?

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एक फिलिम आ रही है, टॉयलेट-एक प्रेम कथा। हैं!! ई कइसन नाम हुआ बे? अब फिलमे अइसन है, त नाम का रहेगा? अच्छा! एक जोक सुना होगा- विश्व का सबसे बड़ा शौचालय कौन-सा, जवाब- रेलवे लाईन। दरअसल, यह केवल एक चुटकुला नहीं, बल्कि हमारी सच्चाई है।

अब, इसी पर केंद्रित एक फीचर फिल्म लेकर आए हैं नीरज पांडे एंड टीम। खुले में शौच जैसी दीर्घव्यापी सामाजिक समस्या पर केंद्रित इस फिल्म में देसी प्रेम का तड़का है। इस प्रेम कहानी के केंद्र में टॉयलेट है, जो कि एक क्रांति बन जाता है। मैं जिस राज्य (बिहार) से हूं, वहां आज भी गांव-कस्बों में घर में शौचालय बनवाना सही नहीं माना जाता। परंपरा, रुढि़वाद और जागरूकता की कमी इसके आड़े आती है। घर में डीटीएच, रंगीन टीवी और आदमी पीछे एक-दो स्मार्टफोन दिख जाएगा, लेकिन शौचालय नहीं। एेसे में सुबह का सबसे पहला असाइनमेंट होता है, हाथ में लोटा लिए खेत की ओर निकलना। घर के मरद रेलवे लाइन पर भी चले जाते हैं। अब सोचिए, जिन औरतों के घूंघट ना लेने से घर की इज्जत पर आंच आती है, उन्हीं औरतों का भोरे-भोरे लोटा लेके खेत जाना सम्मान की बात है क्या?

आशिकों ने आशिकी के लिए ताजमहल बना दिया, साला हम एक संडास न बना सके

ऊपर लिखा फिल्म के नायक केशव का डायलॉग हो या “फिर बीवी पास चाहिए, तो संडास चाहिए” वाला डायलॉग। फिल्म के किरदारों के डायलॉग मैसेज तो देते ही हैं। (हम कितनी आसानी से दकियानुसी चीजों को स्वीकार कर लेते हैं न) शादी की अगली सुबह नायक की बहन कहती है- “भाभी सवा चार हो गए, सभी इंतजार कर रहे हैं, लोटा पार्टी में तुम्हारे वेलकम का।” नायिका शॉक्ड! वहां भी ताना- “ससुराल में खाने को न दे रहे, सारी लाज शरम छोड़ कर लग जाओ काम पर।” और यहां से शुरू होती है क्रांति। नायिका का डायलॉग- “मर्द तो घर के पीछे बैठ जाते हैं, हम तो औरतें हैं, हमें हर चीज के लिए ज्यादा मेहनत करनी होगी।”

नायक के पिता का डायलॉग –“जिस आंगन में तुलसी लगाते हैं, वहां शौच करना शुरू कर दें?” पिछड़ी सोच दर्शाता है। वहीं नायिका के पिता का डायलॉग- “इफ यू चेंज नथिंग, नथिंग विल चेंज” ज़ोर देता है सोच बदलने पर। नायक का डायलॉग- “बीवी वापस आए न आए, संडास तो बनवा कर रहूंगा इस गांव में” दर्शकों के सीने में भी जीत का दंभ भर देता है।

गुटरू गुटूर गूं ने भी दिया था यही संदेश

टॉयलेट-एक प्रेम कथा के बाद राकेश मेहरा भी इसी मुद्दे पर फिल्म लेकर आ रहे हैं। इससे पहले पिछले साल भी एक फिल्म बिहार की अस्मिता शर्मा और प्रतीक शर्मा ने बनाई थी। फिल्म का नाम था- गुटरूं गुटुर गूं। दरअसल, गांव देहात में शौच को हग्गू या गूं कहा जाता है। जहानाबाद के रियल लोकेशंस पर महज 35 दिनों में फिल्म तैयार हो गई थी। सामाजिक कुरीतियों पर ही केंद्रित एक चर्चित टीवी शो प्रतिज्ञा में ठकुराइन बनी सुमित्रा सिंह के रोल में अस्मिता शर्मा जंची हुई थी। फिल्म में दिखी तो आंखों ने खूब पसंद किया। राज्य सरकार ने टैक्स फ्री कर दिया था। बड़ी स्टार कास्ट नहीं होने के बावजूद फिल्म अच्छा संदेश दे गई।

टॉयलेट-एक प्रेम कथा में नायक पूछता है- एक शौच के लिए इतना गुस्सा? नायिका कहती है- हमें पहले पता होता तो शादी ही न करती। ठीक इसी तरह गुटरुं गुटुर गूं में नायिका का रोते हुए डायलॉग है, “हमरा माई-बाबू बिना देखले इहां बिहा कर दिए।”

कई एेसी घटनाएं अखबार और न्यूज चैनलों की सुर्खियां बनती रही हैं। घर में शौचालय नहीं था, दूल्हन ने शादी से मना किया या शौचालय नहीं होने की जानकारी लगते ही दूल्हन ने लौटाई बारात या दूल्हन ने दी तलाक की अर्जी, तब जाकर बना घर में शौचालय। इन सभी घटनाओं में देखा जाता है कि महिलाएं ही आगे बढ़ती हैं, सख्ती करती हैं, तभी पुरुष इनिशिएटिव लेते हैं।

गांव-गांव तक हो फिल्म की पहुंच

फिल्म को सरकार के स्वच्छता अभियान से जोड़कर देखा जाना इस फिल्म की यूएसपी बढ़ाता है। अब प्रॉड्यूसर, डिस्ट्रीब्यूटर, एग्जिब्यूटर और सरकारों को भी इस ओर सोचना है कि फिल्म जिनके लिए देखना सबसे ज़्यादा ज़रुरी है, उन तक पहुंचाई कैसे जाए। टैक्स फ्री कीजिए, कुछ माह बाद इसे प्रॉजेक्टर के माध्यम से दिखाइए, कुछ भी कीजिए, लेकिन ग्रामीण परिवेश तक गांव के दर्शकों तक फिल्म पहुंचे, तभी संदेश जाएगा। बॉक्स ऑफिस कलेक्शन अलग बात है, लेकिन असली सफलता फिल्म की यही होगी।

ग्रामीण दर्शकों से अंतिम बात

जब तक अपनी जागरूकता नहीं होगी, तो सरकार क्या करेगी। सार्वजनिक शौचालय बनवा ही रही है। घर में बनवाने का खर्चा दे ही रही है। अब का कहते हैं? ए बिन शौचालय के गांव वाले भाई लोग, आप ही से कह रहे हैं। टीवी बाद में लाइएगा, बीवी लाने से पहले शौचालय बनवा रहे हैं न?

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लेख का शीर्षक शायद थोड़ा अटपटा लगे, लेकिन एक अच्छी फिल्म की यही खासियत होती है कि उसके कई आयाम होते हैं या हो सकते हैं। हिंदी मीडियम, अंग्रेज़ी के प्रति आज़ाद भारत में बढ़ते दास भाव, और शिक्षा के व्यवसायीकरण जैसे गंभीर विषय को मनोरंजक ढंग से प्रस्तुत करती है। फिल्म हर विभाग में बेहतरीन हैं। इसके लिए फिल्म के कलाकार, लेखक, निर्देशक सहित पूरी टीम बधाई की पात्र है।

ये दिमाग घर पर रख कर जाने वाली कॉमेडी फिल्म नहीं है, बल्कि दिमाग को थोड़ा झकझोरने वाली फिल्म है। क्यूंकि ये फिल्म बड़े-बड़े मुद्दों को उठा रही है इसलिए इसकी आलोचना या समीक्षा भी सिर्फ सफल-असफल या अच्छे-बुरे से हटके होनी चाहिए। इस लेख के दो भाग हैं, एक इस फिल्म तक सीमित है, और दूसरा फिल्म के परे जाता है।

तो पहले फिल्म की बात…
यह फिल्म मूलतः कॉमेडी है, क्यूंकि इरफ़ान और सबा का परिवार आर्थिक रूप से संपन्न है और अंग्रेज़ी स्कूल के सपने के लिए वो किसी भी हद्द तक जा सकते हैं। इसीलिए जो भी परेशानियां आती हैं उन पर दर्शकों को हंसी आती है। ये समस्याएं जीवन और मौत का सवाल नहीं बनती हैं।

पर ये फिल्म अगर श्यामप्रकाश की कहानी होती तो? भाई कौन श्यामप्रकाश? जो लोग इरफ़ान खान के बेहतरीन अभिनय और पॉपकॉर्न के मज़े लेने में भूल गए हों उन्हें मैं याद दिला दूं कि श्यामप्रकाश का चरित्र फिल्म में बहुत महत्वपूर्ण है और दीपक डोबरियाल ने उसे बखूबी निभाया है। बड़े शहरों की भरतनगर जैसी बस्तियों का श्यामप्रकाश, एक मिल मजदूर, ड्राईवर, नौकर, सोसाइटी का सिक्योरिटी गार्ड कुछ भी हो सकता है।

इन्हीं लोगों के कारण शहर के अमीर बच्चे आज भी थोड़ी बहुत हिंदी जानते हैं। मां-बाप बच्चों को समझाते हैं कि ये बेचारे गरीब लोग हैं, इन्हें अंग्रेज़ी नहीं आती तो इनसे काम करवाने के लिए मजबूरी में हिंदी बोलनी पड़ जाती है। खैर मेरा सवाल था की क्या ये फिल्म श्यामप्रकाश की कहानी हो सकती थी? मल्टीप्लेक्स दौर की हमारी वर्तमान फिल्म इंडस्ट्री को गरीबी से एलर्जी हैं। हालांकि हिंदी फिल्मों में मदर इंडिया और दो बीघा ज़मीन जैसी फिल्मों की एक परंपरा रही है। पर आज के कॉर्पोरेट मॉडल में इस तरह के विषय सिरे से खारिज कर दिए जाते हैं। पर क्या सारा दोष निर्माताओं का ही है?

मान लीजिये की अगर कोई निर्माता पैसा लगा भी देता तो क्या लोग सिनेमा हॉल में उसी तरह ठहाके लगा रहे होते जिस तरह अभी लगा रहे हैं। शायद नहीं, क्यूंकि श्यामप्रकाश की कहानी मनोरंजक न होकर, उसके संघर्ष और उसके साथ होने वाले अन्याय की कहानी होती। जिसके लिए हम सब ज़िम्मेदार हैं। हमने न सिर्फ उनके स्कूल का कोटा छीना है, बल्कि पानी, हवा, बिज़ली सब पर डकैती डाली है, हम तथाकथित ईमानदार करदाताओं ने। हमने ज़रुरत से ज़्यादा वस्तुओं का संग्रह और भोग किया है जिससे बुनियादी चीज़ों के भी दाम इतने बढ़ गए हैं कि श्यामप्रकाश जैसे लोग अमानवीय स्थितियों में रहने को मजबूर है। तो श्यामप्रकाश फिल्म का हीरो तो नहीं हो सकता। लेकिन कमबख्त श्यामप्रकाश को फिल्म से निकाला भी नहीं जा सकता।

ये भी शिक्षा का अधिकार या कंपनियों के कॉर्पोरेट सामाजिक जिम्मेदारी (CSR, जिससे कर में छूट मिलती है) की तरह का कोटा हैं। जो मजबूरन फ़िल्मकारों को कहानी में डालना पड़ता है। 500 रुपये का टिकेट खरीद के और उससे अधिक कीमत के पॉपकॉर्न या पेप्सी पीते हुए दर्शक जब हंसते -हंसते थक जाए तो फिल्म के अंत में उन्हें थोड़ा रुला भी देना चाहिए। बस भाई बॉक्स ऑफिस पर रिकॉर्ड टूट जाते हैं। ये गरीबी और आत्मग्लानी का तड़का, फिल्म की सफलता सुनिश्चित करता है। हिंदी फिल्म वालों को तो इस तड़के में महारत हासिल है।

लेकिन ये तड़का इतना ज़्यादा है कि दूसरे हिस्से में फिल्म मिक्स वेज जैसी कोई डिश बन जाती है। फिल्मकार ना जाने कितने विषयों और मुद्दों को एक फिल्म में समा लेना चाहता है। येन केन प्रकारेण फिल्म को एक नियति पर ले जाने का प्रयास है।

लेकिन एक हद तक ये भटकाव भी सही ही है, असल में अंग्रेज़ी के भाषाई नस्लवाद की समस्या बहुत ही गंभीर है। आतंकवाद, जातिवाद या नस्लवाद की तरह इसका भी कोई सरल हल नहीं सुझाया जा सकता। तो कुल मिलाकर ये एक बेहतरीन प्रयास था सार्थक विषय को मनोरंजक ढंग से उठाने का, जिसमे फिल्मकार सफल रहा। इसीलिए फिल्म से उम्मीदें और बढ़ जाती हैं।

हास्य व्यंग गंभीर विषयों को उठाने में हमेशा से सफल रहा है। खासतौर से व्यावसायिक सिनेमा में जहां गंभीरता से निर्माता से लेकर दर्शक तक सभी बचना चाहते हैं। हिंदी-अंग्रेज़ी, अमीर-गरीब और देशी-विदेशी के चुटकुले हमेशा से ही कॉमेडी शोज की सफलता का आधार रहे हैं। सिनेमा हॉल में भी तमाम दर्शक हिंदी-अंग्रेज़ी की इस टॉम एंड जेरी-नुमा हास्य से लोटपोट हो गए। मगर एक फीचर फिल्म, कॉमेडी शो से बहुत आगे जा सकती है, जाना भी चाहिए। मगर ऐसा नहीं हुआ। खासतौर से जब आपके पास इतने बेहतरीन कलाकार और लेखक-निर्देशक हों।

भाषा का मुद्दा एक गंभीर राजनीतिक मुद्दा है लेकिन इससे बचने का प्रयास लेखक-निर्देशक ने किया है। जो फिल्म में बहुत साफ़ तौर से दिखता है। फिल्म के संवाद लेखक ने एक इंटरव्यू में कहा भी कि हम अंग्रेज़ी के प्रति असम्मान नहीं दिखाना चाहते थे। संभव है ऐसा उनसे फिल्म के निर्माता-निर्देशक ने कहा हो। लेकिन हिंदी बनाम अंग्रेज़ी जैसे गंभीर मुद्दे में अगर आप अंग्रेज़ी के मान सम्मान का ध्यान रखेंगे तो बात नहीं बनेगी। ये कुछ ऐसा ही हुआ की दलितों के विषय पर फिल्म बनाई जाए मगर ऊंची जाती वालों को दोष न दिया जाए।

फिल्म के में अंत में इरफ़ान का लम्बा मोनोलॉग है जिसकी एक लाइन हैं इंडिया इज़ इंग्लिश एंड इंग्लिश इज़ इंडिया। ये भी गंभीर बात है, लेकिन क्या बस इतना कह देना पर्याप्त है। अंग्रेज़ी एक नस्लवाद की तरह है। अंग्रेज़ी न जानने वालों को अछूत समझा जाता है। खुद सरकार उच्च शिक्षण संस्थाओं के प्रवेश या नौकरियों के चयन के वक़्त भारतीय भाषाओं के साथ भेदभाव करती है। लेकिन फिल्म में ये सब सख्त लहज़े में नहीं कहा गया। शायद लेखक-निर्देशक, निर्माता के मन में डर था कि कहीं उनका मल्टीप्लेक्स वाला दर्शक इसे दिल पे ना ले ले और कुछ कमाई कम हो जाए। यही डर इस फिल्म को एक औसत मनोरंजक फिल्म से आगे नहीं जाने देता।

मेरा अभिप्राय सिर्फ इतना हैं की ये फिल्म बहुत बेहतरीन हो सकती थी। फिर भी बाहुबली और आईपीएल के दौर में आकर भी इस फिल्म ने बॉक्स ऑफिस पर सफलता के जो झंडे गाड़े हैं वो फिर से इस बात को सिद्ध करता है कि अगर अच्छी फिल्में बने तो दर्शक उसे सराहते भी हैं। रही बात श्यामप्रकाश की तो वर्तमान हिंदी फिल्म जगत और दर्शक शायद अभी उसकी कहानी देखने के लिए तैयार नहीं हैं। खैर अब आते हैं फिल्म से परे इस भाषाई नस्लवाद के गंभीर मुद्दे पर (जिन लोगों को लेख का पहला भाग ही अनावश्यक रूप से बाल की खाल निकालने वाला लगा हो वो आगे अपना समय व्यर्थ ना करें।)

मैं मुंबई में नया-नया आया था और एक फिल्म में काम कर रह था, उसमें मुंबई के कुछ प्रतिष्ठित अंग्रेज़ी स्कूलों से चुने बच्चे अभिनय कर रहे थे। एक दिन वे अपने परीक्षा परिणाम पर चर्चा कर रहे थे। मैंने सुना की मराठी में फेल होना उनके लिए गर्व की बात थी और जिस बच्चे के मराठी में अच्छे नंबर आये थे उसका मज़ाक उड़ाया जा रहा था। ज़्यादातर बच्चे पहला मौका मिलते ही मराठी छोड़ देते हैं और कोई विदेशी भाषा चुन लेते हैं। मेरे लिए ये बात समझना मुश्किल था कि स्थानीय भाषा के प्रति इतना तिरस्कार का भाव कैसे हो सकता है?

फेसबुक पर भी हम अक्सर किसी कोचिंग सेंटर, दुकान या सरकारी सूचना में लिखी गलत अंग्रेज़ी का मज़ाक उड़ाते हुए सन्देश देखते हैं। मैंने खुद कई बार लोगों को अंग्रेज़ी शब्दों के गलत उच्चारण को सही कराने के बहाने लोगों का मज़ाक बनाते देखा है। लेकिन कितने प्रतिशत भारतीय अपनी मात्रभाषा को सही बोल या लिख सकते हैं। आज अंग्रेज़ी ने मानसिक गुलामी से आगे बढ़कर भाषाई नस्लवाद का रूप ले लिया है। एक ऐसा नस्लवाद जो भारत की किसी भी परंपरा का पालन करने वाले पर हंसता है। भारतीय भाषाओँ में बातचीत करने वालों को पिछड़ा समझा जाता है, उनका मज़ाक उड़ाया जाता है।

भारत को आज़ाद हुए 70 वर्ष हो गए मगर फिर भी अंग्रेज़ी के प्रति ये दास भाव लगातार बढ़ता जा रहा है। भारत ने जिस तरह कश्मीर को विशेष राज्य का दर्ज़ा देकर उसके विवाद की बीज बोया उसी तरह उसी तरह अंग्रेज़ी को विशेष भाषा का दर्ज़ा देकर एक स्थायी समस्या को जन्म दिया। शायद उस समय लोगों को लगा होगा की भारत में इतनी भाषाएं हैं तो आज़ादी के कुछ दिनों तक अंग्रेज़ी एक सूत्रधार का काम करे। मगर अंग्रेज़ी सूत्रधार न रहकर सिरमौर बना दी गयी हैं। अंग्रेज़ी आज़ाद भारत की संस्कृत बन गयी।

जिस तरह प्राचीन भारत में संपन्न और ऊंची जाति के लोगों ने संस्कृत के माध्यम से लोगों के साथ भेदभाव किया, दलितों को शिक्षा से दूर रखा। ठीक उसी तरह आज़ाद भारत में जो लोग अंग्रेज़ी पढ़े लिखे थे उन्होंने अपनी सत्ता कायम रखने के लिए अंग्रेज़ी को योग्यता का पैमाना बना दिया। ये एक सुनुयोजित षड़यंत्र था। भारत के गरीब और पिछड़े वर्ग को पिछड़ा बनाये रखने के लिए।

अरे जो बच्चा गणित भूगोल और विज्ञान सीख सकता है पायथागोरस थ्योरम समझ सकता है वो अंग्रेज़ी क्यूं नहीं सीख सकता? आखिर इस खास तबके के बाप-दादाओं ने भी तो मेमसाब और लाटसाब की जी-हजूरी करते-करते अंग्रेज़ी सीख ली थी। कुछ तो इतना सीख गए हैं कि आजकल अंग्रेजों को अंग्रेज़ी सिखाते हैं। मतलब भाषा तो कोई भी सीख सकता है।

इस बात में कोई शक नहीं की अंग्रेज़ी भारत के विभिन्न राज्यों में और वैश्विक पटल पर भी संवाद का माध्यम है। आज अगर हमारे देश के युवा पूरे विश्व में नौकरियां कर रहे हैं तो इसके लिए अंग्रेज़ी के योगदान को नकारा नहीं जा सकता है। लेकिन अंग्रेज़ी सिर्फ एक भाषा है और किसी भी भाषा को योग्यता का एकमात्र पैमाना बना देना गलत है।

सिविल सेवाओं से लेकर एक बैंक का क्लर्क बनने तक के लिए अंग्रेज़ी की परीक्षा होती है। कई परीक्षाओं में तो अंग्रेज़ी के अंक के आधार पर मेरिट लिस्ट बनती हैं और बाकी परीक्षाओं में भी पहले अंग्रेज़ी का पेपर चेक होता है और केवल अंग्रेज़ी में पास होने वालों के बाकि पेपर चेक किये जाते हैं। यही है षड़यंत्र का केंद्र बिंदु। ये एक वर्ग विशेष के हितों की रक्षा करने का तरीका है। चलो मान लिया की कामकाज की भाषा अंग्रेज़ी हैं तो उसका एक न्यूनतम ज्ञान होना आवश्यक है। लेकिन सबको पता है कि आज भी अंग्रेज़ी की पहुंच समाज के एक खास तबके तक ही है।

सरकारी स्कूलों में तो बुनियादी सुविधाओं की ही मारामारी है तो अंग्रेज़ी सिखाना तो बहुत दूर की बात है। तो जो सरकार खुद अंग्रेज़ी की शिक्षा नहीं दे सकती उसे क्या हक़ हैं अपने स्कूलों में पढ़ने वालों को अंग्रेज़ी के आधार पर नौकरियों से वंचित रखने का? होना तो ये चाहिए कि उम्मीदवार का चयन उसकी तार्किक/बौद्धिक योग्यता और विषय ज्ञान के आधार पर हो।

अगर कुछ उम्मीदवार ऐसे हों, जो बाकी विषयों में तो अव्वल हो लेकिन अंग्रेज़ी में कमज़ोर तो उन्हें चयन के बाद प्रशिक्षण दिया जाए। क्या सेना में चयन के लिए आवेदक को पहले से बन्दूक चलाना आना चाहिए? रेलवे ड्राईवर के पद पर चयनित होने वाले को क्या ट्रेन चलाना आता है? क्या बैंक में नौकरी के लिए आवेदन करने के पहले आपको बैंकिंग नियमों का कोई ज्ञान होता है? बिलकुल नहीं। ज़्यादातर विभाग सिर्फ शारीरिक और बौद्धिक कसौटी के आधार पर चयन करते है और फिर सब कुछ सिखाया जाता है। गली-गली में 6 महीनों में अंग्रेज़ी सिखाने के कोर्स चल रहे हैं तो क्या सरकार योग्य उम्मीदवारों को अंग्रेज़ी, चयन के बाद नहीं सिखा सकती?

जिस तरह वर्तमान सरकार ने तीसरी और चौथी श्रेणी के पदों की भर्ती में इंटरव्यू को खत्म कर दिया, उसी तरह अंग्रेज़ी के भाषाई नस्लवाद से निपटने के लिए तमाम प्रशानिक पदों की चयन प्रक्रिया से अंग्रेज़ी को धीरे-धीरे हटाकर क्षेत्रीय भाषाओं के ज्ञान को मेरिट के अंकों में जोड़ना चाहिए। इस तरह उच्च पदों पर शहरी, एक वर्ग विशेष और जाति विशेष के व्यक्तियों का दबदबा खत्म होगा। भारतीय भाषाओँ से जुड़े लोग भी उच्च पदों तक पहुंच पाएंगे या फिर उच्च पदों की चाह रखने वाले लोग मजबूरी में एक कोई भारतीय भाषा भी सीखेंगे। इससे प्रशासन में आने के बाद स्थानीय लोगों के साथ उनका संवाद बेहतर होगा। अधिकारी और आम जनता के बीच का जो वर्ग अंतर हैं वह भी कम होगा।

ये एक निर्णय आज़ाद भारत में राष्ट्रीय एकीकरण और आत्मसम्मान की दिशा में एक बहुत महत्वपूर्ण कदम हो सकता है। जब भी इस तरह का कोई प्रयास किया गया, अंग्रेज़ी के दलालों ने बढ़ी चतुराई से भाषा के प्रश्न को हिंदी बनाम अन्य भारतीय भाषाओँ के विवाद का रूप दे दिया है। अब समय आ गया है इस छद्म विवाद को समाप्त किया जाए और आज़ाद भारत में भारतीय भाषाओँ को उनका उचित सम्मान मिले।

अंग्रेज़ी को एक वैश्विक भाषा के रूप में सीखने समझने में कोई बुराई नहीं, लेकिन अंग्रेज़ी योग्यता की एकमात्र कसौटी नहीं हो सकती। योग्य एवं कुशल बच्चों को देश के बेहतरीन शिक्षा संस्थानों में, युवाओं को नौकरियों में केवल और केवल उनकी बौद्धिक क्षमताओं के आधार पर प्रवेश मिले। चयन के बाद सरकार अंग्रेज़ी का व्यावहारिक प्रशिक्षण दे। सरकार को ये सुनिश्चित करना होगा की राष्ट्रगान की तरह भारतीय भाषाओँ को भी उनका उचित सम्मान मिले। हर भारतीय अपनी मात्रभाषा पर गर्व कर सके। शिक्षा के व्यवसायीकरण का मुद्दा, बाजारू मुद्दा है, उस पर एक पूरा लेख अलग से बनता हैं, लेकिन फिर कभी।

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What do you want when you open the newspaper? What is the intended purpose of tuning into a news channel? Why do you want news?

These are some fundamental questions that you should ask yourself before you consume any information that is presented as news. Here, it is important to realise what constitutes news.

In a classical sense, factual reportage delivered through print or electronic media (radio, television, and broadcasting) would be considered news. However, today, we often confuse it with what is mostly promoted through social media – where algorithms and behavioural patterns determine what we are mostly subjected to see. Anyone using a virtual identity, acquired by mechanically agreeing to oblivious terms and conditions, can peddle the most ludicrous of information to the virtual audience.

Here, there is no accountability or editorial responsibility. No one filters the disinformation or fake news from the real one. Of course, mainstream media is not averse to committing mistakes or misreporting, but editorial control ensures that its distinction from propagandist media is visible and structural. Although, it wouldn’t be hard to argue that these distinctive attributes are fast receding, even in mainstream media.

The spread of illicit, untrue, factually incorrect and intentionally misleading news is not a new phenomenon. People have peddled it, and masses have created revolutions in history, based on well-designed, effectively disseminated, false or prejudiced information. The only difference is that, back then, it was plainly and rightfully called propaganda.

Our social interfaces concerning news and information have become extremely personal. At the same time, ironically, we have more avenues than ever before to share these choices publicly, on social media. We have to understand that these days, it’s easier to create information and disseminate it to masses than ever before.

If a teenager from Macedonia can peddle fake news articles about Donald Trump and Hillary Clinton – what makes you think you are not prone to such misleading information, and will not make decisions, perceptions and propositions based on such news? In this age of (dis)information, a sordid, motivated mind can produce propagandist content in many formats.

New media, high-speed internet and a smartphone will make sure that the target audience is ‘dumbed’ down. The target audience varies based on the interests being served. It might be a frantic electorate for a resourceful political party, or the millennial population for a corporation seeking to capitalise on the increased awareness of rights and issues. All you need to figure out is cui bono (for whose benefit?).

If you switch on the TV and find the anchor in an almost-orgasmic elation while declaring that his/her hashtag is trending, it is indeed an achievement, which he/she seeks to reclaim every day. There exists a chaotic and symbiotic relationship between social media, electronic and even print media. The priorities of newsrooms, informed through hashtags, are furthered in the virtual dimension. This is done ‘structurally’ by paid social media co-coordinators of the organisation, ‘randomly’ by online users sharing disapproval or otherwise, and by the paid/unpaid online army of trolls who have a fixed and malicious agenda.

This is not merely reportage or debate – it has transcended into a marketing exercise, which is flirtatiously close to propaganda. Social media plays its part by enhancing the reach and helping finding new audiences through stories promoted on networking sites. The studios and newsrooms dutifully show off the impact they have had through social media. In turn, social media reinforces the construct, thereby creating a loop of intelligently-marketed news. This is a smooth-functioning ecosystem that thrives on impulse and outrage which ‘New India’ possesses in abundance, albeit selectively.

Today, journalism is fighting a battle on two fronts – within itself and with fake news. As journalism evolves alongside technology, it’s also showing its desperation due to the fear of becoming obsolete. Add to this the increasing corporate control of media houses and diminishing editorial autonomy or independence – and you have valid concerns regarding ethical and professional turpitude!

It’s easy to overlook faults of news organisations if the content fits our prejudicial package. However, it comes at the cost of credibility which is the single most precious tenet of journalism. It obfuscates the cause of accountability and accentuates distrust among different audiences, resulting in a sharp difference of opinions which may well lead to social and political discord.

Fake news collectively hurts mainstream media and diminishes hard-earned credibility. Syndicated efforts are required for fact-checking stories, data, analyses and especially, the claims of the administration. The fact-checking divisions need to be made more resourceful and rigorous. Media houses should have dedicated units to track fake news chains and sources, challenge and then expose them.

On the other hand, online activism is required to enquire about and subsequently seek the prosecution of individuals and organisations which create and disseminate malicious, inaccurate and fake content, whose motive is to create a disinformation barrier and exploit it for political or other ends. However, in a post-truth world, where authenticity and facts are just a matter of convenience, this task looks increasingly insurmountable.

Nevertheless, journalism that is bound to an agenda which is self-serving and sensational is the bigger challenge, if not the immediate one. In the fight of who decides what’s pro-India, pro-Army and what the national interest is, it’s the consumers whose minds are overwhelmed by the opinionated and channelised anger. Whether this anger is justified or false, no one really knows. Today, more than ever before, people are divided on the role of media, its integrity and its future in the Indian democracy.

The bottom line is that media today has been reduced into a disruptive commodity which very cunningly informs a range of our functions and decisions – political, social, religious, commercial, cultural and prejudicial. And that is precisely why we should be more prepared and diligent in identifying, consuming, and dispersing what we believe to be the news.

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Image used for representative purposes only.

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Our personal is ferociously political.

We are adamant evolutionary miracles who tread under a cloudy sky that we have built on our own; of religions, revolutions and eternally flipping governments which we consensually grow in our wombs only to consider an unfair abortion for it when it starts growing teeth. We are mad scientists with aggressively masturbating brains who invented societies, only to realise it presumes the power to record, vandalise and chastise us for how far we ponder on the internet, for what we cook in the cauldrons of our kitchen, the hymns we know and the length of skin we show. In a way, we are, all of us, the illegitimate children of transient political set-ups, bandit queens and Guevaras and Thatchers in the Rye, our minds made of clay which media and politicians can easily stamp their fingerprints on. The difference between the height of ambitions of a woman raised in Saudi Arabia and another raised in Canada is purely the difference of respective politics, which breeds without our knowledge, in speech and wages, in the institution of marriages.

Arundhati Roy knows. She knows how poetry and politics build the very skeleton of mankind and safely outlive it, decaying into history, lessons, and irreversible regrets. Being the architect she is, she draws her own design of the world, like a laughing Buddha; the oscillation between communism and capitalism being her vicious cycle of life and demise, and anarchy being the ultimate salvation.

Sadly, anarchy is the one word with which I can describe her second book. And it feels nothing like salvation, but instead like an afterlife worse than life itself. A sinking afterglow of “The God Of Small Things”, which has died a Nietzschean death. It is an integrated but unassimilated reportage of modern India, a plate serving chewy titbits of factual fodder from all over, but not enough to curb hunger.

The lead characters are fleeting acquaintances with no intention of building intimacy with the reader; the story is patchy, recklessly digressing, like a cold sea studded with icebergs, but devoid of thrilling trade winds. Nothing sails in the plot, but the shipwreck is colossal. Anjum has a body which cannot be explained, lives in a graveyard still and unflinching like a lonely tree who has succumbed to its anchorage long ago, has the inspecting eyes of an activist but a heart that still beats in ashes after having survived the riots of Godhra in 2002. But Anjum is not pursued by Roy any further, does not flourish but also does not perish, and remains like a dead soul silently digging its own grave slipping out of the memory of the audience. Tilo is defined in haste and hindsight, almost in the peripheral vision of an unknown first-person narrator, and comes from the disputed land of cannons and calmness (Kashmir), at a time when dissent is curfewed and shot down in a timely fashion. There are others who are weeds in the garden of black roses – a Dalit masquerading as a Muslim; the neglected character of a daughter reduced only to the animals she keeps company of; an Adivasi freedom fighter; many important deaths and unnecessary ambassadors mentioned only to import global miseries (Iraq War, Afghanistan, 9/11).

The personal is intoxicated by the polemical and struggles for independence under the algebra of infinite injustice. Nothing leads to anything in the book. The incoherent tone heaves, sighs, leaks, and lets go; the literary devices act like doctors at times – but nothing manages to save the fractured poetry of a story diseased by dates and timelines.

The monotonous political commentary further amplifies into a distracting tinnitus because it often crosses the line which fiction never should. Clinging to sides. Abiding by opinions. Making a stubborn point. Modi is mentioned as Gujarat ka Lalla; Anna Hazare has been put to criticism and Kejriwal has been given a revealing disguise. The Murakami-like universality is lost within the confinement of regional circumstance, and since history is bound to repeat itself (in re-telling), the predictability is imminent. When the book stops having its own soul and is possessed by the author’s, the exorcistical mind of the reader unapologetically turns defensive against the devil in the details. “How to tell a shattered story? By slowly becoming everybody. No. By slowly becoming everything.” Maybe it is not so easy.

Roy is a fiction-minded magician who can describe cities like women and hearts like oceans. Roy is also an embodiment of philosophy and phenomenon. Maybe it is due to an incompatible tryst between these dual lives, that her novel suffers from a split-personality disorder; that it yields under the weight of the same conflict it desires to portray.

But remember, negative reviews are just failed expectations. They are heartbreaks, hiccups, and hopeful tongues desensitised to the taste of anything they aren’t looking for. Maybe, in the turbulent waves of this ministry, the boat of some reader will sail straight unto utmost happiness. Maybe in this carnival of shattered stories, at least somebody will be able to become everybody and everything.

For the uninitiated and demotivated, here is my favourite excerpt from the book:

“At magic hour, when the sun is gone but the light has not, armies of flying foxes unhinge themselves from the Banyan trees in the old graveyard and drift across the city like smoke. When the bats leave, the crows come home. Not all the din of their homecoming fills the silence left by the sparrows that have gone missing, and the old white-backed vultures, custodians of the dead for more than a hundred million years, that have been wiped out. The vultures died of diclofenac poisoning. Diclofenac, cow aspirin, given to cattle as a muscle relaxant, to ease pain and increase the production of milk, works—worked—like nerve gas on white-backed vultures. Each chemically relaxed milk-producing cow or buffalo that died became poisoned vulture bait. As cattle turned into better dairy machines, as the city ate more ice cream, butterscotch-crunch, nutty-buddy and chocolate-chip, as it drank more mango milkshake, vultures’ necks began to droop as though they were tired and simply couldn’t stay awake. Silver beards of saliva dripped from their beaks, and one by one they tumbled off their branches, dead.”

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I read an interesting article a few weeks ago, discussing some of the challenges of modern dating. I write about this topic often, because it is such a large part of our lives.

Not just romantic relationships, but also relationships with friends, family, acquaintances, and within our own social circles.

One of the main themes of the article was about social media. This is something that has concerned me for some time now, as I wrote about in a recent article on social media and dating.

But more specifically, it discussed all the negative things about how it can start to unravel relationships.

This may seem somewhat dramatic, but Facebook, Twitter, Snapchat, Instagram – they have all given us an insight into the lives of others. We may envy, despise and feel bad for some, but it all leads to one thing – knowing way too much about each other and judging each other based on our perceived social value.

Does that sound complicated? It’s not, really – you just have to think about it carefully.

Recently, during a coffee date with a friend, she discussed how she was ‘stalking’ her real date for later in the week so she could pre-screen him before going out. She decided against seeing him because the person had made some negative remarks on his profile to someone he disagreed with.

I thought this was a bit ridiculous, because not only did she not understand the context of the discussion, but she had only met this person through social network. He was also a personal friend of mine, and it was part of something that was totally justified.

‘He Said, She Said.’

That seems to be the theme of how social networks and modern dating has evolved. It’s not always about what you bring to the real world, but how you’re perceived.

In an honest conversation with my partner, he admitted that he felt unworthy of dating me because I had shown him all the random messages from men I receive on a weekly basis. This can often make partners feel insecure and feel that they need to be extra nice, and extra fake, to keep you interested – which is 100% wrong.

This is part of the reason why modern dating is truly a more complicated playing field than it was even ten years ago.

The never-ending jealousy and insecurity between male and female friends, trust issues, and wanting to be seen on networks as highly attractive can make other people feel inadequate. It makes it a lot more difficult to truly open up in a relationship.

The entire crux of the problem relies on people not wanting to get hurt, and not embarrassing themselves, which can lead to being inhibited, and not completely open. Even if the right person comes along. Being in love seems to be more of a Disney tale these days, rather than anything based on mutual trust, affection, and of course romance.

There are things like love pheromones, dating tricks, techniques, and games people play in order to try and win over the person they desire. But these really stem from a deep-rooted insecurity that comes from having to be someone you’re not, to try and get someone who may not be completely forthright with you either.

Some men and women feel like they have to be as attractive as models, be health and fitness gurus, or have some level of fame. Which is just not how it works.

So What’s The Solution To The Modern Dating Problem?

It all comes down to self-awareness. Do you place too much faith in social media to show you someone’s true identity? Do you believe real life or a digital version of somebody’s personality? If so, it’s time to change your thought process.

Dating has never been easy, and never will be – but these additional obstacles are a part of a growing problem, and it can help if you are aware that relationships happen in real life. Not on Twitter or whatever social network you’re on.

The truth is that it really takes time, and it can be painful. Sometimes we may place our faith in the wrong person, or open up too much only to get hurt. But at the end of the day, you will also be ready to experience a truly fulfilling relationship with no silly insecurities, and allow yourself to be whisked away by the man or woman of your dreams without as much fear or doubt (which can be a self-fulfilling prophecy).

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In October 2014, while randomly checking an LGBTQ Facebook support page, I saw a post on photography. I immediately sensed the void and immensely felt the need to create a platform for photography hobbyists from within the LGBTQ community. I saw an avid photography hobbyist’s comment which spoke of his interest and emphasized the need to meet and bond with others from the community over photography.

That person was Kartik Sharma. I messaged him right then and there. When we talked, we realized, both of us wanted the same thing – to create an entity that could bind the LGBTQ community through photography.

We thus, created a secret Facebook group and coined the name – ‘QGraphy’. We began with the intention of giving back something to the LGBTQ community. And, quite proudly, we still live by our motto.

As an online group, we began encouraging our members to try their hands at photography; be it professionals or amateurs. We balanced our talent by motivating DSLR users as well as mobile phone users to click pictures. As time passed, we began conducting photowalks and photography workshops. Initially, it was a bit challenging as a lot of our members did not own a camera. All they had was a cellphone, and a lot of them were quite apprehensive to click pictures. We thus introduced various photography-based games and interactive workshops. People then began opening up and started experimenting with photography in its true sense. And pretty soon, our photowalk events were even featured in online platforms such as Mid-Day and Evensi. Thus, the word spread. Many a times, a lot of non-LGBTQ folks would turn up at the venue at the designated time. Some people were surprised to learn that it was a queer group organizing photography events. Much to our dismay, some would walk away, but there were others who would stay back and join in the fun.

Our primary motive is to help the community by offering them photography services. At QGraphy, we have covered multiple important LGBTQ events in Mumbai. There’s the annual Queer Azaadi Mumbai Pride March. We also covered the recently concluded KASHISH Mumbai International Queer Film Festival. And of course, there are those hosted by The Humsafar Trust, and GayBombay, among several others:

The Yaariyan Team, A Youth Initiative By The Humsafar Trust

Aravani Wall Art By Members Of The Trans Community

Director Sridhar Rangayan, Actor Ally Sonam Kapoor, And Sir Ian McKellen

A Glimpse Of The 2017 Mumbai Pride Walk

Actor Manoj Bajpayee And Founder Of BombayDost, Ashok Row Kavi

A performance By The High Heel Hotties At Mumbai Queer Film Festival

The Annual Kite-Flying Event, Organised By GayBombay In Juhu Beach

A Performer Gets Ready At The Humsafar Trust’s 23rd Anniversary

As community partners for these events, we do not charge for our services; except when there are costs involved to rent out camera and video equipments for coverage. Hence, the community saves on the cost they would otherwise have to incur by hiring professional services.

We chose the medium of photography to tell the world that we are just like them; as normal and as human as all of them out there. When we look at pictures, we relate to the persons in them, we relate to their stories. Irrespective of communicative or language barriers, people in general feel enthralled when they see their photographs. They happily pose for a picture every time we point our cameras at them. It boosts their confidence. Some of the photographs we clicked during events have been published in various media channels and tabloids. Because of this, an awareness is created.

The QGraphy group on Facebook has now crossed the 1,000 mark and our members’ count keeps increasing by the day. It is merely one’s passion for photography that binds QGraphy and our members together. QGraphy has always been inclusive of various identities – gay men, lesbian women, trans individuals and everyone else on the spectrum. What we strive to achieve in QGraphy is this simple idea – Being queer is just one aspect of our lives; we are more than just our sexualities. All of us are talented in our own ways. Photography and other aspects related to it can be one of our talented identities too. So, why not?

All photos courtesy of the author. To see more from QGraphy, check out their page on Facebook. Click here!

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माननीय प्रधानमंत्री,
नरेन्द्र मोदी जी,

मैं आपका ध्यान आपके ही नारे ‘सबका साथ सबका विकास’ की तरफ ले जाना चाहूंगी। इस नारे में क्या वे महिलाएं भी शामिल हैं जो अपने माथे पर ‘मानव-मल’ उठाने के लिए विवश हैं ? जबकि भारत में केवल रिकार्ड के लिए और कानूनन भी मानव-मल उठाना निषेध है । दलित महिलाएं इस घृणित कार्य को करने के लिए इसलिए भी मजबूर हैं क्योंकि उनके पास रोज़ी-रोटी का और कोई चारा नहीं है। जी हां यहां मैं बताना चाहूंगी कि वे दलित महिलाएं जो कई सदी से इस काम में लगी हुई हैं जब वे इसे छोड़कर दूसरे काम के लिए जाती हैं तो उन्हें अस्पृश्य(अछूत) कहकर काम नहीं दिया जाता है।

उत्तराखण्ड जिसे देवभूमि कहा जाता है वहां के एक छोटे शहर हरिद्वार के ज़बरदस्तपुर गांव में 45 साल की राज दुलारी रहती हैं। राज दुलारी प्रतिदिन 20 घरों से मानव-मल को साफ करने का काम करती हैं। कैसा देश है यह, जहां एक व्यक्ति अपना मल भी साफ नहीं कर सकता ? उसके अपने मल को उठाने के लिए किसी दूसरे व्यक्ति की ज़रूरत पड़ती है ? भारत को कैसे विकसित और महान कहा जा सकता है जिसके ‘हरि के द्वार’ में इस तरह का घृणित काम करने के लिए महिलाएं धकेल दी जाती हों ?

भारत जैसे खूबसूरत देश में, जिसे आप एक विकसित देश और डिजिटल इंडिया बनाने के लिए दिन-रात सबके साथ की बात कर रहे हैं , उनमें ये मैला ढोने वाली महिलाएं कहां आती हैं ? मुझे पता है भारत के विकास में आपको इन महिलाओं की शायद कोई आवश्यकता न हो किन्तु मैं पूरे दावे के साथ कह सकती हूं कि इन्हें छोड़कर आप वास्तविक और विकसित भारत कभी बना नहीं पायेंगे। आज हमें विकसित और अतुलनीय भारत से कहीं ज्यादा वास्तविक भारत बनाने की जरूरत है।

बेसलाइन सर्वे 2012 के अनुसार भारत में 11 करोड़ 10 लाख 24 हजार 917 घरों में शौचालय नहीं हैं इसलिए ‘खुले में शौच नहीं करना चाहिए’ ये पहल भी आपने ही शुरू की। तुरन्त घरों में शौचालय बनाने के लिए लोगों को जागरूक किया। महोदय आपने ‘स्वच्छता अभियान’ चलाया, जिसके लिए केन्द्र सरकार द्वारा 19,314 करोड़ रूपये खर्च किए गये, आपकी इस पहल के लिए लोग कायल भी हुए, तो  फिर आपकी आंखों से ये दलित महिलाएं और उनके माथे पर मानव-मल की टोकरी कैसे अनदेखी रह गयी? इस घृणित पेशे में लगी इन महिलाओं की महज दिन-भर की कमाई केवल 10रूपये है। आप सोच सकते हैं कि एक व्यक्ति इस महंगाई के समय में मात्र 10 रूपये में घर कैसे चला सकता है? जहां इतने करोड़ रूपये स्वच्छ भारत मिशन के लिए लगाए जा रहे हैं उसमें कुछ पैसे क्या इन महिलाओं को रोजगार के लिए दिए जा सकते हैं ?

एक स्त्री को भारत में आदर्श, देवी लक्ष्मी, दुर्गा, सरस्वती कहकर सम्मान दिया जाता है। दुर्गा पूजा के नवमी में स्त्रियों के पांव धोकर पिये जाते हैं, “यत्र नार्यस्तु पूज्यन्ते रमन्ते तत्र देवता’ जैसी सूक्तियां दुहराई जाती हैं। इसी देश में ये कैसा भारत है और वे कौन सी महिलाएं है जिनके माथे पर मानव-मल की टोकरी है?  विकसित राष्ट्र बनाने के लिए आपको ऐसे घृणित कामों को नज़रअंदाज़ नहीं करना चाहिए। हज़ार पहल हमारी तरफ से और एक पहल आपकी तरफ से ज़रूर होनी चाहिए कि हमारे देश की दलित महिलाएं जिन्होंने विवश होकर अपने माथे पर सदियों से ये मानव-मल की टोकरी उठा रखी है उसे कहीं दफन  करें। ये इसलिए ज़रूरी है ताकि भारत जैसे देश में कहीं यह सुनने को न मिले कि जो देश संयुक्त राष्ट्र संघ में विकास का एक मापदण्ड तैयार कर रहा है उसमें वे महिलाएं भी हैं जिनके माथे पर मानव-मल की टोकरी है।

इस पत्र के माध्यम से मैं मैला-प्रथा उन्मूलन के लिए आपकी तरफ से विशेष पहल चाहती हूं। कृपया  शीघ्र से शीघ्र इसे भारत के कोने-कोने से समाप्त करें ।

धन्यवाद !

प्रार्थी,

प्रियंका सोनकर

प्रियंका दिल्ली विश्वविद्यालय के एक कॉलेज में एड हॉक शिक्षिका हैं।

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